紧随杰森身后的淘金者们惊讶地看着三个人不知从哪里冒出来。

  “就是这样，”利亚拉·里马罗斯说。她和她的两名旧团队成员在一起，从那时起，她一直是探险协会的严格本质执行者。和许多金级怪物一样，他们团队目前的配置不是每天都要猎杀怪物，因为没有足够的金级怪物来猎杀，而没有足够的力量将它们推到离钻石更近的地方。

  大多数淘金者甚至不追求钻石级别。那些做到了的人，比如埃米尔的队友卡勒姆，大部分时间都在极高的魔法区。在这些地方，怪物的平均表现力排除了除少数专业人口中心以外的所有人口。这些都是荒野的边疆城镇，在那里，即使是银蛇也会在没有保护的情况下四处游荡，要求死亡。

  文明社会中的淘金者追求更文明的议程。它可能是掌握一门手艺，建立一个城镇，获得政治影响力或对一个家或行业协会的责任。他们的团队在需要的时候聚集在一起，无论是为了偶尔猎杀怪物，还是为了帮助成员实现他们的个人目标。随着寿命延长到几个世纪，怪兽潮经常作为团聚。

  利亚拉需要确保杰森和任何等待伏击他的人都不会发现他的观察者。随着她的团队在该市进行增兵，她可以接触到她认识并信任的人。雅娜和莱德夫是一对兄妹，他们和丽亚娜一起成为了他们专业猎杀团队的猎手。从杰森离开飞船的那一刻起，他们一直在一起跟踪他。

  “我们搬进去吗？”贾娜问。

  “让我们拭目以待，看看会发生什么，”利亚拉说。“令人惊讶的是，他们只是银牌，所以我们可以让它发挥出来。”

  他们听了杰森和后来被证明是纯洁忠诚者的人之间的对话，而不是预期中的建筑商崇拜者。

  “谁可能对它将遵守的建筑商施加限制？”莱德夫问道。“他们为什么要为这家伙这么做？”

  “他们打算活捉他，”利亚拉说。“这比我们希望的要好。这意味着我们不必干预拯救他，我们可以追踪到他们的巢穴。”

  ***

  三名纯洁的信徒在杰森上空盘旋。在丛林的树冠下，它们几乎没有活动的空间，即使支撑着它们的光的翅膀是无形的，不受树木的影响。杰森知道，即使这在战术上不合理，他的敌人也无法抗拒看不起他的机会。他本人就是其中之一，因此很容易就能找到一艘展示船。

  释放他的光环，杰森没有压制所有三个，而是专注于领导者。他的力量像拳头砸鸡蛋一样抓住了她，他发动了一次灵魂攻击，让她的脸在无声的尖叫中扭曲。

  对他们首领的袭击只让其他人稍停片刻，但杰森却无情地利用了这一时刻。一只模糊的手臂突然伸出，抓住了受伤的领导人，把她从空中拖了下来。杰森把她扔进他刚爬出来的泥坑，泥立刻开始疯狂地翻滚，就像一个冒着气泡的大锅。水没有沸腾，但充满了水蛭，水蛭立刻淹没了这位领导人，她已经脏了的盔甲现在被涂成了黑色的粘乎乎的泥。

  水蛭咬进了她的肉。他们在杰森匕首遗留在她盔甲上的裂缝中蠕动，钻进她的靴子和袖子，夹住任何裸露的皮肤。七鳃鳗的牙齿在她的手上、脸上、甚至眼皮上咬着，她挣扎着想要摆脱这些小小的食肉动物。

  其他两名狂热者只是在最短的时间内受到惊吓，并没有震惊到任何愚蠢的事情，比如原地一动不动，痛苦地喊出他们领袖的名字。他们相信他们的领导会处理好她自己的问题，于是他们把注意力转向了杰森，开始了攻击。

  狂热者们不太理想的战术定位为杰森赢得了潜入丛林的时间，他的斗篷让他得以在茂密的丛林中穿行。这对他的敌人和他们的银级力量来说并不是什么障碍，但它为杰森赢得了时间，让他从腰带上拔出一瓶药水，把里面的东西一扫而光。

  这是一种增强力量的药剂，增强了他的基本属性。这提供了与精神硬币相同的全面增强，但不是快速增加，而是平滑地分配力量。这并没有给杰森带来像金币一样的力量跳跃，让他保持在银牌范围内。然而，这种影响会持续更长的时间，其后遗症也会小得多。

  这是一种非常昂贵的药剂，银级变体的价格比它大致相当于金级硬币的价格还要高。然而，杰森并不缺钱，他目前的处境是一种绝望的处境，似乎非常值得为此付出代价。

  杰森有一个短暂的窗口，而敌人三人组中最强壮的成员被抓到从科林的坑中脱身。西尔弗·兰克斯行动迅速，杰森几乎没有时间把药水拿下来，她的同伴们正在丛林中冲刺。他们像犀牛一样冲过灌木丛，但杰森并没有逃跑，而是去见一只犀牛，他们一起坠毁了。他用她自己的冲锋进入她的剑柄，将匕首击落。

  在地形上，杰森的短匕首比狂热者的剑要好得多，他把匕首直接刺进了猛击他的女人的喉咙。刺穿银蛙的喉咙远不足以杀死它们，甚至还不足以阻止它们，但杰森从经验中知道，事情远不止这些。

  除了保护专家之外，很少有人，即使是银牌级别的人，遭受过杰森自愈战斗风格带来的无数次攻击。尽管他有各种逃避技巧，但每当他犯错、误读攻击或只是被击败时，他的身体都付出了代价。他的经验使他能够克服本能反应，即使是青铜色的伤口，也会造成严重的伤害。他的对手缺乏这种经验，不得不紧紧抓住她被刺穿的脖子，

  杰森的经验是他对抗敌人的最大优势，这些敌人训练有素，但整个职业生涯都没有经历一场生死战。一次又一次地沿着这条路线走，其中一个教训是，胜利和失败之间的区别往往只限于几个关键时刻。

  这就是为什么杰森如此努力地工作，甚至购买时间的片段，并努力充分利用每一个片段。他用光环攻击赢得了一个瞬间，又用跳入丛林赢得了另一个瞬间，狂热者用他们糟糕的姿势交出了第三个瞬间。每一次，他都获得了一个关键优势；用拳击击溃领导人，增强其权力，掌握主动权。现在是他赢得比赛的时候了。

  杰森把自己放在两个狂热者之间，他的斗篷里有一窝暗影武器，用来缠住脖子上没有裂开伤口的忠诚者。与此同时，杰森在他已经刺伤的人身上发动了更多的攻击；当他试图让她饱受折磨时，缝纫机刺痛了她，又快又浅。尽管他的权力得到了增强，但结果充其量也只是零星的。在基线水平上，他的抵抗压制能力弱于纯洁狂热者的抵抗。

  尽管抓住了战斗的势头，杰森的情况还是很糟糕。在战斗的第一阶段，他正准备补充他的储备，这时盾牌耽搁了他。在而不是盾牌中使用的强大治疗和净化能力将延迟转化为拒绝。杰森衣衫褴褛，精疲力竭，而他的敌人却完全康复，摆脱了杰森力量所依赖的痛苦。唯一能让他们精疲力竭的方法就是法力供应。

  树荫从丛林中出现，在杰森试图逃跑失败后再次出现。他不能在身体上伤害他们，但他的法力消耗能力攻击了他们目前最大的弱点。

  杰森有一个短暂的窗口，他有优势，在缺席的领导者、他的药剂增强的力量和他对战斗势头的控制之间。在这段时间里，他重做了净化咒语抹去的所有收获。他全力以赴，抓住每一刻，抓住每一个优势，不顾一切地试图将目前的势头转化为胜利。

  每一个技巧和工具都被使用了。他投掷飞镖，制造阴影、爆炸和诱饵光环。一种是用藤蔓把敌人缠住，这在他们目前的地形中尤其有效。他甚至掏出了一把电枪，由于过度使用，电枪半熔化了。它的威力还不足以造成真正的伤害，但从他的能力中移除的攻击的意外因素是他可以利用的另一个优势。他不愿意放弃他们中的任何一个，因为他为自己所拥有的一切擦肩而过。

  这还不够。

  在杰森处于最低谷并即将恢复体力的那一刻，重新调整他的状态和痛苦，已经将一场与杰森的战斗重新设定为一个更加不平衡的起点。他所有的技能、工具、战术和力量只能阻止不可避免的事情发生。杰森的敌人无法与他的经验或技能相提并论，但差别只是程度的问题，而不是数量级的问题。

  狂热者非常能干，有着极大的决心。他们没有让杰森的蟑螂生存能力削弱他们的耐心，让他们犯草率的错误。虽然他们可能没有杰森经历过生死之战，但他们确实理解压迫。他们深知耐心将不可避免地给他们带来胜利。

  这位领袖躲过了科林，她强大的抵抗力几乎摆脱了长牙水蛭造成的所有毒害。熟悉的游戏继续把她抱了一段时间，以他的血液克隆形式把她绑在带血的布条上。然而，最终，她用灼热的光线烧掉了他的大部分身体，并与她的同伴们团聚。

  阴凉处同样也为球队带来了打击。正如杰森所担心的，他的对手的攻击可能会削弱阴凉处的无形形式。当只剩下几个时，杰森回忆起了他们。就像科林的生物量中一直保留的那部分一样，这足以将它们重新组合起来，而无需重新分发。戈登已经被藏起来了，因为他没有多余的尸体可以失去。杰森还需要借来的球的盾牌。

  杰森在折磨自己面对的两个敌人方面取得了令人印象深刻的进展。这是他传播各种疾病的能力与他们抵抗和清除疾病的能力之间的斗争。成为纯洁的崇拜者并非毫无意义，他们都有净化的能力，尽管杰森能够阻止他们。他无情的厄运法术的银级效果是一种额外的痛苦，帮助锁定了其他恶行。

  【迫害】（痛苦、诅咒、堆叠）：受试者获得抵抗来袭恩惠、恢复、净化和治疗效果。这些阻力不能自动降低。其他实例具有累积效应。

  尽管有他的优势，杰森还是感觉到动力像一艘巨大的远洋船，缓慢但不可阻挡地改变着航向。纯洁最狂热的崇拜者拥有太多的净化工具，包括能力和物品。他们的团队合作让一个人盖着另一个人喝了一杯快速的药水。结果，杰森在时钟用完时做得还不够。

  就在杰森的药水效果即将结束之际，领袖重新加入了她的同伴们。他暂时的优势变成了劣势；虽然与灵魂硬币的后遗症相去甚远，但在他目前的情况下，这仍然是一种诅咒。他太虚弱了，无法与这三个人并肩作战，他无法在最佳状态下超越他们。他没能扭转局面，也没能把战斗拖得足够长，让他可以再次使用他的传送门。

  他打开的大门仍然在路上。另一端在他的云层房子里，杰森一直希望鲁弗斯和法拉能从另一端过来。不过，这是一个渺茫的希望，因为他们有自己的使命。在怪物激增期间，两人都不会松懈。

  最后，杰森又累又受伤，身体虚弱，衣衫褴褛。尽管如此，他还是继续战斗，尽管这是徒劳的。他已经达到了绝望的底线，但他们不杀了他就抓不到他。

  ***

  “他在干什么？”莱德夫问道，他和利亚拉和贾娜一起在高空观看。“他知道他们想要他活着，那他为什么要战斗到死呢？”

  “因为他知道我们在这里，”利亚拉说。

  “他不可能感觉到我们，”莱德夫说。

  “他没有，”利亚拉说。“忠诚于纯洁的人向他展示了我们在这里。”

  “他们也不知道，”雅娜说。

  “他们不必这么做，”利亚拉解释道。“浅野知道我们知道建筑商的人对他的反应。他知道我们可以进入他指定的路线。他还知道，如果有人能找到涉嫌与建筑商合作的人向他泄露信息，那就是反建筑商工作队。这些人一等他，他就意识到我们是在以他为诱饵追捕邪教。他甚至说了同样的话。”

  “他认为我们会介入并拯救他，”雅娜意识到。

  “算了吧，”莱德夫说。“他认为他可以强迫我们的手，但如果他想死，就让他去吧。跟随他们回到他们的人民身边比伸出我们的手更有价值。”

  “我们不能让他死，”贾娜说。“我要帮助他，莱德。你也是。”

  “很好，”莱德夫呻吟道。

  “关于浅野的事情比我被允许告诉你的还多，”利亚拉说。“我认为建造商要超过一个银币的长度足以说明这一点。尽管他没有，但我们把浅野放在了这种情况下。我们正在把他带回来。”

  ***

  杰森几乎站不住了，但他那双奇怪的眼睛却活了下来，从他兜帽的黑暗中瞪着狂热者。即使是衣衫褴褛，杰森也让纯洁派信徒付出了比他们想要的更高的代价。他们认为这是一个垂死的人最后一次骄傲的喘息，他没有意识到自己在等待别人的表白。虽然他仍然目中无人，但他开始担心他们要么根本不在那里，要么就让他死。然后三个金级光环锁定在纯洁的忠诚者身上。

  ***

  纯洁的人们走得并不容易，但是淘金者和他们的突然袭击俘虏了他们，他们受伤了，但还活着。在确保三人被完全锁在压制装置中后，利亚拉、莱德夫和贾纳将他们拖回了公路上。杰森重重地靠在一个黑色的陆地掠夺者身上，从头到脚都沾满了泥巴、鲜血和疲惫。科林的生物量严重耗尽，杰森只能喝治疗药剂，这不是他第一次喝。他在不中毒的情况下尽可能快地连续服用了三次治疗和两次法力。

  “我是个白痴，”他说。“我应该从你看到那些建筑狂热分子反应的那一刻就看到这一点。”

  莱德夫和贾娜好奇地瞥了利亚拉一眼。

  “他们不知道，”杰森看着利亚拉的队友意识到。“他们不在反建设者小组？他们是你自己的团队吗？”

  隐身专家没有透露他们的光环，但缺乏利亚拉的政治训练来掩盖肢体语言。

  “他们是你的团队，”杰森说。“这是私事。哦，糟了。老人真的在决定是否——”

  “是的，”撒拉说，打断了他的话。这让杰森知道了更多关于贾娜和莱德夫的事情。

  “你真的认为我会同意吗？”杰森问。“尤其是今天之后？”

  莱德夫听着杰森和利亚拉的谈话，脸上充满了越来越强烈的不满。

  “你在和风暴王的公主说话，”他告诉杰森。“你需要尊重她。”

  “赢得尊重，”杰森疲惫地说。“然后就输了。”

  莱德夫张开嘴反驳，但被利亚拉的一个手势打断了。

  “你知道我们在这里，”雅娜说。“如果你悄悄地走了，我们可以追踪到他们的基地，然后救你。”

  “是的，”杰森说。“因为这就是把我出卖给建筑商崇拜所产生的：信任。”

  “我知道我们在这里对你不好，浅野先生，”利亚拉说。

  “我也发现了，”杰森说。“但我不会在不考虑后果的情况下声称自己是无辜的。”

  他皱起眉头，然后眯起眼睛看着撒拉。

  “除了你确实想过，不是吗。到现在为止，你肯定知道我在这个世界上做过的几乎所有事情。你会知道，当有权势的人试图利用我时，我会做出糟糕的反应。你想看看我是否学得更好。除了不是你。这位老人正在考验我，而不仅仅是你。当你向他汇报时，一定要向他问好。”

  “你认为你值得这样的关注和努力吗？”

  “你来了，是吗？”

  “你对自己评价很高，”莱德夫说。

  “这对任何人来说都不是新闻，”杰森说。“我从来没有要求这么多的努力。我一直在寻找一个美好的，安静的停留在你非常可爱的王。”

  “怪物潮中没有安静的停留，”贾纳说。

  “这取决于你的标准。在我看来，怪物的激增是非常令人放松的。不过，建筑商的入侵将是艰难的。我会告诉你这一点。”

  “你认为怪物的激增是一种放松吗？”贾娜问。

  “当然，”杰森说。“你有冒险协会和所有这些黄金和钻石等级的人来拯救世界，所以你不必自己动手。他们在阿诺特有很好的香料市场；我回来后会为奶酪玉米饼做一个调料。”

  “你说得对，我对你了解很多，”利亚拉说。“今天，我学到了更多。建筑商想亲手杀死的人不会变得友善和安静，浅野先生。”

  “那你应该再检查一下我的档案。他已经亲手杀了我，而且没花多少时间。现在他派了一些心腹。他不知道如何正确地使用黑魔王，他在做所有的事情。”

  “你和我需要好好谈谈，浅野先生。”

  “不，我们没有，风暴王的公主。你只是想。”

  他长长地叹了口气。

  “听着，我累了，还有工作要做，所以我要最后一次送货回家。来里马罗斯找我，也许我会鼓起勇气生气，说些愚蠢的话。我有很多练习。”

  “就这样？”杰娜问，杰森疑惑地看了她一眼。

  “那是什么？”杰森问。

  “组织策划跨维度入侵的关键是专门针对你的死亡。你几乎没能从他们的伏击中幸存下来，你要做什么？继续你的一天？”

  杰森给了她一个疲惫但友好的微笑。

  “女士，这通常是我的一天。如果每次有邪恶教会或当地魔法协会的主管绑架我时，我都停止工作，我将一事无成。这对我来说是一个很好的休息，在这里，像你这样的人处理全球阴谋和来自超越现实的力量。但是你的公主，在这里，把猪排挂在我脖子上。现在我将深陷z来自太空的伊洛特人、邪教者和邪恶的魔法机器人。又来了。”

  杰森打开撇油器的门，瘫坐在后座上。

  “你不能就这样离开，”莱德夫说。“我们对你还没有结束。”

  “你是对的，你不是，”杰森说，没有回头看。“你们一直跟着我，直到我完蛋，以防有人试图绑架我。毕竟是你们告诉这些混蛋在哪里找到我的。反正我们离下一个堡垒镇只有一个小时的路程。”

  莱德夫难以置信地看着杰森的头顶，躺在撇油器的毛绒座椅上。他张开嘴想说话，但撒谎者再次让他闭嘴，用手捂住他的肩膀。

  “没关系，”她说。“我们欠你那么多。”

  杰森坐了起来，转过身来，仔细地看了利亚拉一眼。与其他人不同的是，他根本看不出她的真诚或缺乏真诚。他向她点了点头，转身向前挥手。陆地掠夺者开始移动，很快就沿着公路飞驰而去。莱德夫的脸上仍然流露出对杰森傲慢的愤怒，而杰娜则显得怀疑和困惑。

  “他说他被一个魔法协会的主管绑架了吗？机器人是什么？”