在袁恪临走的前一天，萧衍最后一次与他对面而坐，一同进餐。

  因为信仰的关系，萧衍吃得很清淡，每一餐不过粗茶素饭，身上穿着的也是看起来很朴素的布衣和葛巾，一副无欲无求的样子。但袁恪却无意中听见了宫女们的闲聊，说皇上衣服上的补丁，打一个就要花费上千钱。

  “恪儿，你很有悟性，但还缺少阅历，这次去交州，可要好好表现。”萧衍嘱咐道。

  “我活过的年头未必比你短……”袁恪暗暗觉得有趣，却无法明言，便开口说道：“皇祖父，我一定会好好表现，请你放心。只是，我心里有一件事，总是放心不下，不知当讲不当讲……”

  “有话直说便是，朕恕你无罪！”萧衍和颜悦色地说道。

  “请皇祖父看看此物。”袁恪从袖子里掏出一块白布，放在了萧衍面前，“这是父王用鲜血写成的《宫宅神王守镇左右经》，希望皇祖父能远灾辟邪，一生平安。”

  萧衍的眉头拧在了一起，他缓缓展开白帛，看着上面的斑斑血迹叹了口气：“也难为他能有这样的孝心……”

  “那就请皇祖父给父王去一封信吧！”袁恪急忙说道，“父王因为他那只眼睛，总是觉得无颜再见皇祖父，请皇祖父鼓励鼓励他好吗？”

  萧衍愣了一下，脸上又露出了得意的笑容：“恪儿，你可知道我什么不让你回家，而是让你去交州？”

  “是因为交州叛乱的事吧？”袁恪问道，“皇祖父常常为此忧心。

  “哎……”萧衍叹道，“萧谘不顶用，把那儿弄得一团糟，连刺史的官儿都不愿意干了。我寻思，在我萧家的宗亲里，你是可以仰仗的后辈，一定能收拾这烂摊子，你要是能把叛乱肃清了，我就给你父王写这封信，如何？”

  不得不说，萧衍虽然老眼昏花，但是看人倒是很准，这番话说得袁恪热血沸腾，恨不能立刻就与李贲大战三百回合。他当即许下诺言：“我要是不踏平交州，绝不回来见皇祖父！”

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  交州会是什么样子呢？袁恪常常在想这个问题，因为他到过的最远的地方，也不过就是湖南而已。

  在路上颠簸了两个多月以后，袁恪终于到了交州境内。此时天气正值盛夏，山林中烟雾朦胧，让他看不清前面的路。

  “公子，不能再往前走了！”王琳附在他耳边，悄悄地说道。

  “哦？”袁恪好奇地问道，“这是为什么？”

  王琳指指前面重重叠叠的白雾，说道：“这些都是瘴气，走进去会中毒的，一定要等到正午，阳光驱散了毒雾，咱们才好继续走。”

  原来里面还有这种门道！袁恪擦擦额头上不停落下的汗珠，又问道：“咱们离龙编城还有多远？”

  “还有十几里路吧！”王琳答道，“公子你看那座高高的塔尖，就是龙编城里的藏龙寺了。”

  袁恪顺着他手指的方向看过去，果真发现天边的云彩里隐隐约约地露着一个尖儿，就像是龙的尾巴。

  “这么偏的地方，竟然有这么高的佛塔！”袁恪啧啧称奇。

  “那是自然的，当今圣上是佛门天子，各地州郡无不投其所好，兴建佛寺，别说交州了，就是更南边的利州、明州，都有高大的佛寺。”贺琛叹息道。

  他因为那封直言萧衍过失的朝奏，惹得龙颜大怒，建康已然是呆不下去了，袁恪敬佩他是个敢说实话的人，便将他一同带来了交州。

  “天时，地利，人和，这里是一样都没有呐！”袁恪打趣道，“咱们肩上的担子可比想象得重！”

  “属下一定竭忠尽智，助刺史平定叛乱！”王琳、贺琛等人齐声高呼道。

  “平定叛乱，平定叛乱！”随行的一千名甲士也高呼道。

  “那以后就有劳诸位了！”袁恪站起身来，躬身拜道。

  他们在原地驻扎了一个多时辰，直到毒辣的日光将瘴雾驱散得一丁点儿都不剩，才重新启程，迅速通过密林，一口气到了龙编城下。

  交趾太守是个五十来岁的老儒生，他一听说新刺史到了，立马带领全城官员出郭相迎，但当孩童模样的袁恪出现在他面前时，他还是愣了一阵子，才躬身拜道：“下官李青苟拜见刺史！”

  “免礼吧！”袁恪敬他是个老人，便免了他行繁文缛节的苦，说道，“带我去刺史府。”

  “刺史既是交州的父母官，又是圣上的亲皇孙，一路风尘仆仆到此，还请先让下官等为你接风洗尘呐！”太守讨好地说道。

  “也难为你有这个心，”袁恪说道，“我心领了，带我去刺史府吧！”

  其实，他不想去并非是因为什么别的原因，而是这一路上又累又热，他只想赶紧回去美美地睡一觉。

  太守的眼中流露出一丝恐惧的神色，全然被袁恪捕捉到。他站在原地并没有动，还想再劝几句什么，可最终没有开口。

  “他在怕什么？”袁恪心里觉得有些奇怪。贺琛也看出了事情的不寻常，轻轻地在他耳边说道：“可去，可去！”

  袁恪也是这样想的，便换上一副笑脸，和气地说道：“也罢，毕竟是你们一片好心，我这就去赴宴，你看如何？”

  太守没想到他会回心转意，脸上露出庆幸的笑容，急忙答道：“甚好，甚好，谢刺史赏脸！”

  看这架势，好像袁恪去吃这一顿饭，就能救他的命似的。

  “那咱们这就进城吧！”袁恪一边这么说着，一边在卫兵的簇拥下，一马当先进了城。

  可这一进城，他就惊讶得下巴都要掉下来了。

  这竟然是一座空城！

  他举目四望，除了来迎接他的这些官吏，偌大的城里没有一个人。不止没有人，就连街道上也是空落落的，除了那座高大的佛寺与几家气派的宅子，竟然连别的房屋都没有。

  “城里怎么这么空？”他好奇地问道，“百姓呢？房子呢？”

  “这个嘛……”太守清了清嗓子，开口说道，“因为李贲的叛军就在附近，估计立秋以后就会攻来，百姓们心里害怕，都跑啦！”

  “这是什么混账话，人跑了，房子也跑了么？”袁恪心里觉得古怪，转眼去看贺琛，正看到他一个劲地朝自己使眼色，便把这些话咽进了肚子，没有再问太守。

  他们沿着空荡荡的巷道走了约莫一刻来钟，最终在一道豪华的大门前停下了。太守笑眯眯地说道：“刺史，咱们到啦！”

  “这是何处？”袁恪问道。

  “这是本郡的大户，并家。”太守说道。