伍

  “我忍！我忍！还要再忍！”秦风对自己说。

  感受着身边腥臭的物事，一股反胃的感觉直冲天灵盖。有那么一瞬间，秦风恍惚以为自己置身于地狱的第十九层。

  上方传来的急促脚步声终于远去。又过了好一阵，何平安才拉着秦风从粪池里爬起来。两人在粪池边喘了半晌气，对视一眼，然后不约而同地“哇啦”一声，大吐特吐，几乎要把五脏六腑都给吐出来。

  “下次……下次再也不听你的馊主意了。”秦风有气无力地念叨着，恨不得把肠胃都翻出来洗洗。原本，他是死也不愿跳入粪坑里躲避的，但何平安的一句话，却让他改变了主意。

  “要做一个好捕快，不是不怕死就可以的。”何平安说着，首先跳进了粪坑。接着，以做一名好捕快为志向的秦风，也只能捏着鼻子跳下去。

  纯粹是为了排遣恶心的感觉，秦风开始没话找话：“何头儿，今天您可真是让我刮目相看。我真没想到，您会为了一个妓女把自己置身险境。”

  “不是为了她。”

  “什么？”

  “我说，我不是为了红姑才查这个案子的。”何平安自嘲地扯扯嘴角，算是笑过了，“你知道的，我有一个儿子……”

  何平安有个出色的儿子。自从知道儿子明年六月份就要出师，何平安就一直琢磨着，孩子做到这地步已经很不容易了，接下来的路，就得他这个当爹的为孩子铺好了。

  他本已和巡检司的刘巡检，以及同知衙门的张师爷打好招呼。只待何非凡一回来，就会安排他进入巡检司当个巡丁。巡检司升职容易，过不了几个月，刘巡检就会找个借口将何非凡升为把总。然后再过一些时日，张师爷会出面，将何非凡“借调”到六扇门当差。这么一来一回地绕个大圈子，何非凡进了衙门就是捕快，不用像他爹当年那样，从步弓手一步一步地苦熬资历。

  但这半年来，自从前任总捕头患病后，六扇门内部的动荡出乎何平安的意料。眼见着自己的位置越来越不稳，何平安便越来越着急。虽说他和刘巡检、张师爷的关系都不错，但依照官场上人走茶凉的传统，他不觉得自己“告老还乡”之后，这二位还能再给他多大面子。

  在这种情况下，抓住熊七就成为他唯一能够保住官帽的方法了。拥有如此耀眼的功绩，谁也不敢在短期内动他。何平安的要求不高，只要再在捕头的位置上多赖个一年半载，解决了儿子的工作问题就好。

  秦风揉揉鼻子，不说话了。他没有生出被愚弄的愤怒，只有淡淡的悲哀。他的阅历有限，这让他无法评论何平安的对错，他只觉得有股闷气憋在胸膛，压得心头沉甸甸的。

  “瞧今天这情形，府衙里应该有白莲教的内线，我看职位还不低。”何平安叹口气，又一桩愁事压上心头。

  白莲教布下这局，必然不会虎头蛇尾。这边抓人，那边通缉令必然已经贴了满街。当了一辈子捕快，到最后却变成通缉犯，令何平安不禁感叹人生无常。

  “我……我有个亲戚，也有些权势……”秦风有点不好意思地说着，同情地望着何平安。当然，他可以带着何平安托庇于亲戚门下，安全想来是无忧的。不过这案子牵扯到白莲教，一时半会是查不清的。就算查得清，出于放长线钓大鱼的考虑，上面也未必会那么快把真相公布出来。

  但是他还年轻，等得起，何平安却是等不起了。到了那个时候，何平安也真的到了可以告老还乡的年纪。

  “用不着那么麻烦。”何平安脸上浮现出既阴郁又狂热的笑容，“咱们的这个对手不简单，仓促之间就调动了那么多资源，布下这么大一个局。不过，也正是因为仓促，留下的破绽必多。如果我们现在逃了，所有的破绽都会被他慢慢弥补。但如果我们现在立刻返回查找证据，就可以逼得他手忙脚乱，不得不现出原形！”

  秦风吓了一跳。他倒没想到，何平安发起狠劲来居然比他更狠。现在寻找证据继续查案，无疑得面对白莲教、六扇门以及幕后黑手的三重夹击。就算是传说中的刑部四大名捕落此窘境，怕也得先想自保之策吧。

  “何头儿……”

  何平安摆摆手，示意他不要再劝。对于何平安来说，这件事已经演变为一场他不得不打、不得不赢的战争。

  哪怕只退后一小步，他都将变得一无所有。而且，他千辛万苦为儿子铺就的道路就会毁于一旦，他那天资聪慧的儿子将要和他一样，从公门的最底层辛辛苦苦地向上攀爬。

  “对不起，我不能跟你去。”秦风顿了顿，艰难地说，“其实上次，我跟你说谎了。我曾经受过伤，也曾经亲眼看过同僚在我身边死去。”

  何平安一怔，随即明了。他怎么会不知道呢？当年他也是这么过来的。

  “先用愣头愣脑的形象吸引上司注意，然后慢慢地展现优点，令上司对自己印象改观。好小子，这招好啊，比我当年用的招强！”何平安大笑着拍拍秦风的肩膀，不是嘲讽，只是就事论事。

  秦风的脸却渐渐红了。他嘴唇动动，刚想说话，何平安却摆摆手止住他。

  “既选定了道路，就不要轻易后悔。更何况，你的选择本来就是对的。就像我对你说过的那样，我们不是侠客，我们只是捕快。”

  秦风勉强咧咧嘴算是笑了：“可我现在怎么觉得你不像个捕快，倒像个侠客。”

  何平安再次大笑：“得了吧，侠客才不会像我这样，有那么多私心杂念。”

  何平安用力一挥手，留下秦风大踏步向前方走去。

  这一辈子，这个老捕头都力求平庸。他努力地把自己混于人群中，使自己泯然于众人。这样的生活，既不会有太大的惊喜，同样也不会有太多的惊吓。他为自己找了个理由：人生么，平平淡淡才是真。

  在这平淡的生活里，他所烦恼的都是一些鸡零狗碎的小事——比方说孩子不听话啊，邻居总是把垃圾倒在自家门口啊。他在这些小小的烦恼里学会自得其乐，学会将不安分的野性剔除，学会把过多的欲望埋葬，诱使自己继续平凡和平庸下去。

  但这一次，他面临的麻烦太大了，他无法再说服自己“平庸”了。三十年的公门生涯，四十九年的乏味人生，只是令他把野性压抑得更深，却并没有完全消灭。

  当今天他再也压制不住蓬勃跃动的内心时，野性就如火山喷发般腾空而起，使他变得疯狂而不顾一切。

  “他妈的！”秦风低骂一声。

  他很愤怒，因为十分羞愧。

  一向看起来十分平庸的老油条，在危急关头迸出英雄本色，而他这个一向自诩为辣手神探的年轻人，却像个缩头乌龟一样躲起来不敢见人。

  陆

  傍晚的时候，代理总捕头萧规正在菜园里锄草。

  这块菜园是萧规在自家后院一锄头一锄头慢慢开垦出来的。上个月将稻谷收割之后，萧规翻了土，在地里种上空心菜。

  因为他的精心照料，这些空心菜的长势都非常好。本来今天还有许多公务不曾处理，但这两天太热，萧规记挂着要给空心菜浇水，所以找个借口溜回家，乐悠悠地挑起水桶。

  对于萧规来说，种菜是他迄今为止保持时间最长的一项爱好。本来他还喜欢过收藏，喜欢过下棋。但当有一天某个商人送来一套黄金打造的象棋时，身为规矩人的萧规也只好忍痛戒了这些喜好。

  不过种菜也不错。

  在春天播下一粒粒小小的种子，然后浇水、施肥，像照料亲生儿子那样精心照料着它们，然后亲眼看着这些种子破土、生根、发芽，直至结出丰硕的果实。这世上还有比这更令人有成就感的事吗？

  不过，与真正的农人不同，萧规并不会把自己的劳动成果拿到市集上去出售，也不会将它们变成自己的盘中餐。

  当所有的果疏都成熟了以后，他会在飘散着瓜果香气的菜园中，一边志得意满地享受着丰收的喜悦，一边亲手将成熟的瓜果一个一个刨起、摘下，然后捏爆，或者踩烂，或者揉碎……

  就像他现在所做的那样。

  捏住一根空心菜杆，指头微微用力，菜杆发出“哔哔卟卟”的爆裂声音，清亮的汁液从指缝间慢慢渗出，一滴一滴地滴落在地上，慢慢汇成一个个浓稠恶心的图案。

  忽然，萧规的耳朵轻微地动了一下，接着又动了一下，他的嘴角慢慢扯起一个不太显眼的轻微弧度和淡薄笑意。

  “有人说我有着不可理喻的怪癖，可他们如果稍微动动脑筋就会知道，如果我真的需要这些瓜果，无论是偷、是抢、是买、是拿，都可以很容易地得到。所以其实真正让我着迷的，只是种植它们的过程。至于果实，我根本不需要。”萧规的眼睛仍是微微闭着，轻声说道。

  这是一个相当美好的傍晚，在夕阳暖暖的余晖下，勤劳的农夫蹲在菜园里，身前有一垄一垄绿油油的空心菜。

  然后他笑起来，就像一个热情好客的主人。

  可惜熊七却并非那种知道进退的好客人，他太喜欢反客为主，所以他大踏步地走到菜园里唯一的小板凳上坐下，明明是仰视的姿态，他却仍旧如神灵俯视众生一般，冷眼看着萧规。

  “萧舵主，我早说过你那个法子不管用吧！那边已经传来消息，两个人都跑啦！要早听我的，带一队人马杀过去，那两个家伙早横尸街头啦！”

  萧规温言温语地解释：“熊护法，这世上本来就没有什么完美无缺的计划，出现差错也是意料之中的事。就算他们跑了又怎样？这两人已经成为丧家之犬，咱们白道黑道一起使力气，不用几天就能把他们挖出来。”

  “挖什么挖？”熊七生气地摆摆手，“好啦，现在我的伤也好得差不多啦，这事我亲自接手，你就不用管啦！”

  萧规微微皱眉：“熊护法，我是彬州分舵的分舵主。按规矩，彬州府的事情应该由我……”

  “你也知道你是五瓣花的分舵主？那你更该知道，我这个左护法是你上司的上司。难道，上司的话你也可以反驳么？你懂不懂规矩？”

  萧规摸摸鼻子不吭声了，熊七这才缓和了脸色。

  对于萧规，他私下里还是非常满意的，低调务实讲规矩，又是彬州府的总捕头，日后前途不可限量。但越是这样的人，越是要捏在手心里。

  熊七正准备打一棒子后再给一颗甜枣，一番揉搓之后将他纳入自己的阵营中，萧规却微笑着开了口。

  “熊护法，按说我这个捕头，也是有官在身的人了。在官场上，前途看起来也挺不错。您知不知道，像我这样的人，为什么要加入白莲教？”

  熊七冷哼：“为什么？”

  “因为官场上规矩太多，而我又最烦规矩了。”萧规微笑着说，“其实做官是天底下最容易的一件事，学规矩、懂规矩、遵守规矩、按照规矩做事，只要做到这几点，哪怕是个木雕泥塑，披上件官衣也能步步高升。但我是人，是人就有自己的思想，是人就不可能无知无觉。偏偏各种各样的规矩像一个个框子，把我拘束在其中不得自由。”

  熊七狐疑：“你到底想说什么？”

  萧规仍是微笑：“我只想告诉您，您别他妈的跟我提什么规矩。”

  “狂妄！”

  熊七在愤怒中站起，然后在愤怒中天旋地转地倒下，最后在愤怒中死去。

  因为突然之间，小板凳里弹出一根毒钉，刺进他的大腿。

  熊七之所以会死，是因为他不明白一个道理：凡是属于萧规的位置，就算他萧规不坐，也绝对不可以有别人坐上去。

  萧规摇摇头，觉得熊七这个人很愚昧也很可笑，居然想用半吊子的官场手法收服他。跟这种白痴过招，就算赢了也没什么成就感。

  不过，好在有一个非常能够理解他、和他拥有一定程度共同语言的人也来了，并且隐藏在一边欣赏完了他杀死熊七的全过程。

  “老何，你来啦？”

  “来啦。”

  “我还以为你不会那么快怀疑到我。”

  “我本来也觉得不可能是你，不过后来我想起红姑。如果不是一个平时太压抑的人，不可能用这种凶残的手段杀死红姑。而彬州六扇门里，最压抑自己本性的人是谁呢？”

  萧规只好苦笑着指指自己鼻子：“当然是最讲规矩的我。不过，接下去你准备怎么办？你的官位不如我高，人缘不如我好，靠山不如我硬。而且最重要的是，你没有半点证据，证明我是白莲教的人。”

  “没错，我的官位不如你高，人缘不如你好，靠山不如你硬……至少在你活着的时候是这样的。”何平安调皮地眨眨眼，“但是你要突然死了呢？这些就全都不是问题了。你也知道，像我这样在公门里混迹了一辈子的老油条，破案子未必在行，炮制一两宗冤假错案可是拿手得很呢！”

  萧规愉快地大笑起来，心里居然还微微有些遗憾。

  和何平安闹到这样你死我活的地步，倒也非他所愿。别看他平时在衙门里，不时打压何平安，但这也不过是“规矩”而已，换了谁当代理总捕头，都会这么做。这一点，他相信何平安也会理解。

  他其实十分欣赏何平安，因为他们实在是太像了。

  只是，和自己这么像的人，马上就要死了。

  这都是因为规矩，真遗憾。

  不过生死搏斗不是比武，不用讲什么规矩。

  萧规才一发笑，何平安已抓住机会出了手，拳打、肘击、膝撞，毫无保留，呈现出一种从未有过的霸道。

  萧规仍在笑，面对何平安那连石碑都能击碎的狂暴进攻，他不退反进，而且还晃了晃肩膀。一肘一膝落了空，只有一拳打在他肩上，但接着传来的一股巨力，将何平安弹开。

  何平安正错愕间，萧规却是得势不饶人，紧接着就是一记弹腿踢出。抬腿不高，力道看似也不重，却阴险得犹如一条藏身草丛的竹叶青，让恰好避过的何平安惊出一身冷汗。

  “你知道，我是个守规矩的人，所以每天我都会按照规矩练武。比起三天打渔两天晒网的其他捕快来，我相信我的武功会高那么一丁点儿。”萧规微笑着说，接着猱身再攻。

  转眼间，两人又过了几招。

  单单从场面上看来，何平安十招倒有七招攻势，萧规闲闲地左闪右避，仅只是偶尔反击一次。但每一次反击，都能让何平安退后一步；每一击重拳，都会让何平安嘴角溢出一丝鲜血。

  萧规越打越奇，兴致也是越高。何平安的武功逊他一筹，这是他早已预料到的。然而他却没有料到，何平安的武功有那么庞杂。

  交手不过七八招，他就用了双皇炮锤、戳脚、小策打、洪家拳、宋江拳等五种招数。而且每一种武功都深得精髓，信手拈来，在蓄势短打与大开大阖间转换得流畅无比，恰好可以挡住萧规或狠毒或阴险的攻势。

  “就这样吧。”过足动手瘾头的萧规叹气。虽说这一架打得过瘾，但也该到了结束的时候了。

  他忽然飞起一记连环腿，将何平安蹬飞。然后一式虎抱，就将何平安尚在半空的身体抱住，勒得他的骨头“吱吱”作响。

  被萧规压在身下的何平安，居然也不挣脱，只是手一翻脚一撇，竟然使出蒙古摔跤技，牢牢将萧规的四肢扣住。

  陷阱！萧规眉毛抖动一下，眼神瞬间凝重起来。

  果然这时只听得“轰隆”一声，有人挟着万钧之势破墙而入，重拳轰向他后心。

  若是被这一拳轰中，就算铁人也会断成两截。

  “秦风！”萧规怒喝。

  在秦风的拳头距离他的脸不足一尺时，他才猛然抽出左掌拦阻，看似仓促的一掌，竟发出撕裂空气的声音。

  砰！

  拳掌相交，引起类似火药引爆的反应。以拳和掌的接触点为圆心，四周空气泛起涟涟的波纹。

  虽然挡住致命一拳，但也只能到此为止。

  秦风一记手刀砍在萧规的咽喉上。

  在喉骨碎裂声响起的同时，萧规软软地倒在地下。

  他睁大双眼，死不瞑目。

  他本已算到，秦风会和何平安一起出现。但他无论如何也想不到，秦风这愣头青居然会如此隐忍，直到何平安快要被他杀死的前一刻，才断然出手。

  秦风抹抹满头大汗，抱歉地看着何平安：“对不起，其实我早来了。不过……”

  “不用道歉。如果你早点出来，我反而会对你失望。我们是捕快，不是侠客。”何平安艰难地站起来，再掩饰不住心中喜悦，仰天痛快地大笑。

  无论是谁，押上全部身家，经历九死一生的曲折，惊险万分地赢得赌局之后，都会感到心情愉悦。在这样愉快的心情影响下，何平安对秦风是越看越顺眼。

  何平安微笑着拍拍秦风的肩膀：“小子，萧规这一死，彬州六扇门空出了个捕头的位置，你有没有兴趣？老哥我虽说老了，但人脉还是有那么点的。”

  “我……”

  “别不好意思。老哥我再教你个乖：想好好做个捕快，有时候就必须得当仁不让。你还年轻，现在如果当上捕头，日后总捕头、甚至更高的位置，你也不是不可以争上一争……”

  秦风腼腆地微笑，摇头然后又点头，心里却发出一声长长的叹息。

  有一件事，他一直都没有告诉何平安。其实那个患了痨病不得不回家休养的彬州前任总捕头，就是他的亲生父亲。

  总捕头得这病太突然，以至于很多事情都没有安排妥当。既没理顺彬州六扇门内部的人事，也没来得及给儿子安排一个好位置。

  就如同何平安何捕头不愿让他儿子从基层岗位起步一样，总捕头也不愿秦风的仕途卡在捕快的位置上不得寸进。

  恰好这时，总捕头发现萧规很有可能是白莲教徒，但患病休养的总捕头，已经没有能力去揭开萧规的假面具。于是，他只能策划一个借刀杀人的计划，让秦风参与其中。既让秦风得到升职的资本，也可以获得何平安这种老捕快的好感与支持，为日后竞争总捕头埋下伏笔。

  “我没做错什么。”秦风对自己说，“我只是个捕快，不是侠客。”

  只是身处夕阳的余晖中，他听着何平安那爽朗的笑声，刹那间却觉得无比刺耳。