三英雄劫狱报仇两邪恶知情惊心

  到了晚饭时候。店家送进饭来，叶万松三人吃了些饭，饭后活动了一下，已至上灯时候。店家人又送盏灯进来。

  叶万松又叫取桶水来，将手脸洗净。待交二鼓，渐渐安静，灯火也熄了一大半。叶万松等还不动身，又吃了些夜宵。到了二更天的光景，听听店中毫无声息，打开房门，探头一望，灯火尽熄。叶万松打等打开包裹，各穿了紧身装束，必用之物揣在怀中。出了房门，直奔县衙而去。行至县衙监牢，叶万松飞身上房，睁眼四下观看。见号房甚多，不知叶正发在哪一号里，又不敢叫喊。正在那里观望，忽听更锣响亮，恐被看见，遂卧在房上，细看乃是两个更夫一个提锣，一个执棍。叶万松心里道“有了!须先治此二人，得了更锣，好往各号房探查叶万发羁押之所。”踌躇已定，他让吕青青在外接应，蒋超和自己一起行动。听得两个更夫又走回来，叶万松看他俩歇在狱神堂庙檐底下，在那里唧唧哝哝的闲谈。他悄悄走到上风头，将莲花筒取出，鸡鸣断魂香烧上，又取一粒解药放在自己口中，然后用火点着香，顺风吹去，听两个人打了喷嚏就无声了。

  叶万发和蒋超轻轻一纵，下得房来，取出短刀，一刀一个，结果了性命。非是他们嗜杀，恐二人醒来，找寻更锣，惊动旁人，无奈何才杀了两更夫。

  叶万松和蒋超扮作两更夫持锣巡更，各处细听。行至老号门首，忽听有声音“嗳呀，疼杀我了!”其声正是叶万发之声。

  叶万松心想“好了，是在这里了!”用手在门上一摸，乃是一把大鼻锁。听了听堂上更鼓已交四更一点，他让蒋超将锣敲了四下，趁锣音未绝，用力将锁一扭，其锁两段；又让蒋超将锣击了四下，借其声将门推开，进得门来。怀中取出闷子火一照，幸喜叶万发就在门里边地板上一人躺着。项下一条粗麻绳，把头系在梁上，双手反在身后，带付手铐。见叶万发哼声不绝，二目紧闭，叶万松不觉虎目中掉下泪来，遂走近叶万发，贴耳说道“堂哥!堂哥!”

  叶万发听得呼唤，睁眼问“是谁?”

  叶万松道“是我，叶万松来了!”

  叶万发惊喜又惊疑“你来救得了我么?”

  叶万松道“你要忍耐疼痛，我好救你。”他拔出短刀，那刀乃纯钢打就，削铁如泥，在粗麻绳上划了几刀，切为两段，将叶万发扶起，背在身上出了牢房门。

  叶万松背着堂哥来到高墙下。蒋超搭作人梯，让他们踩着他肩膀上墙。吕青青此时在墙外接应，将叶万发接下高墙。叶万松又卧倒把蒋超拉上高墙，然后轻身跳下墙。

  三人来到了城墙下面一个僻静处，叶万松遍身是汗，将叶万发放下。叶万发牙根紧咬，身上巨痛，也不敢出声。

  叶万松在一旁喘息喘息，听得已交四鼓三点，将交五鼓。他向堂哥耳边低低说道“你在此呆着，待我到齐鹏飞家，将奸夫结果了性命，代你报仇雪恨如何?”

  叶万发道“好是甚好，只恐太危险。”

  叶万松说“再危险此仇也要报。”他又说“我已筹算明白，你我出监之时正在四鼓，到得五鼓，不闻锣鸣，牢卒等方才会起身催更。及见更夫被杀，又不知是那号走了犯人，再用灯火各号查点，追查至老号，方知是你走脱。再赴衙门通禀官府，吹号叫齐人，四下奔找，大约做完这些套数，将近要到天发白时候。我行动时间是够的。由我二位同事守护你，堂哥在此放心，我很快就回来。”说罢吩咐吕青青、蒋超看护好叶万发，自己离去。

  齐鹏飞住家离西门不远，不多时，叶万松便进了齐鹏飞家内。前后走了共一十一进的房子。到了中院，他估计齐鹏飞肯定住在这一带。忽听正房内传出一男一女声音。男的道“我还要玩玩。”女的道“你先已闹过半夜，一觉尚未睡醒，又来闹人。”男的说“我因你不知担了多少惊。受了多少怕，方才得弄到一块，若不尽兴，怎么会饶了你!”女的道“你莫说大话吓我，我也不怕你。”

  叶万松听了心想“此必齐鹏飞、于氏无疑。”怀中取出莲花筒，将迷香点着，从窗眼透进烟去。只听得一个喷嚏，男的就不动了。女的说“你可来劲啊，本事哪里去了?”又听得一个喷嚏，女的也无声息。

  叶万松想“若从门内进去，恐惊动其它房的人。”拔出短刀，将窗隔花削去几个眼，伸手把窗闩拔出，窗隔推开。上得窗台，用手将镜架儿提在一边，轻步走近床边借月光一看，看见男女上下附合一处在忙乎。用短刀一切，二头齐下，血水控了控，男女头发结了一处，提在手中，迈步出房，顺原路快速回到城墙之下。

  到了叶万发面前，叶万松道“恭喜堂哥，代你伸过冤了!”把刀放下，把两个人头往地下一丢。

  叶万发感激地说“多谢老弟费心。”借着月光一看，又吃惊道“错了!这不是奸夫的首级。”

  叶万松听说不是，又借着月光仔细一看，真的不是齐、于二人的首级。杀错了!

  叶万松就将他二人在房中淫乐情形向堂哥说了一遍“我竟没细看，连忙割了头来。”他又看看天色，说“此时已交五鼓，我若回去再杀他二人，恐天明不好行动了。我们就暂且饶他们一死吧。但这两个人头丢在此处，天明就要连累下边附近之人，人家含冤受屈，必要咒骂。丢在何处，才能不连累人呢?”叶万松抬头四处一看，看见西门城楼甚高，且是官地，“我将人头挂在兽头铁须上，就不会害了别人了。”说罢急忙提头走到城楼边，将脚一纵，上了城楼，一手扳住兽头，一手向那铁须上拴挂人头。

  城门下边一个人家，贩卖青菜为生。听得天交五鼓，不久就开城门，连忙起来，弄点东西吃了，好出城去菜园买菜，来城里赴早市。在天井中小便，仰头看看天阴天晴，一见城楼兽头上吊着个人，尚在那里动弹，大叫一声说“不好了，城门楼上有人上吊了!”左邻右舍也有睡着的，也有醒着的，闻此一声，各各起身，开门瞧看。

  叶万松听得有人喊叫，连忙将头挂上，跳下来走到叶万发面前，说“不好了，有人惊着了，我们快走要紧!”

  只听得那城楼下一片喊声，有人嚷道“好奇怪，方才一个高大的人吊在那里，如今怎只落两个人头在那里飘荡，我们上去看看。”众人齐声道“使得，使得!”迈步上城楼而来。到了离楼不远，看得清楚，不禁大叫道“不好了，竟是两个血淋淋的人头。”

  门卫、乡保忙跑到县衙前禀报。及至衙门，只听得吹号、鸣锣，牢头正点人犯，不知为何。问其情况，说牢内今夜四更杀死两个更夫，并劫去大盗叶万发，已吩咐不开城门，派人捉拿劫狱人犯。门卫、乡保又将西门现挂两个人头的情况禀上。县太爷闻此言道“这又不知所杀何人?速速捉拿杀人凶犯，迟了恐其逃走。”于是满城哄动，无处不搜，无处不找。

  叶万松见城楼挂人头惊动了人，连忙放下绳索，让蒋超系在身上，然后抱住叶万发，叶万松将他们拉到城墙上，吕青青又顺绳爬到城墙上。又如此再坠绳而下。幸亏天旱，护城河水不多，三人背着叶万发过了护城河。又雇了一辆马车，向远方驶去。

  城里捕快搜寻劫狱之人和杀人凶手。到了早饭以后，毫无踪迹，不得不开放城门，令人出入。再命令捕快继续捉拿两案的人犯。

  齐鹏飞早上起来，梳洗已毕，又把彭显找来吃早点。正在那里说说笑笑，满腔得意，家人进来禀道“大公子，方才听得今夜四更时分，不知何人将监狱中更夫杀死，把大盗叶万发劫走。天明时，西门城楼兽角铁须之上，挂了两个血淋淋人头，系一男一女。合城的捕快各处搜寻，捉拿罪犯，但至今没有捉到。”

  齐鹏飞道“西门所挂人头，必是奸夫，被女子丈夫杀死，只不该挂在那个地方。可劫走叶万发的却是何人?”

  彭显道“在下想来，此人必是叶万松。”

  正在议论，猛见两个丫环跑得喘吁吁的来说道“大爷，不好了!今夜不知何人将五姨娘杀死，还有一个男人同在一处，也被杀死，头不见了。”

  齐鹏飞、彭显同往一看，见两个死尸在一处，都没有头。细观衣裤鞋袜等物，竟是买办家人刘虎儿与五姨娘。

  齐鹏飞发恨道“家人勾搭主母，该杀，该杀!”

  彭显小声说“那挂在城楼的两颗男女人头，必是这二人的。”

  齐鹏飞道“赶快着人去将两个人头认领回来。省得丢人现眼，让我面上无光。”

  彭显阻止“不可，不可!大爷不必恼怒，这又是大爷与于夫人万幸也。”

  齐鹏飞与于秀梅一齐问道“怎么是我二人之幸?”

  彭显道“此必是来杀你二人，误杀他两个人，也是叶万松、叶万发同党干的无疑。杀人之后，让叶万发一见，不是你二人，故把头挂在那个城楼上示众。”

  齐鹏飞仔细一想，一毫不差，忽觉毛骨耸然。又道“此二人尸首如何处置?”

  彭显道“这有何难?大爷差人买口棺木，就说今夜死了一个老妈，把棺木抬到家里，将两个尸首放入里面，抬到城外义冢地内埋下。再告诉家内人等不许传扬，这事就完了。那知县见三五日无人来认人头，其味腥臭难闻，必吩咐叫人掩埋。大爷今天若差人去认头，一则有人命官司，二则外人都知道主仆通奸，岂非自取不美之名?”

  齐鹏飞听彭显句句有理，一一遵行。

  作家的话

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