甘宁与中年文士乘马车，回到保卫森严的府衙大门前，下了马车，正踏上台阶。

  一名斥候飞马跑至，一勒缰绳，戛然而止，看见甘宁，急忙翻身下马，神色慌张地喊道：“禀报甘将军，有一股流寇从豫州窜入我郡境内，流窜在天柱山里。”说完，才单膝跪下，拱手一揖。

  甘宁微惊，吩咐中年文士回府内继续完成画作，转身走下台阶，正色道：“知道了，起来说话吧，流寇大概有多少人？有携带辎重，钱粮么？”

  天柱山，恰好在薪春郡，庐江郡，豫州三地的交界处。甘宁是贼匪出身的，当然明白这般贼匪要是没钱粮辎重之物，盘据下来，即使贼首再仁慈，手下们也要吃饭，要吃饭？肯定会抢掠周边的县郡。

  斥候又作了一揖，站了起身，想了想，不敢肯定地道：“大概有……二百多人，辎重，钱粮之物……很少，很少。”

  “好了，你下去领赏吧。”甘宁挥了挥手，吩咐道，向一名锦衣侍卫打了个手势。

  斥候高兴地应道：“谢甘将军！”跟着锦衣侍卫，去领赏钱。

  甘宁想了想，觉得只有二百多名贼寇，而且又在薪春郡与庐江郡的交界处，不必调动吴懿或苏飞的人马了，自己从守皖城的守军中，调五百人，便可以前去收拾这群贼寇或劝离本境。

  他主意已定，便招了一名锦衣侍卫过来，吩咐道：“传我命令，去守军处，调五百人到校场集合，准备去剿匪。”

  “诺！”锦衣侍卫铿锵应道，急忙跑入府衙的马厩处，牵出一匹马，骑马跑去传令。

  甘宁进入府衙，跟庞统交待了几句，并简单地讲述了遇到周文的事。便急忙披挂装备，一身银甲红披风，携弓带箭，手持狼牙银枪，骑的卢白马，率领二十多名锦衣从骑，奔出府衙，跑向校场。

  庞统获知甘宁，又得罪了孙策与周瑜，愁得荼饭不思，急忙传令，让水军加派船只，加强长江的巡防，严防孙军派舰队来偷袭。

  没多久。

  甘宁率领五百名装备精良的士卒，急匆匆跑向天柱山。途中又有两名斥候来报，报知贼寇的具体动向。

  跑了大半天，到达天柱山的其中一个矮峰的脚下。

  甘宁勒住马，打了个手势，示意部队停下，仰起头，朝矮峰上望去，搜视了一会儿，隐约望见半山处的密林中影影绰绰，似有人马在走动。便命令道：“列阵！”

  士卒们迅速跑动走位，盾牌兵在阵前竖起了盾墙，弓箭手紧跟着，枪戟手在最后。

  甘宁饱吸了一口气，提声喊道：“山上的贼寇听着，劝你们速速离开本境，否则休怪我手下不留情了！”

  贼寇没多少钱粮辎重，甘宁实在不愿意折损人马，说话也比较客气，能劝离，就懒得动兵了。

  士兵们也跟着齐声大吼，劝贼寇离开本境，声浪滚滚传向山上。

  没多久。

  只见山上的小树晃动了起来，贼寇们纷纷飞奔而下。

  甘宁提起狼牙银枪，凝神戒备，目光如电，冷冷地盯着山上。

  锦衣从骑与士卒们也屏息静气，紧握兵器，准备厮杀。弓箭手们纷纷拈弓搭箭，吱呀吱呀地把弓拉成了满月形，凝神注视着前方。

  一名头裹黄巾，身穿锦衣，手持铁枪的矫健少年，一马当先跑了下来。二百余名头裹黄巾，疲惫不堪，有些还身带伤痕的贼寇，紧随其后。

  少年策马跑至甘宁对面约十多丈远的地方，勒停了马，定眼打量了一下甘宁，抱拳一揖，客气地朗声道：“请问将军，高姓大名？在庐江郡身居何职呢？”

  “甘宁，字兴霸,任太守！”甘宁挺了挺腰杆，毫不犹豫道。

  少年心中一动，重新打量了一遍甘宁，试探道：“原来是甘大人，失敬失敬，听闻甘大人张贴榜文，招将纳贤，未知甘大人肯收留我等失身为贼的人么？在下姓廖名化，字元俭。”心忧虑道：“听说他本是锦帆贼，现在拥有两郡之地，算是一方诸候了，应该不会像那些自命清高的诸候一样，瞧不起我们吧？”

  这名少年，姓廖名化，字元俭，襄阳中卢人。曾是黄巾军的将领，黄巾起义失败后，与杜远聚众五百余人，盘踞在汝南附近的山岭中，以劫掠为生。

  十多天前，袁术占领淮南寿春后，调出一部分军马，集中清理剿除豫州与淮南境内的多股贼匪。结果廖化，杜远也遭遇大军征剿，大败而逃，一路落泊逃窜至此，正忧虑着出路。

  甘宁听了，暗暗欢喜：“廖化，蜀中无大将，廖化作先锋，虽然带点贬意，但廖化的武艺与智慧，肯定差不到那里去，否则也不会从黄巾起义一直熬到成为蜀国的老将，直至蜀国灭亡才死去吧！脑子不灵活，能活得这么长命么？而且为人又忠心耿耿，值得收！”

  他挥手示意士兵们放下弓箭，自己也把狼牙银枪放下，抖了抖缰绳，驱马走上前，到了廖化的面前，翻身下马，抱拳一揖，真心实意地道：“兴霸正求贤若渴，廖兄肯投，兴霸高兴也来不及呢，焉有不收之理。”

  二十多名锦衣侍卫生怕甘宁遇到意外，始终策马紧跟在后面，手按剑柄，凝神戒备着。

  廖化大喜，急忙滚鞍下马，拜伏于地，恭敬道：“主公在上，请受廖化一拜！”

  二百余名落泊的黄巾贼也纷纷跪了下地。

  “元俭，快请起！”甘宁大喜，连忙蹲下，亲切地扶起了廖化。向黄巾贼们招手，道：“兄弟们，都起来吧！”

  黄巾贼众陆续站了起来，脸上均露出了笑容。

  二十多名锦衣侍卫也放心地松开了按剑柄的手，驱马退开。并招呼五百余名士卒撤阵，准备返回皖城。

  “走！”甘宁帮廖化整理了一下有些凌乱的衣领，爽朗地笑道：“回皖城，我让火头军宰十来头羊，给你们接风洗尘。”飞身上马，勒转了马头。

  廖化及黄巾贼们听了，高兴得互相对视而笑，眼泪也溢出了眼眶。因为他们大败逃离山寨后，十多天都是丧家之犬般四处逃窜，躲避袁术大军的围追堵截，可以说是睡不安稳，食不裹腹，整天处于神经绷紧的状态。

  廖化也飞身上马，驱马并着甘宁，感激道：“多谢主公！”

  二人并马，合兵一处，率领部队欢喜地朝皖城走去。

  甘宁招了一名锦衣侍卫过来，吩咐道：“你骑快马先回去，叫火头军们宰三十头羊，做烤羊肉，给元俭他们接风洗尘，顺便也让守城的兄弟们吃一顿烤羊肉。”

  “诺！”锦衣侍卫高兴地应了一声，挥鞭抽马，纵马先行跑回去传令。

  甘宁垂鞭游缰，信马前行着，忽然侧脸看了一眼廖化，认真道：“元俭，你认识周仓吗？”

  “我跟他挺熟悉的。”廖化疑惑地看了一眼甘宁，试探道：“主公，想叫我招他来？”

  甘宁淡然一笑，点了下头，诚恳道：“对！我现在太缺人了。”

  廖化回头望了望自己的士卒，想了想，正色道：“我知道他在卧牛山，现在情况怎么样，就不知道了。主公，能否借一套平民衣服和一匹马给我呢？”

  甘宁慷慨地笑了，爽朗道：“元俭，你以后有什么需要，即管开口便是，何必这么客气呢？”勒停了马，望着一名锦衣从骑，询问道：“身上有钱么？”

  “有！”锦衣侍卫疑惑地答道。

  甘宁吩咐道：“你去附近的农家，买一套普通的衣服回来，到府里给你报销，明白么？”

  “诺！”锦衣侍卫应了一声，纵马跑去，寻找农户，购买衣服。

  甘宁吩咐一名锦衣侍卫让出一匹马，又从数名锦衣侍卫的身上筹集了一小袋钱，便让部队先行。

  廖化也把一名相貌普通的手下留下，让其余人先行。廖化是想让这名手下乔装改扮，返回豫州，寻找周仓。

  没多久。

  锦衣侍卫向农民买了一套普通的衣服回来。

  甘宁接过农民的衣服，将衣服与一小袋钱交给廖化的手下，和颜悦色道：“换了它吧。”

  “多谢大人！”那名手下接过钱与衣服，跑入一片密林内，匆匆换了衣服，走回来。

  廖化把一匹马的缰绳交给他，并郑重地叮嘱一番，叮嘱他小心行事。

  那名手下含着泪，重重地点了点头，飞身上马，策马朝豫州跑去。

  甘宁，廖化松了一口气，纵马追上部队，一起返回皖城。

  到了皖城的北城门。

  一名守门的百人督，急忙跑到甘宁的面前，施了一礼，恭敬道：“甘将军，军师说，见到你，请你马上回府中。”

  甘宁一愣，狐疑道：“是什么事？”心道：“不会是坏事吧？”

  “好像……有一名文士来求见。”百人督挠着脑袋，不敢肯定地道。

  甘宁一喜，连忙吩咐锦衣侍卫带廖化等人去安顿，吃烤羊肉，便高兴地挥鞭抽马，纵马跑向府衙。