议事厅内。

  “报！”

  一名锦衣侍卫小跑了入来，单膝跪下，拱手低头，恭敬地道：“袁术使者，阎象求见。”

  正默默地思考着该不该前去参加诸侯会盟的甘宁，心中一喜：“这么快就派人来，看来，袁术对纪灵是挺重视的嘛。”笑道：“请他进来！”

  “诺！”锦衣侍卫铿锵应了一声，转身跑了出去。

  甘宁端起荼杯，浅呷了一口荼，看见绿色的荼水，又想起绿色的伪装衣服，想了想，便和颜悦色地道：“季常，这次去见曹操，辛苦你了。”

  “谢主公关心。”马良谦逊地笑道，察颜观色地看了一眼甘宁，试探道：“主公，有事要吩咐属下么？”

  甘宁爽朗地笑了笑，点了下头，算是默认，正色道：“你去请多些裁缝，鞋匠，染布匠等人，制作草绿色的军衣，军鞋，军帽，腰带，箭囊等，嗯，皮甲，盔甲等物品，也要染成草绿色，给全军将士更换，明白么？是草绿色，要有一块块不规则的花纹，不是简单的绿色，就是穿上了，躲在深林里，不易被敌人发现的。”

  马良淡然一笑，佩服，认真道：“属下明白。我听先前返回皖城的士卒说，主公，在平春利用绿色的伪装骗过了袁军，偷偷地从寨边逃出。”

  “明白就好。”甘宁满意地笑了笑，沉吟了片刻，又道：“嗯，制作一些小瓶子，装上草绿色的颜料，让士卒们涂脸涂兵器用。”

  虽然古代的将领都有不追敌人入密林里的常识，但穿上草绿色的军装潜伏在密林内，即使很靠路边，也不容易被敌人的斥候侦察到。如果兵败逃入密林里，追兵敢追入，也比追兵有了优势。

  马良抱拳一拱，恭敬地道：“卑职遵命。”

  锦衣侍卫领着一名身材清瘦，穿黑色官袍，头戴黑色官帽，上嘴唇留着一抹短子的官员，迈着中规中矩地步子，走了入来。

  这名官员，正是袁术的主薄，兼谋士，阎象。

  昨天纪灵被生擒，立即就有忠于纪灵的士卒私自骑马跑向舒县，向坐镇后方的袁术禀报情况。

  袁术听了，急得大发雷霆之怒，恰好手下们又送来曹操的劝和信，及曹操与袁绍联名的檄文。

  他急忙召集将领与谋士们，紧急地商议了一夜，最后决定暂时罢兵，用夹石及薪春郡的新占地，换回纪灵的性命。早上，便派阎象前来议和，换回纪灵的性命。

  阎象欠身施了一礼，不卑不亢道：“拜见甘将军。”抬起眼，偷偷打量了一下甘宁。

  甘宁站起身，抱拳还了一礼，开门见山地道：“阎先生，袁术要不要换回纪灵呢？”

  “呵呵！”阎象笑道：“甘将军真是快人快语，我家主公是想换回纪将军，但甘将军是什么条件，才肯换呢？”直视着甘宁。

  甘宁摆了摆手，笑道：“请坐。”转脸望着一名婢女，吩咐道：“来人哪，给阎先生上荼。”

  阎象抱拳一拱手，走到一张矮几后，老实不客气地坐下，追问道：“请甘将军直言，交换条件。”

  婢女匆忙跑去端荼给阎象。

  甘宁的目光从魏延，吴懿，马良的脸上移过，征询道：“你们怎么看？”

  魏延与吴懿挨近，低声耳语了几句。一会儿，魏延抢先站了起身，朗声道：“主公，叫他们归还所占之地，赔偿死亡将士的抚恤金。”

  阎象冷笑道：“你们太高看纪灵了吧？赔偿死亡将士的抚恤金？我们怎么知道你们死了多少人？每人值钱几何？难道你们随便报个天文数字？我们也要赔偿给你们？”渺视地瞧了一眼魏延。

  魏延火起，吹须瞪眼地盯着阎象，沉声道：“你敢渺视我，欺我手中无剑么？”握实拳头，握得指关节格格作响。

  阎象不理睬魏延，若无其事地端起荼杯，悠然地喝起荼来。

  甘宁挥了挥手，示意魏延坐下，笑道：“季常，你呢？”

  “哼！”魏延用鼻孔冷哼了一声，郁闷地坐下。

  吴懿低声劝了一句魏延，便静静听着。

  魏延提出赔偿抚恤金，是因为只收回失地。他自己与本部人马，没丢地盘，根本毫无利益，所有提出收回失地，兼赔偿抚恤金，想借机捞回一点赔偿，作利益。

  马良捻着下巴的胡子，思索了片刻，轻叹道：“归还所占之地，两家就此罢兵吧。”他这么提，也因为甘宁处于弱势地位，根本无实力谈条件。条件开得太大，对方肯定不要纪灵，继续发兵攻打庐江与薪春郡。

  甘宁苦笑了一下，无奈道：“阎先生，归还失地，这样的条件可否？”

  “正合我家主公之意。”阎象抱拳一拱，满意地道。

  甘宁哑然失笑，站了起身，客气地道：“请阎先生转告袁公路大人，请他速速退兵，归还失地。我也好早日放纪灵将军回去。”

  “甘将军请放心，我一定劝主公尽快退军。”阎象说完，抱拳一揖，道：“告辞了！”

  甘宁还了一礼，道：“季常，送一送阎先生。”

  “诺！”马良应了一声，起身，送阎象出议事厅。

  数天后，袁军撤去，归还了所占之地。

  甘宁收到薪春郡廖化送来的消息，也将纪灵交还给袁军。命令吴懿和魏延继续防守夹石与石亭城池，并将带回来的二千余人马，拨出一千五百余人给吴懿，补充他的兵力。

  他便与周仓，马良率领五百余名士卒，返回皖城去。

  这天，北风呼啸，灰暗的天空，飘落了漫天的鹅毛雪花，把皖城的北城门，装饰得银白一片。

  庞统，甘田，项通，糜贞，吴苋和一大群婢女，侍卫，士卒，站在风雪中，引颈瞭望大路的尽头，望眼欲穿地盼望着。

  一名眼尖的婢女指着路的尽头，喊道：“他们回来了！”

  众人定眼望去，顿时大喜，只见银甲红袍的甘宁，骑着雪白的卢马，冒着风雪，率领部队快速走来。

  没多久。

  甘宁策马走到众人面前，勒住了马，翻身下马。

  穿着貂襜褕，略显臃厚的糜贞，笑容灿烂地扑入甘宁的怀抱，双手抱实甘宁的腰，把头靠在甘宁的胸膛上，喃喃道：“你怎么这迟才回来？人家好想你，你知道么？”

  甘宁搂着糜贞的肩膀，尴尬地看了看准备迎上来行礼的庞统，甘田，项通，露出一个无奈的笑容，然后深情地凝望吴苋的眸子。

  白衣白裙，风吹欲跌的吴苋，与甘宁对视了片刻，脸底露出了一抹难以擦觉的笑意，心满意足地转身返回马车上。

  甘宁安慰了几句糜贞，吻了吻她的额头，便推开了她，叫婢女拉她上马车，才迎上庞统，甘田，项通三人，商量正事。

  甘田低声禀报道：“主公，购买的男女已经足够，再训练十多天，就能送她们出去。”

  “好！”甘宁笑道，顿了顿，不放心地道：“上次，半买半抢的人，都放了吧？”

  “都放了！”甘田脸色一正，认真地道。

  甘宁才满意地笑了笑。

  周仓，马良也走了过来，甘宁便向众人介绍周仓，并夸赞了一番，夸周仓忠心，勇猛。

  甘宁率领众人冒着风雪朝城内踱步走去，并向城民们热情地打招呼。

  甘宁看了一眼庞统，认真道：“军师，你看我们该不该去参加诸侯会盟呢？我担心，一直拿不定主意。”

  庞统轻轻地摇了摇鹅毛扇，笑道：“主公是担心，分去兵力，守不住这里么？”

  甘宁神色凝重地点了下头。

  “还有一个多月，主公放心好了，统有信心招收足够的力兵。主公尽管放心前去参加会盟。”庞统胸有成竹地笑道。

  甘宁才将心头大石放下，并暗暗下定了决心。快步走上前，扶起一个因贪玩而跌倒在雪地上的小男孩，笑呵呵地帮小男孩拍干净身上的雪花。