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  “欵乃”一声，小小的乌篷船载了傅山雄、罗英，离开了巨灵号。

  那黑大汉的船性好得惊人，乌篷船在水面上如同一尾巨鱼，虽然极快地向前，但却平稳得像是切过冷油的热刀。

  船头上的罗英手端一杯清酒，酒面纹丝不颤。

  赵老大既做了在船上鱼宴的打算，自然也备好了酒水。青瓷壶装的梅子酒挂在船舷外，浸在湖水里冰着。赵老大牵着一根小绳把它提出来，罗英不禁哑然失笑。

  “你把什么都沉在湖里，你这船下边是个杂货铺么？”

  “喝不喝你？废话那么多。”

  他们仍是坐在船头，赵老大拿出酒具，给傅山雄、罗英一一斟酒。罗英倒坐在船头上，傅山雄端然坐在船舱的入口处。

  两人中间夹着的赵老大，点燃红泥小炉，又拿出了一套特制的刀具。

  竹片削成的刀子长短不一，共计九把，整齐地别在一片帆布缝成的刀袋中。

  “飞霞金的肉香极清极雅，因此最易为外物所污。不能用铁器碰它，只有老竹子制成的竹器，才不伤其味。”

  傅山雄虽然金鼎玉食，却也觉得新鲜。

  赵老大用竹刀蘸了湖水，将那飞霞金洗剥干净。

  她一个女人蹲在船边的时候，瘦削的肩背也拉紧得像是一把美丽的刀。她的十指纤白如雪，在澄清微碧的湖水中，扬起片片血痕，竟有一种令人触目惊心的妩媚。

  “想不到，赵老板竟是女人。”傅山雄坐在船篷下，看她忙碌，微笑道，“昨天刚一听说，还以为是个赳赳男儿。”

  “赵记的生意，当家人不管是男是女，都只叫赵老大。”赵老大抽空瞪了船头一眼，“不过傅将军有这样的误会，一定是罗英又说我坏话了吧？说得我欺行霸市，唯利是图？哼，也不看看，天光湖上最大的奸商是谁！”

  “是我，是我！”罗英大笑道，“飞霞金只有你会做，只要一会儿分我一块，今天你就是说我丧尽天良、十恶不赦，我也全都听着。”

  那收拾完的飞霞金鱼约有一尺半长，细细的一条。赵老大又在舱中取出一叠洗净晾干的荷叶，仔细地抹了粗盐，将鱼包了九层，架在泥炉上烤了起来。

  “再晚几天，荷叶就全落了，到时候，即使有鱼也吃不好了。”

  “这……这又是做什么？”傅山雄看她手起手落，不由眼花缭乱。

  “飞霞金一旦死去，接火则干，触水则酸。最好的烹制办法，便是用荷叶包了蒸烤。荷叶的水汽能保持其本身的鲜嫩，香气则能去掉其最后的一点腥味。”

  “那怎么调味？”

  “不用调味。或者说，只要有点盐味就可以了。”赵老大把鱼架好，这才松了口气。又在湖里净了净手，摸出烟袋锅来。

  “九叶飞霞金，这是天光湖上独一无二的美食。傅将军，你真是贵人，飞霞金十年一现，就让你赶上了。”

  她这么说，就傅山雄不由得对这道菜越来越感兴趣：“我在京城里怎么没有听说过它？”

  “飞霞金是天光湖中金柳子鱼的变种。雌鱼长成十年，腹下会变成朱色。但七天后便又会褪色，变回普通的金柳子。”罗英看赵老大忙着填烟锅，便微笑道，“这鱼娇贵得邪性，离了天光湖的活水，一个时辰便死，三个时辰便烂。天光湖与京城相隔千里，就是大罗神仙也没法把鱼送到。”

  “天材地宝，有的东西皇帝也享受不着。”赵老大歪着嘴角，一边点着烟锅，一边含含糊糊地笑道。

  “不过是一条鱼而已。”傅山雄沉下脸，慢慢地道，“世人在吃食上费心太多，岂不糊涂？”

  “飞霞金，我年轻时吃过一回，确实不俗。”罗英轻轻晃着杯中美酒，微笑道，“将军这道理虽然不错，但也得有本事在吃了这鱼之后，再说一遍！”

  渐进正午的天光湖，粼粼波光，渐渐有些刺目。

  天光湖大得仿佛没有边际，巨灵船渐渐已经小得看不见了，而湖岸却仍然丝毫不见。湖风吹来，天穹广阔，小小一艘篷船，仿佛湖面上的一片柳叶。

  赵老大披着黑袍，一手扶着烟杆，一手慢慢地翻着鱼。

  飞霞金最外面包裹的一层荷叶逐渐由绿转黄，边缘亮起一圈火边儿。

  罗英静静地看着她。眼前渐渐浮现的是年轻时，和师父一起在赵记鱼号第一次吃到飞霞金时的情形。

  那时也是她在主持烤鱼，她穿着一身鹅黄色的衣裙，年轻得像是荷花的嫩蕊。只不过那时，她还不是赵记的大老板，而是那时“赵老大”的三女儿而已。

  ——白云苍狗，如今，上一辈都已经过世，而他们这一代……“菜包子呢？”赵老大烤着鱼，忽然开口打断了罗英的回忆，“昨儿听说他也回来了，怎么刚才没见？”

  “他啊……”罗英不动声色地望了傅山雄一眼，笑道，“他临时有事，一早就走了。”

  “呵，哭包子也能‘有事’了。”赵老大不屑道，“我听说那小子这两年在江湖上挺有名气，也给你长了不少脸。你得意了？看来这天下是真没有什么人了。”

  “也不能这么说呀。”罗英笑道，“未必成天让你给逗哭了的，走出去也受人欺负。菜包子的本事如同锥处囊中，总要崭露头角的。”

  “菜包子”、“哭包子”，傅山雄听他们说话，隐隐猜到所指之人，不由有些尴尬：“你们说的是……蔡……”

  “正是蔡紫冠。”罗英毫不怜惜地将他的猜测坐实，“傅将军见谅，如今他虽然已是名震一方的人物，但对我们来说，他还是只是当初那爱哭的小鬼而已。”

  赵老大微笑着看一眼罗英。

  这时的她与罗英虽然并不说话，但却有着令人一望可知的默契。

  “原来赵老板也与蔡紫冠相熟？”

  “还好还好。”赵老大笑道，“蔡紫冠刚到海天会的时候，我曾见过他两次。小小的孩儿，弄一弄就哭了。谁知道这两年也能长成个人了。”

  “那时他很怕你啊。”罗英笑道。

  “不过，那小子从小就鬼，倒是真的。”赵老大叹道，“我还记得那一次你师父要退位，你们五大弟子争夺会长之位，一时难以定夺。最后居然是他出了一道题目，难走了那四人。”

  傅山雄登时大感兴趣：“那是一个什么样的题目？”

  “瓜子。”赵老大笑道。

  “瓜子？”傅山雄完全摸不着头脑，去看罗英时，却见那人端着一杯酒正笑得不阴不阳。

  “老会长卸任那天，邀请了天光湖上所有有头有脸的人物，为其见证。我爹也在受邀之列，带我去了现场。可是那时候，老会长仍然未能决定他的继任者到底是谁。”赵老大叼着烟杆，漫不经心似的说。干练和慵懒，奇妙地在她身上结合了起来。

  “卸任仪式上，甚至已经有人开始起哄，建议五大弟子当众比武，胜者为王。老会长左右为难，五大弟子跃跃欲试。可是就在这时，蔡紫冠却抓了一把瓜子、一杯茶，来到了众人面前。

  “众人惊奇之际，蔡紫冠在茶杯里丢入两粒瓜子，说：‘海天会统领天下商号，会长又不是山大王，能打只在其次，头脑灵活、能带着大家赚钱才是真本事。几位叔伯，你们谁能把这两粒瓜子，不用手指、筷子摁着，就让它们触到杯底？’”

  傅山雄听到这样的题目，一瞬间不由也想了想。

  “那茶杯里有满满的水，瓜子却是瘪子，颤巍巍地浮在水面上。蔡紫冠一手把茶杯平举，看着五大候选人叫板。他说的话有道理，而更重要的是，他当着那么多会中兄弟、江湖朋友的面儿给几个大人出题，又有谁真的能咽下这口气？”

  “把水喝了，瓜子不就触到了杯底了？”傅山雄道。

  ”‘不能用有形有质的东西来按压’和‘不能令茶水流出’这两个条件，其实已是大家默认了的，否则，堂堂海天会的帮主之选不就成了笑话了么？”罗英笑道。

  傅山雄一时默然，也想不出办法。

  “当场，五大弟子陆续动手尝试。梅师兄指力过人，就在那杯子上方运指凝成二尺气箭，去捅那两粒瓜子。可是瓜子太轻，指力稍一触及，它们马上滑向一旁。杨师兄连出十余指，终于掌握不住分寸，没能把瓜子摁下去，反倒把茶杯给捅漏了。

  “换一个杯子，高师兄擅长‘搬山咒’，咒法所指，目标都如泰山压顶，重若千钧。可是那两粒瓜子实在太小了。他的泰山咒每次使开，不仅加重了瓜子，也不可避免地加重了茶水、茶杯，甚至蔡紫冠的右手。蔡紫冠单手举杯，腕骨被压得嘎吱作响，也不松手直至茶杯杯底碎裂——于是曲师兄也失败了。

  “大家这才明白，这项考验瞧来简单，实则异常艰难。薛师兄擅长的是熔金之术，左思右想，长叹一声，甚至不做尝试，便放弃了。最后只剩了扈师弟，才终于勉强完成这一任务。”

  傅山雄在不知不觉中，已经跟随诸位候选人，设想了种种对策，可是全都无用。这时听到有人居然能完成挑战，不由都是惊讶。

  “扈师弟练的是碧水神功。他运起自己十成的功力，把整个茶杯的水都转成了一个大漩涡。漩涡的水壁，高出茶杯杯沿半尺有余，偏偏凝而不散，像朵大茶花似的，好看极了。茶杯的杯底几乎全干了，那两粒瓜子，就在瓷面上叮叮当当地跳。”

  “好！”傅山雄赞道，“好手段！”

  “手段是好手段，可惜扈师弟完成之后，自己都要累得脱力了。水液本来就流动无方，他强行将这一小杯水控制得分毫不差，实际上比断河逆流更加艰难。在场众人全都被他的本领折服，一时掌声四起。”

  “可是最后，却是罗会长接掌了海天会？”

  “没错。”赵老大瞟了一眼罗英，冷笑道，“这个人是最后出场的。第四杯茶交到他的手里，罗英发了会呆，从旁边桌上拿起茶壶将杯中水加得快要溢出来。然后才把茶杯一转，就将杯子倒着拍上桌子。他的手势太快，茶杯里的水还来不及泄出来，杯缘就已经嵌入桌面，杯底朝天，茶水涓滴未洒。

  “大家全都呆了。茶杯颠倒，瓜子一瞬间就变成了沉在杯口，它们本身轻于茶水，自然会向上浮起，最终触到杯底。大家千想万算，却无一人能想到最后这瓜子竟不是‘沉’到杯底，而是‘浮’到杯底了。”

  这难题的解决方法竟如此简单。

  傅山雄虽是在听故事，却也惊呆了：“然后呢？”

  “还有什么然后？”赵老大笑道，“虽是儿戏，却也是实实在在的胜负。老会长选了罗英继任，他的师兄弟颜面尽失，也陆续退出了海天会。”