梅九失笑道：“将军知道杜四爷之名，就没听过四爷生具异相，脸色与众不同吗？”多罗道：“嗯？难道扬州除了杜四爷，还有其他少年英雄吗？那你一定是杜四爷的爱将，怕也值不少钱吧？”梅九抿嘴：“我要是值钱，四爷就不会让我来了。将军就算把我拧干了，也就十几两银子。到时候，恐怕就没人来帮将军解除眼前的麻烦了。”

  多罗不耐道：“直说吧，你有什么办法？”梅九笑了：“办法就是交换。嘉定是三天，我们给你七天。你要能攻下扬州，七日之内扬州所有的大小店铺任你抢，只是不要抢平民百姓的财物，更不能杀人。七日之后，扬州立刻恢复正常，什么买卖都不能限制。”

  多罗道：“可我怎么和兄弟们交代？”梅九笑道：“抢来的小钱将军可以分文不收，全分给你的士卒，这样就算将来有人参你，也绝了后患。孙龙王和杜四爷再送将军个人一千万两，如何？”多罗惊得张大了嘴。一千万两白银对他来说，简直听都没听过！这样的诱惑叫他如何拒绝？

  他梦游似的一直将梅九送出老远。士兵们看见自己的将军亲自将一个少年恭恭敬敬地送出门，都不知他是什么来路。直到十几年后，还有扬州军官说，这地皮混混梅花九实际是开国四大王东亲王多罗的亲戚。

  回到玉宁宁的住处，杜四、孙陆早已等在那里了。看到梅九的表情，杜四就笑了。

  梅九道：“大哥，我自作主张给了多罗一千万两。”杜四龇了一下牙：“臭小子挺能花钱啊！”

  梅九本来以为孙陆、杜四都会被吓上一大跳，可是二人一个从容一个随便，都是平时的样子，半点变化也没有，不禁好生佩服。他随即把经过讲了一遍，说到多罗听到一千万时的样子，少年开心地大笑起来。

  杜四转过头对孙陆道：“大哥，有这么多现银吗？”孙陆摇摇头：“手头只有四百万左右，另外六百万可以先将南四省的茶盐买卖结束。”杜四道：“那是你最大的生意，结束了你不是又一次被打回原形？”

  梅九终于忍不住了，在一旁插口道：“大哥，好多官兵都托您的船把家私运到海外，那岂只是一千万两？大哥何必动自己的钱，小弟已有打算，管叫大哥不费一文！”

  杜四霍地转身骂道：“啊你个臭小子！怪不得出手那么大方，原来打的是这样的主意。你可比我还狠啊！这话不成，你回去歇着吧！”梅九不服道：“这些官们平时拼命搜刮，有事了转身就跑。拿他们的钱，有什么不好意思的？

  孙陆和声道：“陆上龙王的声誉可比这一千万两贵重得多，我们自己万不能打烂这金字招牌，要为以后打算。”梅九道：“拿那些人的钱，江湖上肯定个个都说好，怎么会影响大哥的声誉呢？”杜四摇头道：“你个傻小子，以后到大哥那儿存大钱、运大货的会不会是江湖人啊？”

  梅九见自己的如意算盘原来根本打不响，惊得流下汗来：“老大，我是不是犯了大错？大哥的生意就毁在我手里，我真是百死莫赎！”

  杜四和孙陆都笑了。杜四道：“扣个鸟还舍不得撒谷子？你心疼个啥！”孙陆道：“老大让你自己拿主意，当然准备好了承担任何后果。别急，你做得很漂亮，大哥老大都以你为荣，而且大哥其实也损失不了多少！”梅九看着他，一副不相信的样子。

  孙陆道：“你给多罗的条件是七日后任何买卖都不能限制，这就帮了我一个最大的忙。老大曾对我说，挣大钱有两个机会，一个是打仗的时候，一个是开始建设的时候。我把那些值钱的东西留下任他们抢，但是把粮食、马匹、丝盐草药这些生活必需品留下。到时候那些兵哪个不抢得盆满钵满，可是等他们定下来的时候，就只能用他们好不容易抢来的东西，换我那些看不上眼的东西了。”

  梅九兴奋起来，插口道：“再以后，等逃跑的富户纷纷回来了，这些满洲人也懂得了风花雪月。到时就多运些外洋的东西回来，占上大生意。我们弟兄也可以亲自教那些**子钱该怎么花。我看不但钱又会流回咱自己的腰包，我们也能交上这些人，以后的路子就大顺特顺了……”

  孙陆和梅九一起大笑。杜四道：“靠，你们两个真是不一般啊，整个儿掉钱眼里了。我刚还想叫大哥别带坏小孩，结果你倒比他还坏啊！”

  孙陆道：“生意上的事，老大你可不如我们精明啦。”

  杜四轻轻一笑：“可我只知道一件事就够了。”那两个一起问：“什么？”杜四道：“经此一事，我这九弟必定天下扬名！”

  事实果然如杜四所讲。经此一事，十个结拜弟兄中的梅花老九梅九，果然闻名于天下。

  崽儿的记性向来很好，自从五岁以后发生的每件事，他都记得清清楚楚。当然，这也是因为五岁那年，发生了一件改变他命运的大事。

  从小，崽儿就知道自己和一般孩子不同。他的手生下来就是残疾的——左手紧紧握住张不开，像个干核桃；右手虽然可以活动自如，五个指头却痉挛变形得像随意长出来的干树枝，让人看着害怕。他整个人也是又黄又瘦、布满皱纹，活脱脱一只小猴子。

  娘的性格很懦弱，她只对一件事说不。那就是每当有人看到崽儿，都会惊问：“这是哪里来的小猴子？”娘就会先狠狠瞪人家一眼，再说：“瞎说啥？那是我的小伢子！”

  从出生起，爹就再没给过娘好脸色看。那时，崽儿还不懂美丑这回事，只知道爹爹不喜欢他，也不喜欢娘，经常打他们。所以他从小就学会用变形的右手帮娘做一点家务。残疾让这个小小的孩子倔强又敏感。

  那一年，他只有五岁。爹爹赌博输了三十两银子，娘说那是卖了他们的房子也不可能赔得出的数目，全家顿时陷入一片愁云。

  三天后，几个大汉闯到他家里，四下打量了一下家徒四壁的破屋子，没说什么便开始卷袖子。这个卷袖子的动作崽儿很熟悉。爹爹只要一卷袖子，巴掌就会落到他们娘俩身上。所以他立刻从角落里冲出来，习惯性地挡在娘身前。

  一个大汉突然叫：“哪里来的猴子？”娘立刻接口：“那是我伢子！”于是噩梦开始了。

  那大汉盯着崽儿看了看，对旁边一个人道：“舞杂耍的小飞天不是说他们场子正要物色个这样的怪娃子吗？你看这个……怕能值五十两。”后来的事，崽儿听不明白。他先是看到那几个大个子和爹嘀咕了一阵，然后就走了，接着爹又把娘叫过去，不知道嘟囔些什么，娘就回来抱住他，一直哭。

  他很奇怪，问娘：“那些人不是走了吗？他们不会打我们了。娘别哭了。”可是娘却哭得更厉害了。

  第二天一早，那卷袖子的大汉们又来了，说要带崽儿上街。从来没有上过街的崽儿简直太高兴了！

  到了城里，那大汉把他带到一个包着白头巾的人面前，“白头巾”看着他道：“不好不好，这娃子就是吃得不好，只怕养养就脱了相。那我随便找个男娃娃就得了，何必花那么多钱买他？”那大汉便抓起崽儿的手，递给那“白头巾”看。崽儿痉挛但是能活动的右手终于引起了“白头巾”的兴趣。他抓住崽儿的手捏了捏，疼得崽儿大声哭叫。

  “嗯，这个还有点意思。再让他住个筒子，怕就不会长高了。行，拿钱去吧。”

  带着崽儿上街的大汉一脸媚笑：“还是飞哥爽快！”

  以后的几天，崽儿一辈子都不可能忘记！戴白头巾的小飞天每天教他学猴子的各种动作，还给他喝一种会令全身长长毛的药水。最难受的是，晚上强迫让他挤在一个小小的桶子里睡觉。那桶子太小了，每天都是小飞天把他叠着身子硬塞进去的。几天下来，崽儿的关节处就开始往外渗血。

  虽然只有五岁，但是崽儿知道自己一定要逃跑。所以，当杂耍团准备离开扬州，停下来过城门的时候，崽儿突然猫起腰向街道猛跑。

  他穿街过巷地尽往人群里钻，这是从小在爹爹巴掌底下练出来的本能。后面跟着一群人喊打喊杀地追上来。