二十六年前，扬州。

  南方的盛夏真是热得恐怖。天上像是在往下倒火，似乎树叶子都烫手。

  在离城不远的一个小树林里，微微露出一角酒旗。那小酒馆的老板真会做生意，借着树阴摆了几十条长石，此刻就有很多酒客坐在那里大摆龙门阵，有的则干脆躺在石头上打起呼噜来。

  这时，官道上走来一队人马，看得出是经过长途跋涉的，一个个灰尘满面，队伍后面的十几个箱笼上也落了一层土。为首的少年脱了外衣，搭在胳膊上，另有一个老家人裤脚卷得老高，对身边的人道：“大少爷，还有两天就到扬州了，我们歇歇脚再走吧。”那少年点点头。

  这一行二三十人一进林子，地方顿时狭小起来。睡觉的客人被老板赶起来。一个无赖汉子嘟囔道：“什么鸟人……”可一见来了这么多人，便将后面的话吞了回去。没有那么些座位，来人就直接坐在地上。为首的少年道：“打扰大家了。老板，开几个西瓜分给大家，小弟作东。”听口音是通州一带的。他相貌俊秀，气宇不凡，顿时赢得了大家的好感。

  一旁的老家人先递给少爷一块西瓜，然后才自己吃起来：“大少爷，这次老头子看着你把少奶奶接回家，也就安心了。”那少年温和道：“泉叔辛苦，我们两兄弟一直让你操心。”这老家人叫苏泉，少爷一直都把他的名字掉过来叫。

  只听苏泉叹道：“唉，二少爷早些时候还听说在南边，现在也不知去了哪里、吃没吃苦。”少年道：“不要紧，无畏已经是大人了，再说他功夫不错，脾气又好，应该不会吃亏。只怪爹爹逼他，也太紧了些。”苏泉不胜唏嘘：“可不是！小娃娃也有倔性的。还是你听话，一晃要成亲了……”

  突然，少年伸手拦住苏泉：“有人来了！”

  过一会儿，大家才听到急骤的马蹄声，大概有三五十号人。

  店老板脸上变色：“各位，有值钱的东西赶快藏一藏，保不准是那些老哥来了！照说他们不会光顾我这小店，这、这可有点邪门……”

  少年奇怪地问：“谁的老哥？干吗要藏东西？”只听一个声音奸笑道：“不是老哥，是你大舅子！就是，干吗藏，直接给大舅子我送家去就好了。”旁边一人蹿出来接道：“就是这个羊牯，我跟他有日子了，他那箱笼里有不少细软，动手吧！”

  苏泉对一头雾水的少年道：“看来是强盗，来抢东西的。”可听他说话的声音，却一点也不慌张。少年“啊”了一声：“原来是这样。我说呢，都是些生人怎么就和我搭上了话。泉叔，这些人里面没有好手，就让我来吧。”苏泉笑道：“少爷还是心软，怕老头子下手太重是吧？”

  为首的山贼听得不对，回身问刚才那个：“这些人是什么来路？”那小贼道：“除了这雏儿和这糟老头，其余的都是雇来的挑夫。”

  那头领见除了这一老一少，其他人都惊作一团，胆子便壮了：“你们若是识相就赶快把值钱东西交出来，老子还可以给你们留点当盘缠。”

  苏泉笑了起来：“这些是我们少爷娶老婆的聘礼，你要拿，可是因为看上了我家少爷？不过兄台的尊容可实在有点抱歉啊。”

  那贼头顿时火冒三丈，迎头一刀剁下。苏泉年纪不小，人却滑稽，假意抱头“哎哟”一声，那刀就躲过了。贼头又一刀横劈，苏泉再往下一蹲，伸手抓住来人的脚踝，借力一送，贼头便一头栽在地上。其实这贼头诨号混天雕，手底下真有两下子，但今天遇上的点子太硬，他在人家手里就和个布娃娃似的，一点挣扎余地都没有。

  苏泉嘿地一笑：“这就让你们看看招子不亮的下场。”说着伸手抓向混天雕。混天雕只好挥刀猛剁，已没了章法。苏泉皱眉道：“瞧你那点胆子，老头子看了就有气，去你的吧！”他一脚踢飞大刀，伸臂将混天雕头下脚上地拎起来欲抛。一个声音道：“慢，泉叔！”就见白影一晃，那少年后发先至，在地上捡起一个大红物事，正是从混天雕怀里掉出来的。

  ——那是一张喜帖，上书“苏赵联姻”，翻开里面写的是“小女剑如出阁之喜，恭请阁下于八月初八光临鄙府观礼”，下面落个“杨”字。

  少年递给苏泉：“泉叔，你看。”苏泉看罢，把眼一翻：“你这喜帖是从哪里偷来的？”混天雕昂首道：“什么偷来的，是杨老爷子亲自派人送来的。武林四大家‘苏赵杨唐’你听说过没有？杨家你也能惹？”

  少年沉默一下：“既然你认识杨老爷，那就走吧，我们也不难为你。”混天雕见他怕了，“呸”了一声从地上站起来：“算你识相。”

  原来一直在茶馆里啃西瓜的瘦子突然道：“混天雕，别吹牛了，杨老爷子八成都不知道你是谁，这帖子是杨少爷给你的吧？看你那帖子上连个名字也没有，那是最下等的啦。杨老爷子不过是想让事情热闹点，喜帖发了足有五千张。到了那天，保你连新人的面也见不着。”

  混天雕抬眼一看，认识那瘦子是个地面上的小混混：“蛇皮陈，你吃不着葡萄说葡萄酸，就算是这样的帖子，你也没有一张啊。”

  蛇皮陈看来是真没得着喜帖，酸溜溜道：“你老哥可小心保管好帖子，到时还能混到杨家吃一顿。就是记住千万管住你的嘴，别喝多了酒像上次在李家村那样，拉住人李老头的闺女……不然，小心自己的皮。”

  那少年听蛇皮陈这样说，不由深深皱眉。混天雕听这话有理，忙伸手到他面前：“把帖子还我！”少年冷冷看他一眼，两手夹住喜帖，然后放在他手上。奇怪的是，那帖子竟顺着混天雕手指的缝凹下去，然后碎成灰烬，滑溜溜由他指缝漏下去，就像他捧的原本就是一堆香炉灰。

  少年道：“喜宴你不用去了，看在你认得杨家少爷的份儿上，走吧。”

  混天雕见少年露了这样一手功夫，早白了脸，场面话也不敢交代了，带着手下飞快地撤了。

  这时，少年方才对苏泉道：“泉叔，杨老爷子可也太铺张了，怎么这样的人也请？”蛇皮陈接口道：“这位少侠你看来有所不知。你应该也曾经在江湖上走动过，一定知道武林四大家吧。”少年微笑着点点头。