鲁国。

  自协助高进击破昌豨已过去半年，张辽与吕布恩怨两清，天地之大随处皆可去得。

  但是，率军回到鲁国之后，张辽发现自己的处境反而更加尴尬。

  从前名义上归属吕布，实际上有很大的自主权，只需战事听从调遣即可，在治政与对外之上，都能打着吕布的旗号行事。

  然而，现在与吕布割舍掉从属关系，成为一方小诸侯的张辽却突然发现前途甚是渺茫。

  “文远，袁绍坐拥河北，一统天下指日可待，不如我等率军前往投之！”

  郡府中，见张辽愁眉不展，张阙忍不住提议道。

  “这是族老们的意思？”看了眼张阙，张辽面无表情问道。

  张辽年纪轻轻就能受到丁原重用，后更被推荐到大将军何进手下做事，固然因为本身才能十分了得，但张氏一族亦在背后出了不少力气。

  花了家族诸多资源，做事自要顾着族人意思。

  开始时张辽只是觉得稍有掣肘，张氏对自己还是帮助居多，但随着时间推移，那些帮助却渐渐变成作用在身上的束缚。

  察觉到张辽有些不满，张阙微微一怔，片刻后点了点头。

  “袁绍拥兵数十万，我等千余兵马，去了河北能得其人另眼相待？”张辽感到有些好笑。

  “若不去投袁绍，文远亦需早做定夺。”张阙说完顿了下，眼中闪过一丝恨意，“那高进小儿甚是奸诈，只说许了我等自行离去，却未……”

  “却未什么？”张阙常对高进表示不满，张辽听得有些烦，“难不成你要吕布昭告天下，说已和我张文远恩断义绝，群雄但凡有意，皆可前来招募？”

  从未听过张辽这般语气说话，张阙愣了好一会，“我不是这意思。”

  话一出口，张辽就有点后悔，而张阙感到对方变得有些陌生，两人立在庭前，一时沉默不语。

  “文远可是有意重回吕布麾下？”许久后，想到张辽一直关注东海之事，张阙不禁问道。

  回忆起高进的冷淡相待，张辽摇头，“开弓岂有回头箭。”

  张阙闻言暗暗松了口气，就要再劝张辽早拿主意之时，亲卫来报有吕布信使到。

  “来者不善，善者不来。我等与吕布早无瓜葛，自出兵东海之后，半年未有来往，此次遣使过来，怕是不安好心。”刚刚说起吕布，转眼间就有信使过来，张阙心里堵得慌，“高进阴险狡猾，文远莫要着了他的算计。”

  示意张阙不用多话，张辽令亲卫把信使带过来。

  不久，看完吕布的亲笔信，张辽长长叹了口气，而后提笔写了回信交给来使。

  “文远，吕布所为何事？”信使一走，张阙立即上前问道。

  张辽不答，将信件递了过去。

  “让我等以他的名义前往许都？”看完信上内容，张阙大怒，“小儿无耻！他答应的事，凭什么叫我等替他履约！文远，你该不会答应了吧？”

  “互利而已。”另外，高进欠我半份人情。

  三日后，下邳。

  收到回信，高进唤来多留了几日的曹操使者，将张辽将率飞骑先往许都一事相告。

  “主公只说要高将军亲自前往，张文远……”

  “张辽乃温侯左臂右膀，其人骑战才能甚是了得，更带千余飞骑前往，曹操见之当欣喜若狂才是。”见使者还要啰嗦，高进冷下脸来，“少废话，我自修书一封，你带给曹操便是！”

  使者无奈，只能拿着书信离去。

  在使者接过书信的时候，远在千里之外的荆州南阳，另一个人也拿到了高进的亲笔信。

  “英雄帖，甘兴霸亲启？”接过信看了眼，甘宁随手丢在案上，“哼，好大的口气，你家主人是谁。”

  “温侯帐下大将，东海郡守高进高行之。”因高进提供的信息有误，观风堂密探到江夏、襄阳等地找了一大圈，几经周转才在此处遇到甘宁。

  “吕布？高进？”听到耳熟的名字，甘宁放下翘着的二郎腿，拿起信封先细细看了看，后拆开拿出信纸。

  柔滑细腻的手感以及若有如无的熟悉气味让甘宁浓厚的眉毛向上一挑，这纸，有点意思。

  “山清水秀之地难养蛟龙？我还道能击败曹操的高行之能有多大见识，不想说话颠七倒八，连南阳乃是帝乡都不知道。”读完信，甘宁撇了撇嘴，“高进让你来，是想招我前去投靠？”

  密使赶紧点头。

  甘宁站起身，将信还给密使，“不去！本大爷在这活得逍遥自在，去个屁的徐州。”

  “既如此，请恕冒昧打扰，在下这便告退。”密使收好信件，顺手探向桌上的酒瓶。

  “欸，你想干嘛？这送出的礼物岂有收回之理？”本来不以为意，见密使如此看重一瓶酒，想到某个传闻的甘宁双眼骤然发亮。

  “甘将军既然把信退回，在下自要连酒一起带回去。”

  “信我拆了，这酒要带回去，自也是只带酒瓶回去。”

  “将军这样，在下回去却是不好交代。”

  “一边待着，少来聒噪！”

  几道铃声响起，密使只觉眼前一花，酒瓶已然到了甘宁手中。

  “好酒！”

  拔开瓶塞，醇厚浓郁的酒香立即扑鼻而来，甘宁长吸口气，拿起酒瓶狠狠灌了一口，“够劲！当得英雄二字！只是这份量少了点，高行之拿这点酒来糊弄人，不觉得寒碜——不对，这酒……”

  “老大！是不是酒里有毒？”看到甘宁脸色一时变得极为凝重，旁边几个穿得花花绿绿的锦帆贼立马围了上来。

  密使不说话，只是面色如常看着甘宁。

  看了密使一眼，甘宁大手一挥，“退下。”

  倒了一滴酒在食指尖上，甘宁轻轻一嗅，后用拇指黏起酒滴，运转真气，抬手面向太阳方向，拇指与食指慢慢张开。

  一个指甲大小的水幕立在两指之间，阳光射来，水幕中映出一缕金龙游走之姿。

  “好精妙的手法！”

  闭上眼感悟良久，甘宁大赞一声，后问，“此酒可是高行之亲手酿造？”

  瞧见甘宁两指之间金光闪烁，密使吃了一惊，听得问话赶紧重重点头。

  “有点意思，你且先去歇息，晚些时候我给你答复。”

  一锦帆贼上前，做个请的手势，将密使带出了客厅。

  “老大，你要去徐州？”

  “今天下战乱不休，刘景升不习武事，荆州早晚为他人所图。此处非是我等用武之地，我欲弃之而去，汝等可愿跟随？”

  “老大，留于荆襄，尚有望回溯巴蜀，若去徐州……只怕这辈子要埋骨他乡了。”