阿集撑了一阵，船深入芦苇荡中，看不见远处的河岸了。阿集把竹竿往水里一插，纵身跳到竿顶，观察一会儿，又跳下来继续撑。竹竿极细，又破了几处，他却一次次地往上跳，站得笔直，好像杂耍的用竹竿顶的碗。如此三番，尚雨不耐烦地摆手道：“好了，我看见了，站得比上次又稳些了。快些划吧，有空到街上跳去。”

  阿集跳下来得意洋洋地继续撑船，不多会儿，已经能望见岸边黑漆漆的树林剪影了。他突然皱眉道：“小雨，你今天晚上很沉默啊。在想什么？”

  “没什么。”尚雨头也不回地道，“小孩子哪里知道大人的想法？快划快划！”

  “嘿。”阿集拼命撑竿，挤开船头的一簇芦苇，说道，“我虽然小，可是比某人还是大两三个月。不过你想的那些小女儿家的事，我还不耐烦听呢。”

  他说完话，暗自绷紧了神经，预备抵挡发怒的尚雨疾风骤雨般的攻击，谁知过了半晌，尚雨一动不动，脑袋埋得更低了。他正诧异，忽听尚雨叹息一声，道：“阿集，你真幸运。”

  “哦？”

  “你是男孩子呀，真幸运。”尚雨伸个懒腰，说，“一身功夫，将来能做的事情可多了。从军打仗说不定能做到将军；要不然开个武馆，收一堆徒弟，那可赚钱；再不济，做个保镖什么的，也能混口饭吃……”

  阿集哑然失笑，道：“原来你在感慨这个？你那脑袋瓜可真够简单。从军作战，阵前厮杀，十个里面活得出一两个，很好玩么？你以为谁都能当将军啊？将军是为那些大家贵族子弟预备的，人家生下来就是几品的官，做到将军也不过十来岁。开武馆？我师父那么好的功夫，也是过五十岁，才勉强在京城立住脚跟。做保镖倒是容易，不过人家刀子砍过来，就得先拿自己的脑袋顶上去，想想都寒碜。”

  尚雨怔怔地道：“是么？原来……都不容易呢。”

  “那当然！你坐在船头，倒是动一下手啊，船头歪来歪去，我撑得好不辛苦！”

  尚雨用竹竿左一竿右一竿地乱撑，又道：“可是……可是也比我好啊。唉，我不知该怎么说……你学这一身功夫，至少有用武之地，我呢？却没有半点儿用处，还徒然给家人增添烦恼。女孩子家，终究……还是秀气点比较好。你要敢笑，我就把你踢下船去。”

  “噗……”阿集忙捂住嘴。尚雨回头瞧了他半天，又懒洋洋地转了回去。阿集惊异地道：“咦？小雨，你是真的在烦恼呢。”

  “……你一直以为我在发痴吗？”

  船划近了岸，一棵参天大树巨大的树冠遮住了月亮，眼前顿时漆黑一片。阿集把竹竿插入泥中，拍着手道：“那今晚……怎么说？”

  尚雨长长出了口气，道：“还能怎样？到了，就上去吧。”

  两人同时纵到空中，越过两丈来宽的距离，向岸上跳去。就在那一刹那，尚雨出手了。

  她手一扬，一柄奇怪的弯刀飞速旋转着向阿集袭去，黑暗中火花一闪，阿集的腰带剑几乎同时弹出，方位力度算得极准，恰好挑在弯刀刀背，卸去尚雨的那股绵劲，挑得刀向上掠去。

  尚雨右手一带一拉，一根系在刀柄和她手腕之间的细小锁链晃动，鞭子一般抽向阿集，呼呼有声。阿集知道此中厉害，那一剑挑出时已扭转身形，比尚雨快一步落入草丛中，避开了锋芒。他并不回头，反手在后，十根指头轮弹，破空声中，二三十枚铁钉、蒺藜、飞镖、飞蝗石……瞬间工夫，好像十几个人同时发出暗器一般，向尚雨激射而去。

  尚雨早料到他会如此出手，在船上已经脱去木屐，此刻脚尖一点，再在岸边草丛上一点，身子不可思议地纵高三丈有余，轻轻巧巧避开所有暗器。阿集回头见她掠过树顶，月光照耀，她身体的轮廓散发出白色的辉光，明艳不可方物。

  阿集叫道：“好！又比上次高了一丈！”他深吸一口气，发力向前猛冲。尚雨如一缕轻烟般掠入那棵大树的树冠之中，她还没站稳，眼前忽地剑气纵横，阿集竟后发先至，向她展开强攻，透过树冠的月光映照出十来朵散碎的剑花，正是他最厉害的“千针剑法”。

  尚雨身体向下一俯，身后嗖嗖声紧，那柄弯刀擦着她的发梢掠过，“叮叮当当”一阵急响，两人瞬间硬拼了十几刀。

  尚雨借机双臂一展，向后掠去，就在刀与阿集的剑脱离开之时，手臂猛振，锁链将她的力道传到刀身，弯刀霎时跟着剧烈震动，周围的树枝树叶被刀气激发，碎成无数碎屑，四面乱飞，挡住阿集的视线。她一脚踏断所站的树干，借机向下坠落，脚在树干间连连蹬踢，不停变换位置，忽地全身一顿，紧紧贴在一根粗大的树干后，屏息静气，一动也不动。

  没有声音了……阿集也在那一刻隐去了所有的气息。尚雨与阿集已经交手数十次，深知他习惯在树顶埋伏，特别善于趁着风吹树摇之际发动突袭。他不露出一丝马脚，自己就千万不能莽撞。

  两人无论在功力、剑法、刀术，还是轻功方面都相差无几，是以胜负的关键，早已从武力比斗转向比拼耐力和智谋方面。尚雨靠在树上，仰望头顶的树冠。白花花的月光投在树梢之上，任何细微的动静都逃不过尚雨的眼睛，但等了一刻有余，仍见不到阿集的蛛丝马迹。

  她用手抠下几块树皮，不时毫无目的地轻轻弹出，一来隐蔽自身，二来吸引阿集。她自己也顺着树干的走势慢慢爬行。如果阿集从头顶的方向直接杀下，以他的力道加上下坠之势，抵挡起来将十分吃力，所以得想办法在中途截杀。

  她向上爬了不到两尺，忽感树干向左微微一侧，随即又反弹回来。这动静虽小，尚雨却已大致估算到阿集的位置。她甚至察觉出阿集的重心偏向右面，不禁暗叫侥幸：他关注的正是自己最初弹出树皮的地方，却没有料到自己已绕到了树干另一侧，并且高度也不同了。