阿集不答话，两人一个交错，手臂相交，阿集一把握住尚雨的手，两人再一次凝目对望。也许这是最后一次近在咫尺的对望了，两人同时屏息静气，生怕一丝风就吹走了对面的人儿。

  阿集仍然淡淡地笑道：“此生娶不到你，你可怨我？”

  尚雨颤声道：“我恨你！”

  阿集手上发力，弹开尚雨，猱身攻她中盘，仍然欲抢她背后的碎叶弯刀。尚雨身子向后疾翻，双足夹住身后的柱子，倒吊着手掌切向阿集。

  阿集出手一次比一次力大，尚雨使尽全力硬顶了两下，手臂被震得酸麻。她身子后仰，以弹腿功夫缠住阿集。“啪啪啪”一阵急响，阿集以掌为剑，连着卸去尚雨腿上的力道，还顺势切了她小腿一掌，只是未尽什么力道。尚雨吃痛，重新纵起身，刚要后退，便在此时，只听一个人惊恐地道：“你……你是谁？”

  尚雨叫道：“娘！快退后！”阿集眼见尚大娘全身战栗，往窗前爬去，大吼道：“不要过去！”他猛地住手，却不退后，尚雨见到娘亲惊醒，心中慌乱，一掌击出忘了收回，正中阿集右胸，阿集“哇”地吐出一大口血。尚雨的心一下不知道跳到哪里去了，顿了片刻才尖叫道：“阿集！”

  窗外同时有人喊道：“老十三！”跟着“砰砰砰”数声响，几枚铁蒺藜撞破窗纸射入，疾向尚雨袭来。尚雨兀自发呆，阿集长剑一挑一带，将铁蒺藜悉数打落，咧着鲜红的嘴勉强笑道：“保重，小雨！”

  他向前冲去，一下撞出窗户。窗外的老二老三两人正要第二轮攻击，见他飞身而出，纵到隔壁楼顶，落下时却一个踉跄，险些摔倒。伤得最重的老七潜伏在那上面，忙上前扶他，随即惊道：“老十三，你怎样？”

  阿集吐出一口血，喘息着道：“二哥，那女子有帮手，先撤！”老二老三仍对刚才的打斗心有余悸，见功夫最高的老十三都受伤不轻，哪里还敢多留。各自搀扶，跳上马车，飞奔而去。

  尚雨在房里目送阿集远去，见他走得艰难，心中绞痛。那一掌击中阿集的胸口时，他几乎卸去所有内力，硬受了下来。她记得至少听到了两三声肋骨破裂之声，还不知伤到肺没有……

  她正在出神，忽听娘虚弱地道：“雨儿……娘……娘心口好痛……”

  “娘！”尚雨扑上前扶娘起来，却摸到一手的血。她惊得魂都飞了，就着灯仔细察看，原来适才袭来的铁蒺藜有一枚反弹，擦破了她的腿。

  尚雨拼命按住伤口，待要包扎，忽觉娘亲的手足冰凉，眼睛渐渐翻白，不住道：“心……心口好痛……”她一下醒悟，原来娘亲素有心绞痛之病，大夫说夜里必须静躺安睡，不得惊扰。没想到今晚打斗惊动了她，这毛病竟突然犯了。尚雨曾亲眼见到婆婆死在这病上，霎时急得满头大汗，颤声道：“娘……娘……你先躺下，我……我立刻就去找大夫来！”

  她刚要跳起身，尚大娘一把紧紧拽住她，力气之大，指甲都掐入尚雨手臂的肉里。她的嘴歪了，嘴角流出白沫，仍然挣扎着说：“雨……雨儿……别走……听……听娘一句话……”

  尚雨眼泪夺眶而出，叫道：“娘！娘你说！”

  “别……为了仇恨去……去……杀人……娘想看到你……做媳妇的……样子……那可多……好……”

  “娘……”尚雨已经泣不成声，抱紧了娘亲，感到她的身体迅速冰冷下去。她突然全身僵直，重又睁开了眼，看着尚雨，笑道：“雨儿，你……真像你爹……真像……”

  说完这话，她沉重地向后倒去，再也没有起来。尚雨嘴张得大大的，却一丝声音也发不出来，头一歪，昏死在娘亲胸前。

  周南风站在“五谷楼”三楼的窗前，遥望数十丈之外的曲江池。堤上柳树成阴，日近中午，仍有不少人在堤上游玩，其中一些正在攀折柳枝，送给离别的友人。周南风瞧在眼里，轻轻念道：“近来攀折苦，应是离别多。”

  一名侍女端坐在几前，泡好了茶，用盘子呈给周南风。周南风端起翡翠碎玉杯，先闻了闻香，再浅浅地尝了一口。他把杯子放回托盘，道：“茶水的感觉对了，但味儿还是不对。这不是淄羽泉的水吧？”

  侍女躬身道：“奴婢已经问过师父了，说是山中连日瓢泼大雨，淄羽泉比平时升高了两尺，水便浊了些。送来的三桶，师父只取了一瓢，没想到少爷还是尝出来了。奴婢该死。”

  周南风微笑道：“什么事呢，不过一杯茶而已，值得大惊小怪么？”他顺势轻轻捏着侍女的手，道，“紫嫣，娘已经答应，等我娶了亲后，就收你做妾，别再整天奴婢奴婢地叫，听着让人心痛。”

  紫嫣头俯得更低，露出白如玉石一般的后颈，低声道：“奴婢从六岁就开始侍奉少爷，要叫奴婢换个称呼，奴婢不习惯……”

  周南风接过托盘，随手放在几上，将紫嫣揽入怀中，在她耳边轻声哼道：“我也习惯……你在身旁呢……”边说边抱着她走到一张桌前。

  紫嫣惊道：“别……少爷，这不是在府里！”

  周南风拔下她头上的簪子，任她一头秀发披散下来，笑道：“这店还不是我家？你侍候我最久，却要做小，着实委屈了。等拜过了堂，我便把这楼赏给你……”

  紫嫣嘤咛一声，就要把头凑过去，蓦地腰间一紧，跟着腾身而起，飞出数丈。她身子扭动，在撞上墙壁前一刹那反转身体，卸去周南风推她的力道，轻轻落在靠墙的桌上。落下之前她已看清，偷袭者来自窗外，半掩的窗户破了一大块，但袭击的东西是什么却没瞧见。周南风在将自己抛出时，扇子已经出手，此刻却长身而起。

  她习惯地摸到头上，簪子却被周南风取下了，当即手臂猛挥，手臂上的两枚刻丝铜圈向窗外击去。谁知周南风手一长夺了下来，淡淡地道：“你出去吧。”