王武意识逐渐回笼，颈后一阵钝痛，头皮也发麻地疼，但更不容忽视的是自心底汹涌而出心慌和瘾渴，让他口干舌燥，觉得脚下似有一团烈火，恍惚间仿佛能听到自己皮肉下的血液被烤得滋滋作响。

  渴，好热……艰难挑起眼皮，视线内是冷冰冰的地砖，并没有火团，王武下意识松了口气，然而又模糊地发觉不对劲。

  四肢僵硬不能动，耳边隐隐约约有人说话的声音。

  他不知道，面前三步开外抱臂站着两名衣着一模一样的荷官，其中一人神情饶有兴趣，胳膊肘戳了戳同伴，“都半个时辰了，还不把他弄醒？”

  另一人面露厌恶，冷冷道，“坊主午休未醒，就让他晕着罢。”

  先开口的那人觉得有道理，便继续盯着木架上半死不活的王武想事。

  只是王武缓过来后无意识开始呻吟，断断续续的，面目狰狞，表情扭曲，眼皮一直抖啊抖啊，跟用浆糊粘一起了一样愣是睁不开，两人毫不怀疑他这叫唤声能让夜哭鬼都直呼难听。

  盯着他的男子目光嫌弃，“要不还是把他弄醒吧。”

  他话音刚落，“哗”的一声，一桶带着碎冰的冰水毫不留情浇到了王武脸上。

  另一人面无表情将空水桶扔到一边，想了想开始活动手腕。

  王武猝不及防被冰水激了那么一下，顿时浑身冷得发麻，牙齿上下哆嗦，生生将呻吟声冻在了喉间，终于睁开了眼。

  面前却空无一人。

  暗室外，两名荷官收敛神色俯身行礼，“大执事。”

  常在伦珠身边做事的荷官往门内看了一眼，“没弄死吧？”

  “没，”那个活泼些的挑挑眉，“刚泼了一桶冷水，看着倒比进来前精神了。”

  大执事荷官点头，“在云姑娘来之前先吊着他的命。”

  两人知道这人是坊主替云奕抓的，神色认真了些，“这是必然。”

  里面传来几声挣扎痛呼，三人置若罔闻，执事荷官微笑道，“嗜赌贪财之人惜命，你们也不用一直看着他。”

  活泼些的荷官犹豫开口，“他看着已经许久没有吸食大烟了……”必然会难受至极，欲火焚身，说不定还熬不下去。

  另一名荷官冷笑，“自作自受。”

  三人静默几息，忽略王武渐渐夹杂了几分饥渴的求饶声，默契地转身往外走。

  “是不是已经放过饭了？”

  “嗯，给你们单独留出来了。”

  “我记得今日有蟹生方。”

  “嘶，收收你的口水……别看我看我干什么……我的那份给你了。”

  三人慢慢走上台阶，走出黑暗，暗门无声关上彻底隔绝了外面的光线。

  漫长的黑暗中，王武清醒过来意识到自身处境，从惊慌到烟瘾发作生不如死，再慢慢陷入绝望，头皮阵阵发麻，身上冷热交替，恍惚间悲哀地觉得自己半只脚踏入了黄泉，再看不到前路。

  长乐坊的人抓了他？早听说长乐坊私底下有见不得人的营生，他也知道这种地方不会干净，只是没想到那么快就轮到了他，他，他是欠了赌钱！但他马上就能还上了！就差那么一点！就差那么一点他就能把那物什典当了……

  伦珠让人往明平侯府给云奕递了个信，也不怕谁拆开信看，直接大剌剌说人抓到了，让她抽时间过去看一眼。

  云奕拿到信的时候王管家正巧也在，是来给她送新做的蓬糕，伦珠曾用心练过字，封面上“伦珠书”三个字大气漂亮，引来王管家担忧的偷瞟。

  一看便知是个男人的字，还直接送到侯爷府上来的，王管家尽职尽责地往云奕面前挪动了一小步，轻咳两声，“云姑娘，这蓬糕是咱们侯爷专门嘱咐人做来的。”

  云奕一目十行看过信，抬头眨眨眼，有点不明就里，“嗯？”

  王管家急得语速都快了些，“一大早就吩咐下去了，来喜来福他们俩撑着小船去湖上采的白莲蓬，新鲜着呢，刚做完就马不停蹄地给送过来了。”

  连翘站在一旁笑而不语，见王管家朝自己看过来寻求附和，开口笑道，“可不是吗，姑娘尝着怎么样？侯爷放在心上的，若是好吃往后多做一些来。”

  云奕看看王管家，看看连翘，还有再后面憋笑的碧云，似笑非笑道，“嗯……好吃的，多谢侯爷？”

  王管家给连翘回了个赞同的眼神，喜笑颜开，“害，跟侯爷谢什么，一家人不说……不是，姑娘还想吃什么？厨房那边的人都准备着呢，想吃什么都能现做。”

  真是为侯爷上上下下操心的好管家，云奕在心中默默感慨一句。

  “清淡些罢，做个翡翠白玉虾仁汤？”

  话刚出说口，云奕看了看外面的天色，觉得差不多顾长云快回来了，随手将信封折了几折塞进腰包，“我同你一起去厨房一趟。”

  “姑娘？”王管家有些惊讶，语气又带了几分期待，“厨房热着呢，油烟也大……”

  云奕捏了块藕糕到嘴里，含糊道，“侯爷去大理寺当值辛苦，多一道菜给他补补。”

  王管家欣慰点头，“对对对劳苦功高，得补补，得补补。”

  香茗楼，伙计早将大厅中间的台子擦洗干净，搬来一桌一椅，就等扎西带着家伙什过来开场。

  掌柜倒是不慌不忙，摇着扇子躺在竹椅上闭目养神，“时间还早，外头那么热，街上都没几个人呢。”

  伙计笑笑，“不知道他到底对不对得起这个名声。”

  “什么名声，”掌柜嗤笑一声，“几个钱捧出来的名声，也就那么一小撮人稀罕听他说书。”

  “天下说书人那么多，你见过几个出头的？一辈子没大出息，挣不了大钱。”

  伙计见他面露不耐，只得连连点头，不敢多言，拎着抹布跑去一边擦桌子去了，生怕自己碍着他的眼。

  掌柜不知想到什么，将他的梅兰竹菊四君子折扇“唰”地打开，冷笑，“……臭说书的。”

  街上，扎西拎着一个小木箱子撑着把竹伞在日头下走，额边挂了豆大的汗珠，双唇也微微发白，然而唇边却带着浅浅的笑意，甚至比起他一贯对外人的淡笑还要加一两分真心。

  这竹伞是出门前扎朵硬要塞给他的，伞面绘了几枝竹叶，仔细想想好像还是从云奕送去那一堆东西里翻出来的。

  这不是去香茗居的方向。

  百戏勾栏，又有排演傩戏的人发痧晕倒，顿时一片闹哄，一头上包了头巾的男子轻车熟路地拨开人群蹲下，动手利落解开晕倒男子的面具，身后一小童紧随其后，小心捧着一碗藿香煮水，递给男子扶着晕倒之人稍稍起身灌下。

  另有戏班的两人过来将他抬到阴凉处，班主面色无奈上前道谢。

  人群渐渐散去。

  一老妇坐在阴凉处的石头上，面不改色静静看完这一出，掏出手巾抹抹汗珠，提起脚边的竹篮慢慢起身，慢吞吞朝一间矮屋前走去。

  扎朵正撅着嘴闷闷不乐地刷凉席，听见外面有人喊，应声起身，湿漉漉的手往围襟上胡乱蹭蹭，噔噔噔跑去门边，“伊吉，找我哥有事么？我哥不在。”

  老妇的目光往里探了探，喉咙间咕噜几声，哑声开口，“你哥哪去了？”

  “说书去了，”扎朵似是有些怕她，一双滴溜溜的大眼睛不敢盯着她看，小声道，“伊吉，你是不是渴啦，给你倒碗绿豆水好不？”

  老妇摇头，把篮子递她。

  扎朵忙将手背在身后，“阿哥不让乱收别人的东西。”

  她一个老婆子现在成别人了，老妇冷冷一笑，顿了顿又叹口气，强硬地拽过扎朵的手臂将竹篮挂在少女结实的小臂上，转身就走了。

  扎朵颇为难地看着她的背影，苦着脸，不知阿哥回来该怎么同他说。

  老妇躬身在路上慢悠悠地走，一熟人见着她马上跑来给她一柄大荷叶，她谢过撑着荷叶挡太阳，余光瞥见一个人影。

  脚步微顿，她好像是体力不支，撑着荷叶挪到不远处谁的门檐下坐了，时不时捶一捶腿。

  被她注意的是一名男子，体格健壮，脸长得敦厚老实，惯笑出一口白牙看人，是推水车粮车的族人之一。

  男子一路上跟不少人打招呼，每次都能得到回话，憨笑着聊上几句再继续走路。

  他停在了扎西扎朵的矮屋门外。

  扎朵刚把一篮子鸡子青菜拿到屋里，又听见外面有人喊她，撑着桌子少年老成地叹一口气，转身看来人是谁。

  男子嘿嘿笑了两声，指了指屋顶上放的一箩绿豆和一大筐干菜，说，“妹子，你这菜再晒就过了，你看，马上一碰就碎了。”

  扎朵“咦”了一声，走出门抬头看屋顶上，“日头太毒了。”

  “你阿哥不在么，”男子飞快瞟了眼屋内，憨笑，“要不我帮你……”

  他话还没说完，扎朵已经踮脚一手一个将沉甸甸的箩筐拿了下来，眉头都没有皱一下，轻轻快快的，歪头好奇看他，“你说啥？”

  男子笑容一僵，讪笑，“没啥。”

  扎朵点头，“那我先进屋了，这豆子和干菜可不兴晒了。”

  少女哼着小曲进屋，小手指轻轻一勾门边的线，卷在门上的竹帘“唰”地落下来，遮住了企图往屋里钻的日头光。

  也挡住了男人的视线。

  干菜搭上干净白麻布放在架子上，绿豆也是，扎朵想了想所剩无几的绿豆汤，舀了一勺绿豆出来泡在水里，明天好煮绿豆糖水。

  凉席还没刷完，扎朵蹲在大木盆边，挽着袖子继续拿起刷子，只是眉头轻轻皱了起来，手上力道也重了些，偶尔迅速扫一眼外面晃过的人影，偶尔扭头看看桌上的竹篮。