京都外郡，阿骨颜带人将一队赫连家族的死士斩杀于北面边界。

  尸体横了一地，鲜血染红石滩，阿骨颜侧脸冷峻，面无表情收刀入鞘。

  四下扫视，自己人正仔细查看有无诈尸者，方才温热飞溅面上的感觉还未消退，阿骨颜垂眸看了眼手上的血痕，下意识摸向腰间。

  走得匆忙，水囊忘了带，便改为去湖边净手。

  清澈的湖水不掺杂质，缓缓洗去满手血污，微凉的湖水凉润的很想谁指尖的触感，啊骨颜目光淡淡掠过水面，眼神中有什么东西缓缓散开。

  中原内北边很少有辽阔望不见边的湖泊。

  身后有人唤他，“鹰主，都处理好了。”

  阿骨颜猛地回神，情绪在乍现的水花声中初露端倪，起身大步离开水边，“速归。”

  “是。”

  北衙禁军的动作也惊动了其他人，单说在百戏勾栏之中，街道两旁的住所中处处是探究且暗藏不安的眼睛，北衙禁军护甲佩刀上的寒光刺得许多人不敢出门排演，外面的人远远望见这震慑的身影，亦是不敢进去，于是边冷清了八九分。

  方善学春风和煦般的笑脸在这一众无声冷面中显得格格不入，然而其余人却像是早就习惯，跟随他抚开彩带绕过木架，如鱼得水在街巷中穿梭。

  北衙禁军向来对外人视线视若无睹，方善学噙着笑将在路上挎着篮子缓慢行走的老妇扶到路边，身后有力步伐整齐划一经过，方善学特意将冷铁护手摘下一只，温声叮嘱老妇早些归去，勿要在日头底下久行。

  老妇愣愣看了他的侧脸片刻，颤巍巍抬手掀开盖着竹篮的半旧布巾，要掏出两个鸡子递他。

  方善学轻轻拦了，手中捏着的护手闪过寒光，他若无其事将其戴回，笑了笑便去追赶众人。

  说是追赶，北衙的人有眼色，刻意放慢了速度等他，方善学长腿没跨几步轻易走到最前方，一打手势，队列迅速分成两半，一左一右于岔口分行。

  方善学若有所感回头，视线中只有空荡的道路和两侧低矮的屋檐，方才那位老妇孤零零坐在树下纳凉，低着头肩膀微动，似在缓缓喘息。

  不过一位寻常妇人，方善学不以为意收回目光，没注意拐角靠下方一闪而过丁点灰色。

  拐角后，扎朵侧耳细听，面色严肃，一手狠狠按着身前男子肩膀，一手勾过他的臂膀捂住他的嘴保持往后拖的姿势。

  格桑冷不丁被她按塌半个身子，结实的上半身摇摇欲坠，却又被她稳稳拖住，吃惊地瞪大眼往后看。

  扎朵听脚步声不疾不徐渐渐远离，这才放心松开手。

  格桑又惊又喜，一站好就要开口说话，就算他压低了声音扎朵也是急忙“嘘”了一声。

  老妇喘口气拎着竹篮站起，拄着拐杖若有所思往身后一处扫了一眼。

  拐角后扎朵偷偷探出一双眼睛，见她走远了才调皮地吐了吐舌，回身对上格桑温柔带笑的眼。

  格桑摸摸她的脑袋，做口型，“长高了”。

  扎朵摇摇头，眼中的闪光黯淡了些，是因为好久没见所以才觉得有变化，格桑察觉她的情绪，不知所措在原地张着手，急忙从怀里摸出两粒奶豆腐给她哄她开心。

  扎朵也不客气，将两个白团子收入荷包中，另掏出一细细纸卷递他，格桑面色一凝小心接过，两人草草说了几句话，各自不舍离去。

  扎西静坐于屋内，闲来无事慢慢摸索着编制竹席，他往日看扎朵编的时候多，不多时白皙细长的手指便能拈着竹条灵活翻飞，膝上铺开一片皎洁的青浪。

  隔一会他就要放下手里东西慢吞吞转一转手腕，听一听扎朵有没有回来。

  各处关节麻麻地疼，连睡觉时也不放过，时间久了就习惯了。

  布带蒙眼也习惯了，扎西抬指碰了下额侧，耳尖一动，接着便听到了竹帘微动的声响。

  “回来了，桌上有冰好的绿豆汤。”

  扎朵口里嚼着东西，一股奶香，亲昵轻轻趴他肩上，将一个圆圆硬硬的东西送到他嘴边，扎西张口含了，弯了弯唇角，“奶豆腐？格桑给你的？”

  扎朵羞涩笑笑，“他说我又长高了。”

  扎西拇指揉了下她明显宽于寻常女子的腕骨，笑容带了点酸涩，“没有，扎朵早就不长个了。”

  哪个小姑娘希望自己在心上人面色五大三粗的，她们大抵娇小玲珑，爱依偎于心上人怀中，扎西心中刺痛，暗暗记下日后要好好提醒格桑，别在她面前提这些。

  扎朵心大，早将短短的不愉快抛到脑后，欢欢喜喜嚼着奶味去舀绿豆汤。

  扎西慢慢品着口中的奶香，复又拿起竹条，低头想着事。

  云姑娘离京多日，明平侯也出城了，知情人不难想到这两者间的关系，他轻叹口气，明平侯车马出行时他早早侯在路边，听出里面呼吸声轻重不一，时急时缓，该是用了些手段，不惜自身代价瞒天过海，他遥遥目送，终是咬牙撤去了拦人的安排。

  京都中一朝堂一江湖势力淡出风雨之中，水深火热间，他们一时又变得孤立无援。

  扎西莫名吃出几分苦意，逆境中太少人施予援手，云姑娘是第一个，或许是因此，平白生出的惺惺相惜之感使他战胜理智，不是那么果断地选择改为按兵不动。

  偶尔搅一搅浑水。

  打离北草原上来的狼从没有吃素的。

  扎西抿了抿唇，满意抖开编好的一半竹席，摸摸上面精致紧密的菱形花纹。

  黑暗中行身的人已习惯蛰伏，善于环伺，只要尘埃未落定，一切皆有转机。

  而另一侧，格桑含笑回味方才的碰面，轻车熟路避开人溜进一处矮屋，关好门窗躺到床上放下帐子一气呵成，借着从缝中透进来的丁点亮光小心展开袖中纸卷，辨认上面字形。

  眸光一凛，后背慢慢渗出细细汗珠，格桑神色登时阴沉下来，默默背下将纸条团了塞入口中咽下。

  皇宫，殿中袅袅燃着安神香，安静得像是空无一人。

  细细看去才能发觉书架后地上随意坐着一人，福善德这些日消瘦了一圈，凝神端着茶水站在屏风外，压低眉眼留心里面的动静，偶尔听见一声轻响便觉惊心动魄，后背衣下渗出细细汗珠。

  “福公公。”

  身后忽然响起人声，福善德胳膊冷不丁抖了一下，险些晃出茶水，惊慌扭头见是一身玄色护甲，忙赔笑道，“咱家一听这声音怪耳熟，果然是方大人。”

  方跃节站在门外，似笑非笑看他，“皇上不在？”

  福善德拿不准里面那位爷的心情，正尴尬笑着不知该如何回复，屏风内传出赵贯祺让方大人进去的吩咐，闻声他暗暗缓了口气，对方跃节恭恭敬敬俯了俯身，轻手轻脚撤出去。

  方跃节并没有往屏风内去的意思，垂眸长身立于方才福善德位置的另一侧。

  赵贯祺双眸沉沉像是一潭深不见底的幽池，透出浓浓的寒意，在他手下是一方开了盖的檀木盒子，里面一卷泛黄的羊皮纸，被他彻夜看了一遍又一遍。

  他这个便宜爹，生前除了一身龙脉骨血其他什么好处都没给他，生后被人翻出来一地烂摊子等他收拾。

  呵，还牵扯出来先明平侯，两辈人的恩恩怨怨绕来绕去打成了死结。

  赵贯祺冷笑不止，他隔着屏风，需得抬起头才能看到外面方跃节的脸，没忍住皱眉，缓缓扶着书架站起来。

  “百戏勾栏那边怎么样了？”

  方跃节含着笑，声音平静，“里面的人向来警惕官府，您要查的人，一点马脚都没露出来。”

  “他们不露马脚你们干什么吃的，”赵贯祺拧眉，漫不经心将地上盒子踢到书架下，暗门应声落下，严丝合缝贴紧地面，“跃节，你的人只会按部就班地搜查？”

  他不紧不慢自屏风后走出，神色犀利，咬字重复一遍，“没有马脚？”

  方跃节心神一动，眸中精光闪烁，“臣明白了。”

  赵贯祺盯着他看了片刻，忽而极轻笑了一下，似是感慨，“朕手下这些人，只有你最通晓朕的心意。”

  方跃节坦然受了这句夸赞，事情未成，赵贯祺没什么兴致同他说些别的，明里暗里叮嘱几句便让人下去了，方跃节身影甫一消失在白玉石阶下，赵贯祺的脸色复又阴沉下来，胸口翻滚着郁气，居高临下凝视下方来往宫人，半晌没动。

  他昨日损了一名暗卫。

  尸体七窍流血，前胸有一触目惊心的血洞，身上光明正大横了多处泛黑刀痕，十有八九是对方故意划伤，以示威慑。

  赵贯祺一闭眼就能回想起尸体的模样，对方不知用了何种伎俩，暗卫的尸体被抬回来时仍流血不止，满地粘腻的乌血使他眼前风驰电掣浮现出如苏柴兰的身影，给他的感觉同一种剧毒无比，带有赤红花纹的蛇类无异。

  恍然间，赤红的蛇缓缓转身露出一双世间罕有的明亮异瞳，唇边挂着志在必得的狞笑，舌信飞快一收，仿佛下一秒就会张开血盆大口扑了上来。

  属于同类的气息。

  彼此观望着，试探着，针锋相对，却不敢彻底撕破脸掀了桌子。

  赵贯祺自觉他能容忍如苏柴兰在京都待到现在已是大度，然而暗卫的尸体赤裸裸地扇了他一巴掌，也暂时熄灭了他想同离北联手的念头。

  不过探子说离北那边出了异动，如苏柴兰如今的底气还那么足吗？

  赵贯祺讽刺一笑，无意识摩挲腕上手串。

  方跃节他最好别失手。

  不然，可要换人了。