碧空如洗，白云悠悠。

  水天相连之处水鸟翩飞，帆影点点，这里正是位于太仓的浏家港。

  这浏家港是朝廷开海之后在原有基础上重建的又一处大型港口，与泉州、广州、通州、塘沽并称五大港，至今已投入运营近三年。

  逝者如斯夫！

  坐在茶楼里，宝玉极目远眺忍不住发出感慨，时间过的真快，离上回温居都已经过去四五年。

  这几年说长不长说短不短，却足以发生许多重大事件，甚至改变大顺历史。

  忠顺、宝玉等头一批派遣出海的船队安全归来，随之而来的是大笔的财富，各种香料宝石珍贵木料。除了明面上的这些，还有数量不明的大量压舱银子。

  有形财富价值有限，无形财富的价值却远胜于此，因为这次远航证实了出海记一书的准确度。

  “风暴过后，我们那艘船偏离了方向，和船队失散。好在船上配备了钟表铺子发明的航海仪，找到了有淡水的小岛。补给休养大半个月后，按照书上的指引，一路到了爪哇岛，在那里成功和船队汇合。”

  “要不是出海记，能不能顺利活下来，回到大顺还不一定。这书真是好书，难怪船长他们人手一册，嘿嘿。”

  “我们的船队和他们不是一个方向。不过，也的确见到了书上提到的鸟兽，像肚皮上长着育儿袋的袋鼠，抱着树不下来嘴巴不停吃树叶的无尾熊。只是肉都不怎么好吃，比不上猪肉牛肉。”

  “那一片片赤红的土地下面竟然全是铁矿，这你能信？”

  “骑马一走三四天压根看不到一个人，那可都是肥田！好不容易在第六天见到一个，还是穿草裙拿木矛的土人。这土人家也不是村庄，而是只有三四十人的部落，给了些吃的穿的，就恨不能跟我们走。”

  “杀人？干嘛要杀人，太弱了，没必要。你会在意脚下的蚂蚁？”

  ……

  正因为有水手的现身说法，又有让人眼红的巨额利润，派遣船队出海的越来越多，以至于泉州港与广州港过于繁忙，无法满足需要。

  浏家港正是在这种情况下被提议重建。

  前朝时期，三宝太监下西洋正是从此地入海，有相当的基础，而整个重建工程被派给了皇帝最信任的润王，润王又交给了世子李晟。作为李晟的好友，宝玉自然被抓了壮丁，挂了个名，为李晟出谋划策，跑前跑后。

  码头一共分三期，数年过去，也不过才建了一期，二期正在建设，三期还只是草图。

  哪怕只有一期，每日吞吐量已经不亚于其他港口，加上被宝玉引入的糅合了各种现代风格的商贸娱乐，税银大把入了国库，美的皇帝合不拢嘴。

  此时，码头上熙熙攘攘，人流如织，喧嚣无比。

  数不尽的海船或是满载而归，或是即将远航，全都是数层楼高的大商船。这些商船组成一个个长蛇般的队伍，每一艘高高矗立的桅杆上都挂着旗帜。一种花纹或图案代表着一支船队，一家实力雄厚的海商。

  站在高高的茶楼上，能远远看到巴掌大的小人。这些小人有穿着马甲露出肌肉虬结臂膀装卸货物的，有抄着南腔北调招揽生意的，有挂着笑容或泪珠迎亲送友的，来来往往络绎不绝。

  一道虹桥飞跨水面，桥下是送行的队伍，有人挥手道别，有人依依不舍的叮咛，有人抱头痛哭。桥上两侧则是密密麻麻蜂巢般的小巧商铺。这些铺子既能供旅人歇脚休憩，也能供人欣赏风情购物。

  足以供五匹车马并行的宽阔桥面上，有坐着轿子的达官显贵，有威风凛凛骑马飞驰的差人，有骑驴慢吞吞走着的闲适旅人，有乘马车缓缓而行的女眷，有衣着打扮不同的普通路人，还有挑担推车叫卖的小商小贩。这车水马龙的场面一直延伸到两侧桥头。

  码头旁是酒楼茶楼，不可计数，各种店铺与字号鳞次栉比，车轿骡马忙碌不停，行人络绎不绝，无不透着一股子繁忙热闹欢快，让人流连忘返。

  “这简直是一幅活生生的《清明上河图》。”站在窗口，宝玉忍不住赞叹。

  “尤其这一幅活生生的画卷还是出自你我之手。”

  旁边站着的李晟带着笑意的声音响起，话里的得意让人不忍直视。

  “是，都是你们的功劳。陛下不是已经下旨封赏了么？”一道酸溜溜的声音打破了李晟的自我陶醉，说话的是个穿竹青锦袍的青年男子，嫉妒使得他俊美的脸庞略有扭曲。

  他怀里还坐着个穿碧绿绸袍的小童，听到这话，小童晃晃头上的总角，嚷道：“爹，二叔比你有本事，承认吧。”

  “龟儿子！”青年轻轻拍了下儿子的后脑勺。

  “爹，嫉妒是没用的，你好好努力，兴许有朝一日能比宝叔强。”小童摇头晃脑道，“不过希望不大。还有我不是龟儿子，我是贾桂。”

  青年哭笑不得：“这小子，越大越不像话。”

  “跟你学的。”贾桂笑嘻嘻道，“算了，以后还是跟宝叔学吧。”

  宝玉莞尔，冲青年扬扬下巴：“琏二哥，桂儿的确比你聪明，你四五岁的时候三字经连开头都没念，桂儿已经能熟读三百千。”

  一听这话，贾琏瞬间变脸，满满都是骄傲，比李晟也不差：“也不瞧瞧是谁的儿子。”

  宝玉忍笑，这会你不觉得儿子是贾珍的了？随着贾桂逐渐长大，脸也越长越开，容貌九成九像足贾琏，儿子是谁的已经无需怀疑。

  “桂儿，你怎么跟着你爹来江南了？”

  去年春日倒春寒，王熙凤受了伤寒，一病不起，缠绵病榻半年后撒手归西。贾琏没有续娶，而是将尤二姐及儿子接回府中，过了明路。眼下贾桂已经是大房正经的长孙，在没有嫡子的情况下，庶子的身份并不妨碍他的重要性。

  说到白事，近几年宁荣二府办了好几桩。三年前京中爆发时疫，宁府的贾敬、贾珍、尤氏，荣府的贾母、贾赦、王氏，全都不幸染病身亡。那时恰逢宝玉出海，等回来，人都已经送去铁槛寺多时。

  时疫过后，京中足足空了十分之一，几乎家家都有因病身亡的，一连三年，没有一户人家办喜事，贴春联，全都在守孝。

  就说宫中，按理说守护森严，但上皇和甄太妃也还是因此薨逝，让皇帝松了老大一口气。

  让当今特别不爽的是忠顺那时在海外，忙着在星岛建国，毫发无损。

  就连义忠郡王也遭了难。他倒是活的好好的，但儿子因为体弱年幼全折了进去，让人好不恼怒。也正因没了儿子，心劲儿一松，造反的念头去了八九分，并没有按照计划进行下去。

  其实，他想继续也没法子，手下的死忠多是他爹义忠亲王的知己友人，这些人都上了岁数，一场时疫下来，没了大半。又因开海，跟着皇帝吃香喝辣不比跟他造反痛快？死忠的子孙后辈未必也是死忠啊。

  如此一来，队伍便散了，哪里还有能力造反。

  这事儿让当今又忧又喜。

  忧，是因为疫病造成京中人口大量减少，经济受损。喜，自然是整日上蹿下跳的祸头子都被老天一棍子打瘫，给他的绝对统治消除了隐患。

  好在，有开海后源源不断的商税补充，朝廷并未因这场疫病发生大的影响。而这也坚定了今上开海的决心。

  “这不是出了孝，趁着有时间，带上桂儿出门走走看看么。”贾桂还没回答，贾琏便将来意说了出来，“二哥也想着在码头谋个差事。”

  守孝三年，贾琏丁忧，毕竟他不是什么不可或缺的官员，不会被夺情。

  在府里闷了三年，一出了孝，便拖家带口火急火燎地来了江南。

  “不回户部当差？”宝玉挑挑眉，“不是在户部做的不错么？”

  贾琏摸摸鼻子：“官儿太小了，不知什么时候能爬上去，反倒不如跟着世子混饭吃。”

  宝玉没出声，自顾自落座，端起茶杯喝着，神色不变。

  这些年过去，族学培养出了两个进士，五个举人，三十几个秀才，早就不是当日无人可用无人在朝堂的局面。也因此，贾琏做不做官，官做的好不好已经不甚重要。荣国府没有贾琏，还有刚中了举人、潜力无限的贾环，影响力并不会变少。再说，不是还有他么。

  倒是李晟，一听跟他混饭，心里好笑，不是人才并不会太重视，但混饭倒的确可以。

  “你倒是说说想做什么？”

  浏家港后续建设还有许多，意味着功劳还有许多，但未必仍会控制在他李晟手里，不知哪天当今就会来摘果子。

  大皇子，也是今上嫡长子，已满十六岁。开年以来，当今常带他到朝堂观政，这意味着大顺下一代继承人已经开始培养。

  大皇子若要建立威望，必然需要足够的功绩。相比打仗，插手码头的建设并借机捞足政治资本显然更安全更有保证。

  如此，李晟再如何贵为宗正世子，也贵不过皇子，必须得给腾位置。

  再说，码头功绩太大，今上还真未必想看到这功绩出自其他分支族人，哪怕是心腹润王府上也不行。功高震主，还出身宗室，危险度比臣子还高，小命说不定都会因此丢了。

  想到这里，李晟心生退意，见好就收不管什么时候都是明智之举，太过贪心很容易得不偿失，仅仅一个码头一期的功劳想来已足够一辈子平平安安，吃喝不愁。

  从沉思中回过神来，看一眼悠哉悠哉喝茶的宝玉，李晟又想起数日前对方的话。当时宝玉劝他急流勇退，将码头的事交上去，闲下来也好跟着去海外见识见识，他一口回绝，一来放心不下后续建设，二来不想将唾手可得的功劳让出去。现在么……

  恰在这时，贴身小厮来喜匆匆来报：“世子爷，宫里来人了！”

  “宫里？”李晟心中一凛，不自觉的挺直上身，“钱公公吗？”

  “不是，是夏公公。”钱公公负责传旨，涉及的多是政务，他在宫中的地位远远比不上夏守忠。

  近年来夏守忠已经极少出宫，但这并不妨碍他大内第一红人的影响力。

  “竟然是夏守忠？”与宝玉对视一眼，李晟匆忙告辞，跟着来喜离开。

  将人送到大门口，见底楼大堂又开始说《萧霸天海外建国记》，宝玉转身笑眯眯的上了楼梯。

  抬脚刚要上去，一股香味从楼梯后一道小门里飘了出来，那是往后厨的。

  “小二，将刚出锅的鸡头菱粉糕给爷上两份。”吸吸鼻子，宝玉立刻做出判断。

  小二忙走过来，笑着招呼：“是二爷，您鼻子可真灵，今儿就做了十份，刚出锅。”

  “快去，爷还在老地方。”宝玉挥挥手，回了包间。

  包间内贾琏正喂贾桂吃小馄饨，看到他进来，笑道：“怎么不跟去瞧瞧？”

  “和我关系不大。”宝玉摇着手里的折扇，“你这是真打算来码头当差？”

  贾琏勾起嘴角：“谁都看得出这码头是块大肥肉。历练两三年再回京城，升官是必然的。你说我来不来？”

  “行。想清楚便好。”宝玉合上扇子，一指门外，“晚了世子说不定就将这一大摊子交出去了。”

  贾琏惊讶道：“你是说钱公公的旨意？做的好好的，这是为什么？”蹙眉想了想，才了然道，“哦，明白了。的确是要交出去。”与宝玉对视一眼，两人心如明镜。

  贾桂看看亲爹又看看二叔，不明白大人们在说什么：“为什么世子叔叔要上交？”

  贾琏笑嘻嘻道：“因为你世子叔叔功劳太大了啊。”

  将胖儿子喂饱，放在椅子上，他又抬头看着宝玉道，“宝玉，你的亲事该定下来了。”

  宝玉一愣，随后便点头道：“是该定下来了。”心里却止不住叹息，因为黛玉和宝钗都在等他，二人生生拖成了大龄剩女。

  贾琏指指他，摇头笑道：“美人恩重，何必推脱？男子汉大丈夫，多几个女人理所当然。”

  宝玉摊手：“谁妻谁妾？”