不远处的酒楼上，靠窗的单间内，同样有人在注视着街上的混乱。

  这里是一男一女，男子已入中年，面带沧桑，女子相貌娇艳，恰在妙龄。

  “有趣。”女子轻启樱唇，红唇如血艳丽，垂首看向长街，嘴角含笑

  “刚到安乐郡，竟然就看到这等闹剧。”

  女子理应年纪不大，但眼神幽深，好似见惯了世事，更是把眼前的一幕看做闹剧。

  “看来有人对那位王爷不满。”中年男子略作思索，道

  “最近一年，这里没有高手坐镇，任由王府施为，朱定武做下那么多事，声名大振，威望极高，自然会引起了新朝的警惕。”

  说着拱手请示

  “小姐，咱们……”

  “无需理会。”女子素手轻抬，声音懒散

  “他那岳父虽然跟我们有些关系，但毕竟是外人，不必太过在意。”

  “况且，有人打压一下他的气焰，对你之后要做的事也有好处。”

  “是。”男子应是，又道

  “不过王爷在此地享有盛誉，且多做实事，怕是难以寻到错处。”

  “我看就是新朝的人见王府金银出入如流水，眼馋了想分一杯羹。”

  养兵丁、建书院，且涵盖整个安乐郡，消耗之大，绝不是一个小数目。

  日出斗金都远远不止。

  这笔庞大的财富，别说新朝的人，就是他们地府，同样会心动。

  若是能分上一杯羹……

  “少做少错，多做多错，做的多了，岂能会没有破绽。”女子轻轻摇头

  “朱定武自是没有那点石成金之术，但入手的金银，也定然不会少。”

  “他从哪得来的？”

  “卑职不知。”男子垂首

  “不过支撑如此大的消耗，单凭王府的积累，显然是远远不够的，兴许朝廷的人知道些什么。”

  “嗯。”女子点头

  “且看看再说。”

  “是。”

  长街上，那告官之人犹在哭嚎。

  此人年过半百，满头白发，如今跪地不起、声泪俱下，倒也有些凄凉。

  但除了与他同行的人外，街上的其他人，却无一不是怒目而视。

  这人竟敢状告王爷？

  这一年来，王爷兴建书院、普及武学、收容流民、扩建商贸、打压帮派……

  做下如此多的好事，让安乐郡近百万人免遭战乱，生民无忧。

  这可都是实打实的恩惠！

  在众人眼中，此人就是个忘恩负义之辈，故意栽赃嫁祸王爷。

  “钦差大人！”老者抬首哭嚎

  “小人周六，本是郡城布商，兼且经营当铺，也算是小有财资。”

  “日子不说过的圆圆满满，却也顺心如意。”

  “也曾捐赠书院、开掘井水，做些善事，更未曾做过违法乱纪之事。”

  他抽泣一阵，道

  “但自半年前起，王府王命传达，搜刮金银，却是直接绝了我们周家的根啊！”

  “哦？”楼上，钦差声音一沉

  “你所言可真？”

  “据我所知，王爷爱民如子，素有贤名，岂会故意针对你一个小小布商？”

  “莫怪本官没有事先提醒你，以下犯上，污蔑王爷，可是大罪！”

  “小人不敢！”周六急急叩首，悲道

  “大人有所不知，那王爷爱慕虚名，虽然做下诸多善事，但用的却是我等辛辛苦苦挣来的钱啊！”

  “历朝历代，农商工贸、陆水关卡之税，大多三十税一，高者也不过十五税一。”

  “而王爷……”

  他大声哭嚎，道

  “王爷给小人等设的税，可是二取其一，最高乃至他七我三啊！”

  “什么？”

  “怎么可能？”

  “假的吧？”

  此言一落，闻听众人无不面上变色，街道上众人也是一片哗然。

  酒楼内属于地府势力的一男一女纷纷皱眉，男子更是不屑冷笑

  “难怪能养得起那么多人，如此重税，前所未有，真是官逼民反啊！”

  “呵……”女子也是轻轻摇头，面露不屑

  “如此苛刻之人，竟然能有如此贤名，倒真是天下之大无奇不有，此番算是长见识了！”

  “这是真的吗？”另一处酒楼内，那位廖前辈也皱起眉头，看向一旁的店小二

  “十税一就能逼得家破人亡，二取其一简直前所未有，这也太过……”

  他话未说完，却已连连摇头。

  就如那布商周六所言，历朝历代的税，大多三十税一，十五税一都很少。

  即使在税之外还有赋，也绝不可能大到对半分乃至三七分的程度。

  若是真的，那这位王爷立下的税，可真的是前无古人后无来者了。

  “这……”店小二面带迟疑

  “小人每月工钱一两多银子，从未交过税，掌柜的倒是有说过王爷定的税略高。略有埋怨。”

  “但，肯定没有那么夸张！”

  说着，他声音一重，道

  “没错，就算有税也不可能那么高，这人就是故意栽赃陷害王爷！”

  “那可未必。”齐千笑冷着脸摇头

  “王府养兵丁、建书院，花费可谓不菲，有这两个无底洞放着，他的钱总要有个来处吧？”

  “而且下面那人既然敢在众目睽睽报官，大概率也不可能撒谎欺瞒。”

  “这种事，一查即知！”

  这一次，无人反驳，就连白衣秀士闻言也轻轻点头，面露凝重。

  若真是如此，那这位爱民如子的王爷，也不过是慷他人之慨而已，算不得什么人物。

  “不，不会的。”店小二面泛慌乱，突然想到一个解释，道

  “就算真的有那么高的税，也定是因为这人做了什么违法乱纪之事，才惹得王爷惩罚！”

  “……”廖前辈轻轻摇头。

  他看得出来，王爷深的安乐郡百姓的人心，甚至自发为其寻找借口。

  但……

  此事怕是真的！

  “真的？”酒楼上，钦差大人似乎也有些诧异

  “二取其一，三七分成，这太夸张了吧？”

  “小人所言，句句属实！”布商老板跪地大哭，甚至举手起誓

  “我周六今日若是有半句虚言，愿遭天打雷劈，永世不得超生！”

  “噗通！”

  “噗通！”

  在他身后，又有数人跪倒在地，大声道

  “小人钱来，本地木商，愿意为周掌柜作证，王爷之税确实如此！”

  “小人李富，郡城粮商，诚如周掌柜所言，王爷定下的税让我等苦不堪言啊！”

  “小人吴良才，郡城盐商……”

  “小人做水路生意，名下有货船、商队，还经营几家客栈生意。”

  “……”

  一时间，跟在周六身后的十余人接连跪倒在地，纷纷声泪俱下，控诉王爷的暴行、重税。

  他们言辞恳切，面露悲戚，丝毫不似作假，也让围观众人面露慌乱。

  难不成，王爷爱民如子的形象，真的是以压榨他人财富做出来的假象？

  就连店小二，也是面色惨白，双手死死握住自己手上的布巾。

  他们不愿意相信，但目前看来，似乎真是如此！

  “大人！”周六见众人面色变化，楼上也无声音，急忙再次开口

  “世人皆言，苛政猛于虎，税重逼死人，如此重税，小人实难承受。”

  “就在前日，因为交不起税，王府竟然来人，直接押走了小人的两个儿子！”

  “更是威胁小人，若是三日之内不交清税银，不知要问罪我等，还要抄了布店、所有家产尽数充公。”

  “大人。”其他人纷纷叫嚷

  “我等也是，我等也是啊！”

  “王爷明面上爱民如子，实则生活奢靡，自赶走王妃之后更是留恋风月场所，挥金如土，却用我等挣来的钱为他宣传名声。”

  “试问，我等自己也曾捐助书院，也曾义卖、也曾施粥，却被人骂做为富不仁，王爷做尽恶事，搜刮民脂民膏，名声却都归了他啊！”

  众人你一言、我一句，句句诛心、字字刻骨，可见积怨已深。

  闻听之人，无不面上变色，就算有那心慕王爷的，也不禁心有动摇。

  “果真如此？”楼上，钦差慢声开口

  “本官闻听，王爷素有贤名，这其中怕是有什么误会。”

  “都是假象！”周六急吼

  “我等所言，千真万确，若是钦差大人不信，尽可把王爷招来对峙！”

  “就怕他不敢！”

  “大人。”楼上，郡府王大人的声音响起，似乎在强忍着笑意

  “安乐郡，可是王爷的属地，按理来说，他在此地如何施政行法，都是合理合规的。”

  “大人一路奔波操劳，无需把这些事放在心上。”

  “而且，王爷也不是想见就能见的，本官想要拜见，都需排在半月之后。”

  “哼！”闻言，钦差大人声音一沉

  “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，此地虽是王爷属地，百姓却是朝廷的百姓，岂能容忍如此压迫？”

  “且他的所作所为，代表的是朝廷，若做下恶行，损及的可是朝廷名望！”

  “本官代天巡查，就算是王爷也不能避讳，来人，去请王爷过来！”

  他的声音中满含怒意，大声道

  “我们就在此地，就在此处等他过来，与之对峙！”

  “我倒要看看，他敢不敢来？还有什么话好说！”

  “是！”有人应是，随即翻身从酒楼内跃出，几个起落，就腾向远方。

  那里，正是王府所在方向。

  …………

  时间一点点流逝。

  长街上，人群不仅没有减少，反而有更多的人听闻消息赶来。

  越来越多，几乎不留空隙。

  酒楼下，布商周六等十几个掌柜的一直跪地不起，即使钦差下令也是无用。

  他们面色憔悴，眼泛怒火，似乎是打算在今日拼个你死我活。

  窃窃私语之声，更是传遍四方。

  就连店小二也不再招呼客人，在窗前不时朝外探看，面色不时变换。

  “有些不对。”白衣秀士微微眯眼，道

  “过去这么久，那些巡察的兵丁竟然再没有出现在这条街道上。”

  按他的观察，应该过去两批了才对！

  “有人故意扩大影响。”廖前辈慢声开口

  “看来，这是针对王爷而来，要败坏他的名声，打压他的声望。”

  “是新朝的人？”

  从目前的情况看，王爷虽然号称不管是，但威望实在是太高。

  只有打压了这位王爷，朝廷的人才能把安乐郡真正掌控在手中。

  或者……

  取而代之。

  “败坏？”白衣秀士轻轻摇头

  “怕是不然，王爷的赋税，怕是真的如那布商所说，重的惊人。”

  “若不然，他的银钱从何处来？”

  “嗯。”廖前辈轻轻点头。

  两人修为高深，下面窃窃私语之声众多，却也能够听的分明。

  其中确有一些人，在抱怨王爷赋税之重。

  这事，不假。

  “来了！”

  突然，有人大喝。

  随即人群就掀起躁动，朝着长街尽头方向看去。

  在那里，一辆奢华车轿正自缓缓驶来，王府的标志更是格外醒目。

  “让开！”

  “都让开！”

  车轿之前，王府护卫挥动双手，在拥挤的人群中分出一条通道。

  这在往日不过寻常，甚至不少人会主动退让，今日却生出些许埋怨。

  氛围，显然已经开始转变。

  不多时，车轿来到酒楼下方，车夫跃下马车，朝内躬身一礼

  “王爷，地方到了。”

  “嗯。”车轿内，传来一声淡漠回应，随即侧方车帘就缓缓拉起。

  立于对面酒楼，廖前辈众人看不见王爷相貌，却能看到布商等人无不面露畏惧。

  更是纷纷低头，不敢多言。

  “许大人。”郭凡并未下车，而是端坐车轿之内，朝酒楼上开口

  “邀本王来此，所为何事？”

  “蹬蹬……”

  酒楼内，下楼的脚步声响起，一行十余人随即从中缓步走出。

  其中就有地府使者高大人，郡府王大人。

  正自是一位面白无须的中年男子，神情肃穆，当是阴差许大人。

  许大人行至近前，朝着车轿拱手

  “知道王爷喜欢清静，本官也不想打扰。”

  “只不过本官奉命巡察天下，今日突有本地富商联名状告王爷。”

  “不得不请王爷屈尊降贵，来此一趟！”

  “哦？”闻言，郭凡面色不变，冷眼扫向跪地不起的一干商人，道

  “不知因何事状告本王？”

  “说来听听！”

  他话音淡漠，但落在一干商人耳中，却是让他们浑身一颤，几乎说不出话来。

  “好大的威严！”另一处酒楼上，那红唇娇艳的女子双眸一亮

  “心神之力与身上气息相合，一言一行都可摄人心魄，此子了不起！”

  “是吗？”在他对面，中年男子也轻轻点头

  “据闻此子天资聪慧，禀赋异于常人，年纪轻轻就已罡气有成。”

  “再加上他岳父是那位，有此修为，应该也属正常。”

  “不。”女子缓缓摇头

  “你不懂！”

  虽口中说对方不懂，女子却没有解释的意思，只是嘴角含笑，小声开口

  “有趣的年轻人，千机洞主倒是有了个好女婿！”

  “王爷。”被对方眼神扫过，钦差许大人也是心头一颤，下意识发悚。

  不过他毕竟艺高人胆大，当即拱手，代替一干商人开口

  “听闻王爷设下重税，要二取其一，乃至三七分成，可是确有其事？”

  此言一落，场中瞬间一静。

  所有人都屏住呼吸，静听车轿内的回答，就连旁观之人也不例外。

  “不错。”郭凡开口，声音一如既往的淡漠

  “确有此事。”

  “什么？”

  “竟然是真的？”

  “怎么会？”

  霎时间，喧哗声四起。

  酒楼上，店小二身躯一晃，几乎遥遥欲坠。

  而廖前辈几人则是紧皱眉头，就算是齐千秋，在得到确认后竟也高兴不起来。

  “王爷！”钦差许大人当即声音一肃

  “历朝历代，赋税就从未有此之重，您难道不觉得此事做的太过了吗？”

  “如此苛捐重税，岂不是逼得人家破人亡，这布商周六一家是不是也被王府护卫擒下？”

  他声声质问，语声越来越大，其中的愤怒更是几乎化为咆哮。

  几乎传遍半个郡城！

  而场中众人竟也不觉得不对，反而纷纷投去赞同、钦佩的目光。

  “我记得。”郭凡慢声开口

  “安乐郡乃是本王属地，立下何等赋税，好似无需经由他人同意吧？”

  “王爷！”郡府王大人当即上前一步，冷声道

  “此话是如此不假，但王爷所作所为，代表的是朝廷，您如此做法岂非弃朝廷于不顾？”

  “王爷。”就连一直对王府有些好感的高大人也道

  “二取其一，三七分成，委实太过了，这岂不是逼得他人造反？”

  “不错！”

  “就是这个道理！”

  “拿了别人的钱宣扬自己，王爷您什么都不做，平白得了个爱民如子的名声。”

  “依我看，这才是真正大奸大商！”

  一时间，各种阴阳怪气的声音自周遭人群中响起，其间虽有人想说些什么辩解，也被压了下去。

  “有人故意捣乱。”白衣秀士轻笑出声，双目扫过人群中的某些人影

  “这位王爷，怕是要倒霉了！”

  “嗯。”廖前辈轻轻点头。

  “王爷！”长街上，许大人适时上前一步，道

  “如此重税，天理难容，许某代天巡查四方，断然不允许此事发生。”

  “还请王爷收回成命，放了羁押的百姓，并返还多收的税银！”

  “哦？”郭凡抬手，眼中终于泛起波澜，随即掀开车帘，起身慢慢走出车轿。

  “许大人认为，本王立下的税高了？”

  “确实如此？”许大人皱眉，顶着郭凡的目光，道

  “难道王爷不怎么认为吗？”

  “呵……”郭凡立于车轿之上，背负双手，淡然道

  “那本王问你，为何要有赋税？”

  “这……”许大人眉头紧锁，迟疑了一下，才道

  “自是取之于民，用之于民！”

  “那么。”郭凡再次开口问道

  “为何要朝廷来收？”

  “自是为了让有些不愿意交的人交上了。”王大人昂首，道

  “王爷，你到底要说什么？不管你说的天花乱坠，如此重税也难以服众！”

  “不错！”

  “正是此理！”

  众人纷纷附和。

  “取之于民，用之于民。”郭凡没有理会耳边的纷纷扰扰，举步行下马车，负手迈步，突然一转话头，道

  “如今新朝初立，天下纷争不断，许大人可知为何安乐郡能独善其身？”

  “自是王爷之功！”许大人拱手。

  “不错！”郭凡点头

  “川蜀之地大乱，安乐郡却不受波及，自是有本王的一些原因。”

  说着，他伸手朝跪地不起的一干商人一指

  “那许大人觉得，若非有着安乐郡的独善其身，可养的出来这些豪商？”

  “王爷。”许大人面色一沉

  “安乐郡的情况，造就了富商，但他们自己也为之使了力，也交了税，并非如此重税的理由！”

  “是吗？”郭凡扫了他一眼，道

  “那许大人认为，能出豪商，都有哪些原因？”

  “这个我知道。”高大人捋须轻笑，举步上前，道

  “其一，自是安乐郡的环境！”

  “不错。”郭凡点头。

  “其二，则是诸位商家的眼光，若无他们的慧眼，岂能积累如此多的财富。”

  “不错。”郭凡也不反对

  “还有没有？”

  “这个……”高大人眨了眨眼

  “有这些，难道还不够吗？”

  “当然不够！”郭凡声音微提，道

  “在天下大乱之中，本王提供了安乐郡这个地方，是他们能够成为富商的根本。”

  “没有此地的安稳，任凭尔等精通商贸，也要身陷战乱，不能尽展才能！”

  “哼！”有人冷哼，却并未反驳。

  因为确是如此，但因为此就征收如此重税，却也远远说不过去。

  “其二，是因为此地百姓！”郭凡再次开口。

  此言一落，却引的不少人皱眉。

  “若无此地百姓，他们孤身一人，岂能经营起如此大的生意买卖？”郭凡眼神冷漠，扫过跪地商人，道

  “天下大乱，百姓只求温饱，他们雇佣百姓所费金银，不足往年三分之一！”

  “若无郡城诸多百姓以廉价之功为其赚的大量金银，他们能积累如此财富？”

  场中一静。

  酒楼上，廖前辈、白衣秀士，还有另一处的女子无不紧皱眉头。

  这个道理，似乎确实如此，但……

  闻所未闻！

  “再有。”郭凡开口

  “郡城商贸畅通，所谓何来？”

  他面色不变，道

  “是因为有兵丁巡逻，是因为这里有本王这一年来建立得繁华商市，有诸多需要米面粮油的百姓买家！”

  “所有人让安乐郡兴盛、繁华，人人都有功劳，他们的财富所有人都做了付出，凭什么只有富商可独占大头？”

  “这……”许大人面色发白

  “他们也是出了力的，再说，您定下的税负，也委实太过高了。”

  “他们确实出了力。”郭凡点头，表示赞同

  “本王也允许他们生活优渥，五百两以下仅收少许税负，千两以上才开始增加。”

  “五千两之上的部分，才五五分，一万两以上才三七分，难道这还不够？”

  “况且。”

  他无视众人的复杂表情，继续道

  “本王所立商市，租金减免，让兵丁护卫商道，让他们大为便利。”

  “这米粮商人，若在外遇到兵灾，导致米粮购价大涨，还有王府的补贴，如此种种不一而足……”

  “你乱说！”突然，那周六猛然站起，吼道

  “说了那么多，也改不了你贪墨金银，供自己吃喝享乐的事实！”

  “跪下！”郭凡眼神一沉，声音落下，那周六就已双膝一软跪倒在地。

  对于他口中的质问，郭凡更是没有丝毫理会。

  “取之于民，用之于民。”

  他背负双手，朝车轿行去

  “尔等借助地利、民力，赚取金银，就应该想到有遭一日要用之于民，尔等不愿意，所以才有赋税！”

  “郡城书院，数万兵丁，城防商市，乃至百官奉银，不然从何处出？”

  “得了种种好处，却想把为之付出的百姓弃之度外，天下哪有这等道理？”

  “起轿，回府！”

  “是。”车夫躬身应是，拿起缰绳。

  前方，众人纷纷避让，无不垂首。

  。

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