“费小姐，张将军，你们这是……”

  在南门与费芸葭不期而遇，这是姜远没想到的，当然他更没有想到张嶷也在。

  李胆原本还在好奇地打量着两人，听姜远对一个称小姐对另一个称将军，赶紧识趣地把头埋下去躲在后边降低自己的存在感。

  “我听说你要去南中了。”费芸葭望着姜远，眉眼之间带着一股说不出滋味的愁绪。

  “是费大人说的吧。”

  “为了躲避这门婚事？”

  姜远面不改色地回答道：“只是希望略尽绵力，为主上分忧而已。”

  费芸葭撇了撇嘴角，侧目看了一眼张嶷，又看了看姜远身后的李胆，清了清嗓子说道：“可以请你借一步说话吗？”

  姜远没有回答，牵着马从她身边经过，往城门外走去。

  费芸葭默不作声地跟了上去，李胆则是在准备跟上姜远出城时被一只横伸过来的手臂挡住了。

  张嶷展臂拦下了李胆，身边的几名无当飞军亲随一同围了上来，久在禁军得过且过的李胆哪里见过这般阵仗，对上这伙人眼神的一瞬间就怂了。

  “朝廷就派你跟姜远去牂牁？”张嶷一眼就把这人的斤两看透了，发出一声不屑的哼笑。

  “莫非将军也是来保护姜参军的？太好了……”

  “本将倒是想去南中，可惜没有那个闲空。”张嶷一掌拍在李胆肩膀上，拍得他两腿都不由自主打了个弯儿。

  李胆心中刚燃起的希望火苗顿时又熄灭了，同时心中也很疑惑，既然这些人不是要同行去南中的，为何在城门附近堵截他们？

  他还没思索多久，又被张嶷重重拍了一掌，随后听到对方开口说道：“心思都写在脸上了，看来是个老实人，那我就不担心你小子半路使坏了。”

  “不敢不敢……”李胆连连摇头。

  “听着，南中可要比这儿危险多了，还想活着回来就老实听姜远的话。”张嶷半恐吓半叮嘱道。

  “明白，明白。”

  “我这儿有个亲兵，正好是牂牁郡人，高骋。”

  张嶷呼唤了一声，身后立即有人应声出列：“将军，小人在。”

  “你替我陪姜参军一同去牂牁，路上多留心，保护好他。”张嶷下令道。

  名为高骋的亲兵毫不犹豫地答应：“请张将军放心，小人一定保护好姜参军！”

  张嶷满意地点了点头，瞟了一眼不知所措的李胆，伸手一指道：“顺便也保护一下他吧。”

  李胆闻言正要高兴，但看到对面的高骋目光冷淡，顿时又灰心丧气了——张嶷说的是“顺便”，所以高骋肯定是以姜远为优先的，要是真遇到危险多半会顾不上自己……

  “高将军，要是有事你可得招呼我一声……”李胆心想求人不如求己，只是他担心自己对南中不熟悉，难以第一时间发现危险，所以希望高骋能够及时示警提醒。

  高骋脸色僵硬，他虽然是张嶷的亲随，但却没有军阶，只是一介普通的士兵而已。李胆虽然只是羽林禁军一名副尉，但怎么说也是正儿八经的军官，一个军官向自己一个士兵称呼将军，这里头的恭维讨好意味着实让他难以习惯。

  换个念头去想，连李胆这样明摆着的草包废物都能当上副尉，可想而知天子身边的羽林有多么不堪……要知道曹魏驻扎洛阳的中军宿卫可是能征惯战的虎狼之师，常年担任东西两面的救火预备队，两相对比之下怎能不让他们这些在前线拼杀的人心寒失望？

  “李将军，你若不想犯错，到南中之后少说多看，听我和姜参军指示便可。”高骋低声对李胆说道。

  李胆连声答应，心下稍安。

  此时姜远牵着马出了南门，又走了一段之后回头对跟着自己的费芸葭说道：“城门已远，费小姐不用再送了。”

  费芸葭吃惊地张了张嘴，暗暗恼恨姜远故意跟自己装糊涂，她想他是分明知道自己出城并不是为了送他一程的。

  “昔日南中大叛，诸葛丞相五月渡泸，不出半年平定南中。你呢？你这次要何时回来？”她开门见山地对姜远问道。

  “那得看需要多久能办完陛下交给我的事。不过……义父下一次北征之前，我一定回来。”

  费芸葭眨眼问道：“你难道不知道陛下是故意打发你去南中的吗？”

  “我知道。”

  “在殿上就知道？”

  “对。”

  费芸葭叹了口气，自嘲一笑：“其实你说的没错，只能看到眼前的人……太过浅薄，天下很大，你……一定不会死在南中的吧。”

  “如果我连从牂牁郡活着回来都做不到，那还谈什么克服中原再兴汉室？”姜远微微一笑，“费小姐不用担心，姜远会留着命回来和魏人死磕到底的。”

  费芸葭摇头：“这次听父亲说你惹得陛下不悦，被派去南中办苦差事，而且没有派给你可靠的随从和兵马。我想……我想还你一个人情，所以求父亲去联络了张将军。”

  姜远愣了一下，总算明白过来张嶷为何会出现在此，但他有些不敢相信：“费大人有本事让张将军陪我同去？”

  “家父只是侍奉天子的黄门侍郎，自然没有这个本事，要是祖父在的话或许可以……”费芸葭耸肩说道，“不过，求张将军派个信得过的人保护你还是做得到的。”

  听费芸葭提起已经死去的费祎，姜远下意识地又想要回避她的眼神，但很快又听到她说拜托张嶷派人保护自己，不免又对她心存感激。

  虽然他已经送密信去汉中调陆雄那队人秘密前往牂牁与自己汇合，不过张嶷手下的蛮族军士想必会更了解当地的情况，能够得到这样的人帮助对自己也是极为有利的。

  “费小姐，多谢了。”姜远认认真真地向她行礼，诚恳地表达谢意。

  “此间没有别人，你大可以像在读书台的时候一样，对我坦诚一些。”

  姜远维持着向她躬身低头的姿势，背诵《出师表》最后的名句：“今当远离，临表涕零，不知所言。”

  费芸葭挥手打去，却被他敏捷地躲开了，随即羞愤抗议道：“不许这般玷污丞相的赤诚之心！还有，表是臣子上给主君的，你失礼妄言引喻失义，小心朝廷治你的罪！”

  “那费小姐会去告发我吗？”姜远有恃无恐地笑着。

  “那……自然不会……”费芸葭垂下眉眼，双手背在身后十指绞紧，不安地踮起脚尖。

  姜远将她的姿态看在眼里，心中忽然有些后悔——其实这样看起来费芸葭待自己还是很不错的，如果不是有那层关于费祎遇刺的隔阂，恐怕他很难有决心去拒绝赐婚。

  不过现在想这些都没用了，他也准备好了去南中接受一番历练。

  “我该走了，费小姐多保重。”

  “姜参军，姜远，我会等你回来的。”费芸葭听到离别之语，忽然鼓起勇气说道：“我认为这次自己的婚事被拒绝并不算羞辱，因为我也不甚明确自己的心意。所以谢谢你给的这个周旋时间，等你从南中回来的时候，相信我一定也已经想明白了！”

  姜远微微弯腰向其拱手：“天色不早，费小姐请回吧。”