“爱卿认为司马孚必破吴军，如此一来我军岂不是没有出兵的机会了？”刘禅听闻姜维料定诸葛恪必败，不禁面露遗憾之色。

  姜维道：“陛下勿忧，即便没有诸葛恪兵马在东南牵制曹魏，臣等亦披肝沥胆誓死讨贼！”

  夏侯霸附和姜维之言，同样称自己愿为大汉奋身而战。

  刘禅点头对二人表示嘉许，随后说道：“卿等的忠义朕知晓了，朕便把讨贼兴复之任托付与二位将军。夏侯将军先回去吧，朕还有些事想和伯约商议。”

  夏侯霸应声告退，先行离开宫中。

  刘禅命近侍为姜维赐座，似乎准备与之长谈。

  姜维在椅子上坐下，心中虽有些微疑惑，但仍是静静等候天子开口。

  “庲降都督张表刚刚派人从南中送来消息。”刘禅望着姜维似笑非笑。

  “是关于姜远的消息？”姜维已然猜到了。

  刘禅点头，随后拍着座椅扶手道：“爱卿这个养子倒是厉害啊，去牂牁郡不出半个月，郡守朱巡便已经谋叛伏诛了。”

  姜维微微皱眉，一时间没有听出刘禅说的是正话还是反话，谨慎地问道：“这里头不会有什么误会吧？”

  “张表上书称朱巡勾结吴人，反迹昭然，确实该死。不过……”刘禅话锋一转，“姜远才去牂牁这么短的时间就牵出如此大的事，既然朕欣慰自己没有看错他的能力，又让朕担忧他是否太过年轻气盛、行事不计后果。”

  “陛下所虑甚是。”

  “朕看了张表的奏章之后，不禁想到一件事。朱巡虽有反意，但起事如此仓促，甚至最后与结盟互利多年的吴人反目，是否也有姜远的影响在内呢？”刘禅说着摇了摇头，“如此一想，朕反倒不敢让姜远继续巡视南中其余诸郡了。”

  姜维明白刘禅的意思，天子这是在担心姜远行事激进，把原本没那么快反叛的朱巡给逼得不得不提前计划，结果虽然失败但也给且兰城造成了相当大的混乱和损失。

  依照天子的心思，多半是想如果换一个稳重的人去，或许能够缓缓而图，找个合适的机会秘密将朱巡拿下，再以雷霆之势扫除叛党和吴人奸细，这么做便能将损失降到最低。

  “那不如尽早把他从南中叫回来。”姜维建议道，“臣会对他多行鞭策教诲。”

  “你知道他现在在牂牁郡做什么吗？”

  姜维微微一愣，摇头称不知。

  刘禅笑道：“张表说，他从吴人的据点中追回了大批丢失的物资，其中兵甲、精铁一类已经收归府库，但粮食和布匹被他以朝廷赈乱的名义散给了郡中的南蛮。”

  姜维心中感到不安，他虽然知道姜远这么做背后的理由，也认为安抚南蛮是件重要的事，但听到这些话从刘禅口中说出来却总让他有如坐针毡之感。

  “朕觉得这样也不错。”刘禅身子后仰，靠在椅背上悠悠说道：“本就是失而复得的意外之物，姜远拿去给南蛮也正好可以展示我大汉仁德。”

  “陛下英明，只是姜远如此自作主张，等他回来臣定会好好……”

  “大将军身故之后，内外军事皆落于爱卿一肩，军务繁重，就不必苛责他了。”

  “是。”姜维确定刘禅是真的没有因为姜远在南中的所作所为而生气，这才放心地答应下来。

  刘禅打了个呵欠，随即露出了困倦之色，对姜维说道：“朕有些困乏，今日便到这里吧。军中之事，还望爱卿替朕多多费心。爱卿在汉中治军，若遇北伐良机，可先斩后奏。”

  “臣定不负陛下所托。”姜维起身向刘禅告辞。

  ……

  七月之初，合肥新城之下，吴军围城已有两月之余。

  诸葛恪二十万大军被阻于城下，攻势未歇但已失锋锐，他的耐心早已在围城日久中耗尽，对待麾下与左右愈发专横独断。

  酷暑炎天，吴军各营染病者日渐增多，领军之人却不敢把军中疫情如实向上禀告，因为诸葛恪下令敢言此类动摇军心者皆斩。

  东吴名将朱桓之子、镇南将军朱异建议诸葛恪应该撤军回师豫章，再图进取淮南，被诸葛恪当作是对其指挥的质疑与挑衅，大怒之下夺其兵权。

  吴军众将畏惧诸葛恪的权威，只得咬牙催令士卒舍命攻城，战至九十余日时，合肥新城外墙上终于被吴军石炮砸出两道裂缝缺口，城内的魏军也已伤亡大半。

  守将张特于当日吴军攻势暂停之间隙，派人带着自己的将军印绶出城前往诸葛恪大营中拜见，奉上印绶对诸葛恪哭求道：“大将军东兴之战威震淮南，今帐下兵马强盛，张特自知守合肥不过螳臂当车，愿降于大将军。”

  诸葛恪接过左右取来的张特将印一看，对来使笑问道：“张将军何不早降？今围城已近百日，破城在即方来降我，是否诚意欠奉？”

  张特使者回答道：“大将军有所不知，我家将军非不愿早降，实是众军所迫。我等家小皆在后方为人质，降一人则诛连三族。但魏律有规定，守城百日援军不至而降者无罪。”

  诸葛恪眉峰微挑：“竟有此事？”

  “今大将军已围城九十余日，司马孚畏惧大将军威名只敢缩首于寿春，对我等见死不救。城中将士皆愤怒不已，若不是顾及家人安危，早就来降了。”使者声泪俱下道，“张将军命我奉印绶前来以表诚意，还望大将军宽限数日，待百日期满，我等当开门跪迎大将军威武之师。”

  诸葛恪心中大喜，上前将印绶还给使者道：“回去告诉张特，我相信他的诚意，不取他印绶，希望他早做投降准备。降我者不但皆可免死，还有重赏。”

  “多谢大将军！”使者擦去泪水，欣喜异常，对诸葛恪再三拜谢，带着印绶返回合肥新城之中。

  诸葛恪旋即下令各军停止攻势，左右正待执行命令，都尉蔡林出列高声阻止道：“大将军切不可被张特那匹夫给骗了！如今城墙已现缺口，魏军也是力穷困窘，我军再攻片刻便可拿下！”

  “住口！”诸葛恪勃然大怒，“杀戮欲降之人，如何显出我乃仁义之师？”

  蔡林争辩道：“大将军怎么不想想东兴之战，魏军崩溃后宁愿溺死也不降者数千，何也？张特死守将近百日，却于此时请降，不过是缓兵之计罢了！”

  “卫兵，把此人赶出去！”诸葛恪重重拍案，对站在帐中犹豫不决的诸将吼道：“不去执行军令，莫非尔等不愿看我成功吗！”

  被卫兵推出军帐的蔡林回头恼恨地看了一眼，狠狠地叹了口气。