陈泰对狄道城的攻势在头三天之后中断了，来自后方的情报显示，蜀军主力在陇西郡腹地出现，兵锋直至襄武。

  留守襄武的王经身边只有五千人马，惊闻姜维军主力直奔自己而来，火速收拾了行囊带着雍州刺史府的幕僚撤离了襄武退往天水，只留下一名偏将协助陇西太守守城。

  王经前脚刚走，凉州刺史王浑也迫不及待地带着自己的一众亲随逃去安定，为防半路遭到蜀军袭击，他还抽调了一千名士兵护送自己。

  两位刺史的离去让襄武城内人心惶惶，留下来守城的人都有种自己是被抛弃了的炮灰的感觉。

  姜维的前锋尚未抵达，襄武城中已经有人擅自逃离向蜀军投降。

  接到情报的陈泰内心如坠冰窖，这是他生平第一次脱离郭淮的指挥独自对阵姜维，本以为借到长城驰援狄道是自己占得了先机，没想到姜维反手就将了自己一军。

  在知悉魏军主力在狄道之后，姜维没有如他所料的那样率领蜀军赶来狄道城与自己决战，反倒毫无顾忌地挥师东进。

  用狄道换襄武，真是一步狠棋……陈泰不得不佩服姜维用兵的果决，显然对方是在赌自己绝不愿放弃襄武。

  如果单纯从地理位置和战略价值来看，狄道城的地位无疑高出襄武一截，但此时魏军主力在狄道、长城一线，陇东至关中防御空虚，一旦蜀军拿下襄武之后继续东进，兵锋势如破竹将威胁长安。

  丢凉州如断腕，丢长安则如断臂。

  陈泰紧急召集了全军的高级将领和参谋，向他们宣布蜀军的动向，帐中一片哗然。

  情况紧急，他也省去了征求诸将意见的步骤，直接说出自己的接下来的打算：“襄武为我军必救之地，必须回援。但如今直接回援恐怕无法赶在蜀军前头，需要一位将军敢站出来，率领一支偏师抄小路去阻截蜀军为大军争取时间。”

  说罢，他用期待的目光扫视着雍凉诸将，希望有人能够自告奋勇站出来承担这个艰难但伟大的任务。

  然而魏军的将领们尚未从司马师洛阳之变的阴影中走出来，许多人都知道自己部下的士卒士气低沉，绝非蜀军的对手，这个时候接下阻击的任务，无异于是去送死。

  帐内一片沉寂，众人都低着头，无人应声。

  陈泰叹息一声，国难当头，竟然无人踊跃报国效死，莫非天意如此，大魏当亡？他向来是不愿勉强麾下的，如今无人肯出战，那便只好由自己……

  “末将愿往。”关键时刻，徐质站了出来。

  “沧海横流方显出英雄本色。来人，取酒。徐将军，陈泰代全军敬你。”陈泰心中激动，命人取酒为徐质壮行。

  徐质淡然一笑，饮罢摔杯：“末将必与蜀寇死战到底！”

  “徐将军乃国家栋梁，不可轻言死字。”陈泰嘱咐道，“只需阻姜维兵锋两日，两日后徐将军可全力撤退。”

  徐质问道：“若那时候蜀军已断末将归路，征西将军可有别的退路教我？”

  “往南退有两条路，一条通往铁笼山，一条通往武城山。徐将军可取武城山之路经董亭向南安退却，但万不可走铁笼山之路。”

  徐质答应一声，随即出帐归营点兵出发，心中并不觉得自己还有机会率军撤退。

  这一次，要和蜀军做个了断了。

  ……

  狄道城中，为了防备陈泰进攻，几乎两天没睡的姜远在今日这个魏军没有来犯的下午准备休息一阵，才躺下不到半个时辰就被高骋敲门喊醒了。

  “姜参军！姜参军！有新情况！”

  姜远挺身从床榻上坐起来，扯过衣甲披在身上走出藏兵洞：“魏军又来攻城了？”

  “不是，敌军开始撤退了！”高骋满脸兴奋地说道。

  姜远脸色一变，推开高骋走向城牒，向东门外头的魏军营地眺望，果然看到旌旗摇动、人马沸沸扬扬。

  刚刚接到消息的李简也匆匆赶来，望见城外的魏军正在进行撤离，顿时喜出望外：“看来狄道城保住了！姜参军，陈泰才刚来几天，为何突然又要走了？”

  姜远答道：“定是我军主力攻打别处要地，令陈泰不得不舍弃狄道回救。”

  “未派一兵一卒来狄道城却解了我等之围，反令魏军来回奔波劳累，卫将军用兵果然深得武侯之法。”李简带着三分恭维和七分真情实意赞叹道。

  姜远的表情却不像李简那样轻松愉悦，魏军虽退而战事还未结束，义父的这一手算是抢回了先机，但这么做并非完全没有弊端。

  原本汉军拿下狄道城横断凉州，以狄道城为屏障挡住陈泰军西援，主力西进扫荡金城、西平等地，大半个凉州就基本算是拿下了。

  如今姜维既然没有率军来救援狄道，又能牵制陈泰回援，那么可想而知汉军的主力应该攻向了东南方的襄武。这一步行动与西取凉州的计划不符，可以说是完全相悖的。

  姜远当然知道用兵必须临机应变，不能死板照搬，但他在心中横向对比了西进与东进的优劣，始终觉得西进攻打金城等地是最稳妥的。

  东进要面临的不确定因素太多了——襄武等地魏军守将的发挥、陈泰回援的速度和表现、魏军洛阳军团是否驰援等等。

  但东进计划同样有一个西进计划无法企及的绝对优点——威胁长安。

  一旦姜维能够抢在陈泰回援之前拿下几处要地，甚至可以把陈泰部下的魏军主力堵在陇西至长城之间的狭窄地带进退两难，之后一举攻取兵力空虚的天水、长安等地。若能实现这个最理想的结果，那么这一次北伐将因为象征着大汉的复兴而载入史册。

  简而言之，西进更稳，东进上限更高。

  如果现在汉军的最高决策者是诸葛亮，一定会毫不犹豫地选择西取凉州稳扎稳打。但姜维却是一个敢于豪赌的冒险主义者，他选择了风险更高但收益更大的另一条路。

  战争还未结束，姜远也无法预料这个选择会带来什么样的结果，眼下狄道城的危机解除，他有了更想做的事。

  “高骋，去挑选斥候秘密跟踪徐质军，我要弄清楚他的动向。”

  “是！”高骋干劲十足地答应了下来，他猜到这是姜远为了向徐质报复所做的准备。