破晓，曲山山城内的羌兵望见汉军兵临城下，人皆惶恐不安，守将请求姜远让出西归之路，并答应放出全部的工匠人质。

  姜远对此求之不得，遂命列阵在山城西面的无当飞军让开一道口子，羌人们释放了余下的蜀地工匠，仓皇出城通过缺口向西逃窜。

  赵广随即率军重占山城，整顿防备清点城中积蓄粮草，差人飞书报往姜维处。

  正率军向洮水疾行的姜维于半路上接到曲山的战报大为意外，没想到姜远和赵广竟然能这么快击退羌人夺回曲山。

  如此一来局势似乎又回到了两个月前最初的样子——汉军占据狄道、曲山和临洮三地形成一片稳固的控制区，魏军主力停留在东面。

  优势和主动皆握在己方手中，姜维的心情却并不轻松，这一仗的时间拖的已经有些久了，除了狄道城之外还没有任何显著的战果。放在以往，这个时候曹魏洛阳的主力也该赶来救援了，但至今未闻动静，背后的理由有些耐人寻味。

  猜到曹魏内部不稳上下离心的姜维决心抓住这个难得的机会，洛阳魏军不来相救，陈泰手中的兵力又不足以主动求战，眼下正是汉军克复凉州的绝好时机。

  当天晚上，汉军西渡洮水，直插杨欣与张茁部之间的空隙。姜维先联合狄道城的赵统、夏侯霸钳击北面的金城太守杨欣，但被警觉的杨欣提前一步溜走，率领部下迅速退回龟缩金城。

  没能抓住杨欣的姜维立刻转头南下，集合全军近六万人的兵力把正在向曲山调动的张茁部八千人围住。

  之前听闻曲山战况不利，张茁很是后悔把如此一块险地交给羌人。得知攻打曲山的汉军人数并不太多之后，张茁便想要趁其立足未稳再把曲山夺回来，为求稳妥他在原地停留了一日用于去重新联络姚柯回部下的羌兵，然而就是这一日的停留让姜维追了上来。

  第二天，张茁发现自己竟然深陷重围，既莫名其妙又不知所措。

  姜维没有给他太多思考的时间，六万对八千，连劝降都免了，全军一齐压上，西平魏军略作抵抗便迎锋披靡。

  张茁于乱军之中自刎，魏军被歼过半，降者与伤俘共计三千余人。

  姜维命人将张茁首级以木盒装殓，遣降兵将之送回西平，又派人取张茁部的旌旗两面送去姚柯回处。

  张茁兵败身死，西平人心震动，姚柯回也深感不安，接到姜维送来的旌旗之后立刻派自己的心腹阿史那文赫前来谢罪。

  阿史那文赫跪拜在姜维面前，极力哭诉羌人不愿与汉军为敌，前者之所以袭取曲山都是受魏将逼迫。

  姜维并不计较姚柯回派人来谢罪有几分真心，他只希望达到解除后患的目的，毕竟羌兵战力虽弱，但袭击汉军粮道还是绰绰有余。如今他消灭张茁震慑姚柯回，便足以解除来自西侧的威胁。

  对阿史那文赫好言安抚之后，姜维让其归去之后劝谏姚柯回好自为之，随后就地休整大军以备下一步征战。

  张茁的覆灭和羌兵的离去让金城太守杨欣终日忧惧，他一面督促部下巩固城防，一面派人持书绕道赶去襄武向陈泰求援。

  身在襄武的陈泰接到杨欣的传信才终于确信，在襄武城外打着姜维旗号下寨立营的汉军是支疑兵，就在他以为双方对峙的时候，姜维已经带着大军转头攻向凉州。

  姜维在西面得胜之后，驻扎在襄武附近担任疑兵惑敌任务的廖化和张翼也有所准备地展开撤退，在襄武魏军倾巢而出之前退到了安全的地带。

  而面对杨欣的求援，陈泰如今也是心有余而力不足。他既没有把握能收复狄道城驱逐蜀军，也没有把握在野战中战胜姜维，只能回书让杨欣尽力坚守。

  洛阳的五万援军此时在司马昭的统率下慢慢吞吞地开进了长安，之后便一动不动丝毫没有增援陇西的迹象。陈泰屡次求援而不得，心中也猜到了司马家两兄弟的心思，只能暗自无奈叹息。

  ……

  六月中旬，赵广和姜远被姜维召回军中，前锋军随即解散，曲山的防御移交给了从襄武归来的廖化。

  留在狄道城的无当飞军孟牁部此时也已归队，重整之后的无当飞军共一千七百余人，相比出征之时已经减员近半。

  姜远被任命为无当飞军的代统领，无当飞军缩编为两部一曲，分为两个步兵部和一个骑兵曲，预备调回蜀地进行重建。

  狼池和孟牁都希望留下来继续参战，不想早早退回蜀地。姜远与他们两人私下聊了之后，得知他们是觉得回去无法面对战死者的亲属。

  征战沙场，生死难料，然而无当飞军的士兵几乎都是同一个部族出身的，彼此之间都有深厚的同乡情谊。这一战有那么多人去而不还，活着的人一旦脱离前线紧张的战斗便不可避免地陷入到深切的悲伤和愧疚之中。

  “姜参军，你去和卫将军求求情吧，让弟兄们再得几个建功的机会。”这是狼池第一次用近乎哀求的语气对姜远说话。

  姜远知道他们的想法，活下来的战士们大多觉得自己在这一次北伐中没能建立足够大的功勋，无颜回去面对乡亲父老，他们想要再战一场，连带着把战死同袍那一份的功勋也挣回来。

  “战死的人永远死了，活着的人要记住他们并继续活着。”姜远对他们说道，“无当飞军此战付出的努力已经足够多了，现在全军剩下来的人里有半数是今年招募的新兵，这些人跟着孟牁校尉在狄道城抵御了西平和金城两地魏军的进攻，但还算不上是经验丰富的战士。”

  孟牁泛红的眼睛里泪光闪烁，在赵统和夏侯霸的救援到来之前，他也带领以新兵为主的队伍协助李简在狄道城苦苦坚守了数日。

  “我不想率领你们残阵出战，现在也完全没有这个必要。”姜远继续说道，“回去休整补充是为了下一次能更好地建功立业，而且我们也并非无事可做。”

  在狼池和孟牁二人疑惑的目光下，姜远说出了姜维对无当飞军的安排：“我们要把狄道、临洮还有击败张茁之后占领的河关这三地的百姓迁回蜀中，沿途的引导和护送就由本部来执行。另外，还有张将军的灵柩……也要我们负责送回去。”

  狼池和孟牁沉重地点了点头，不再多说什么。