“汉讨逆将军姜远，致书于伪镇西将军钟会之前：夫古之善用兵者，能战则战，不能战则走。今足下自诩名士，率倾国之众，趁我将士远征之际阴袭汉中。然顿兵挫锋雄关在前，失据子午绝援在后，进不能克，退不能走。跳梁小丑，十足可笑。蜀地小儿歌曰：士载狡黠，授首于绵竹之野。士季狂妄，折戟于阳安城下。今我将士龙骧虎视，愿效定远侯扬名绝域……扫秦川为平壤，荡魏国作丘荒。”

  钟会念完书信上的最后一行字哭笑不得，随后将其交给刚刚来到帐中的卫瓘。

  卫瓘一脸疑惑：“这是何物？”

  “平西城蜀将给我的回书。”

  卫瓘匆匆读完，怒道：“敌将如此盛气凌人，真欺我等不能攻取平西城？”

  钟会摇了摇头：“平西城攻克与否已无足轻重，万不得已时命一军将其围住，保大军退走时不受其扰便足矣。”

  “那镇西将军为何这几日按兵不动？”卫瓘不解地问道。

  眼看军粮就要耗尽，钟会却在水寨这里驻防了这么多日，和汉军贴着营垒彼此骚扰不得安宁，他怎么也想不明白。

  “如今敌我之势已犬牙交错，蜀军营垒就在我们鼻子底下，撤军必遭姜维追击。”

  “那该如何是好？”

  “等。”

  “魏兴等地会来接应吗？”卫瓘觉得这样做未免太被动了，等若把大军的生死交给魏兴、上庸等地的太守们来决断。

  钟会安抚道：“放心，大将军不会放弃我们的。话说回来，这平西城蜀将姜远是何人？此前不曾听说过。”

  卫瓘愣了一下，想了想道：“讨逆将军乃杂号将军，兴许是新近提拔的后起之秀。”

  钟会对这个回答不甚满意，很快让自己的亲随把军中掌管敌国情报搜集的主官找来，向其询问姜远的情况。

  知己知彼，百战不殆。两国在边陲连年交战，魏军对季汉将领的情报搜集自然没有停止过，钟会和卫瓘一查之下皆面露震惊之色。

  “此人最早可查到的消息是嘉平六年拜护军，洮西大战之后升将军，为荡寇将军张嶷后继者，领蜀军无当精兵。”卫瓘难以置信地说道，“此人未及而立之年，便已经能做到独当一面的将领，蜀主得人呐。”

  说完这番话，卫瓘发觉钟会似笑非笑地望着自己，恍然想起眼前这位镇西将军也不过才三十二岁。若不是大将军力排众议强势举荐，天子恐怕是不会把十万大军交给这样一个资历尚浅的年轻人的。

  “这封信权且留着吧。”钟会将姜远写来挑衅自己的书信装入一只精致的木匣中收好。

  “留着它何用？”卫瓘不解。

  “待到将来，若有与其领兵决胜于沙场之时，再取出来品味一番，一定别有生趣。”

  “敌将如此折辱将军，将军难道不生气吗？”

  “将有五危，忿速为其一，怒则中其之计。”钟会淡淡地说道，“姜远挖空心思写信过来，和我写信劝他投降的用意都是一样的，除了激怒彼此之外没有任何用处。他回信给我，说明他被我的劝降书给刺激到了，我何怒之有？”

  “那……镇西将军难道不为眼前担忧吗？”

  “我方才说了，等便是了，担忧又有何用？”钟会一脸看得很淡的样子，摆了摆手示意卫瓘退下，他需要休息了。

  钟会此时不急自然是有原因的，季汉朝廷对前方的掣肘之意，已经由细作探知秘报给他。

  汉军的营垒攻势已经停了一天，从这点细节之中钟会能猜到，此时姜维和诸将一定也在为进退犹豫踌躇。

  第十日，魏军做完最后一顿午饭，全军已经粮草已经告罄。草料已经集中供应给虎豹骑，一般军队之中配属的骡马已经开始用于宰杀食用。

  全军上下开始宰杀骡马，士卒们都知道粮食已经用尽，军心产生了前所未有的动摇。这一日原本该是汉军进攻的大好时机，哪怕只是试探虚实也大有胜算，但姜维却毫无动静。

  奉命扼守子午谷的张翼派人给姜维传信，称自己收到了朝廷的命令，内容和赵统那边一般无二，也是要求还军成都。

  张翼从中嗅到了后方不稳的气息，在心中劝谏姜维不要太过贪功，保住现有的成果便已经足够。

  陇右和凉州东部已在掌中，这一次北伐可以说是取得了前所未有的胜利，张翼担心此时强留钟会万一两败俱伤，则又像洮西大捷之后进围狄道一样画蛇添足，给原本光辉无暇的胜利添上污点。

  他对击败钟会也没有太多的信心，因为战前众人其实没有预判钟会大军会向东退却，以为会在子午谷之中将其掐头断尾包住歼灭，但钟会退军时并不是混乱无序的行动。即便知晓姜维和汉军主力从凉州赶回，魏军依旧维持了井然有序的阵形，预先派出前锋尝试通过子午谷，发现此路不通之后大军也就没有深入了。

  所以在张翼看来，汉中包围战进行到钟会大军没有退入子午谷而是向东有序撤退时，便已经脱离了姜维的掌控，不该再强求歼灭敌军，差不多意思一下将其“礼送出境”收复汉中也就足够了。

  然而姜维在性格上便是与张翼截然相反的一个人，若非如此两人之前也不会有数次意见相左甚至闹到在朝堂上公然争论。比起张翼每战求稳的谨慎，姜维的激进和冒险总能让他抓住一些别人不敢想的机会，比如洮西大捷以寡胜众，比如段谷之战奔袭上邽，比如此时截断子午谷困住钟会的大军。

  以往北伐局势艰难，陇右凉州地区敌强我弱，不冒险难以打开局面，姜维的决策尚能得到许多锐意进取的年轻将士的支持，但眼下季汉的生存问题似乎已经不再是问题，连番的胜利和拓土也让更多人的思维转向了如何保住已有的成果上。

  不止张翼写信劝谏姜维见好就收，军中的其他将领明里暗里也不希望强行与敌军决战，至少在魏军表面上还没有崩溃的情况下，不该贸然决战。

  军中的意见姜维并不在意，以他的权威要力排众议发号施令进攻，想必没人会违抗阻拦。

  真正让他感到棘手的是成都的使节所传达的刘禅的意思——“若无把握全胜，大将军还是不要勉强了。大将军远离已久，朕甚是想念，盼望能尽快在成都迎接凯旋。”

  看似温和关切的言词背后，隐藏的是孤家寡人帝王心术，以降将身份做到季汉军伍第一人的姜维自然能明白天子的潜台词。

  这一仗若是不能大胜，他难辞其咎。