姜远在杨县休整完毕，翌日押运粮草上路。

  此番从汉中运来的粮草可供大军一月度支，按照姜维的意思，一半先运往竹溪存放，一半直接运抵前线。

  汉军水师将两艘受损的战船留在杨县水寨内维修，余部护送空载的兵船和粮船返回汉中，为下一批运输做准备。

  此间雨水已停，但尚未迎来放晴之日，连杨县到竹溪之间的大路尚且泥泞，更不用说山林之间的小路了。

  自告奋勇居于大队人马侧翼、穿林翻山探路的无当营此时正在面临前所未有的“折磨”。

  士兵们舍不得用战刀砍伐荆棘，同辎重营借了柴刀一路披荆斩棘前进，狼池和孟轲两人也不例外，下马和士卒一同步行前进。

  源昕和虎贲营的重骑军们同样被这糟糕的路况搞得十分难受，重骑军的战马高大健壮，脚蹄比普通的军马和驴骡更容易陷入泥坑，他们被迫也下马步行，重甲都交给后头的辎重营帮忙驮运。

  这种情况下的重骑军是十分脆弱的，姜远把他们安排在全军队伍的后方，和辎重营运粮队呆在一起，并让无前营负责照看。

  主道上的打头探路职责落到了文鸯率领的折冲营身上，姜远带着高骋等一众亲随和他们走在一起。

  “将军，这种山林茂密的地方，骑军就不好用了。”文鸯对姜远无奈地摇了摇头。

  “不会一直都是这种地形的，大将军他们不久前还和吴军决战，想必堵水河岸附近有利于驰骋的旷野。”姜远说。

  不过这附近的环境确实有些倒霉，他们的斥候也不熟悉地理，不敢离开大军太远，只能在数里之外哨探。

  “希望到了竹溪之后，往东的道路能好走一些。”文鸯祈祷道。

  “但愿如此。”

  姜远心中所想的是，幸好他们保住了杨县，至少目前西汉水还能为汉军所用。要是水路完全被吴军堵截，那之后的运粮才是最大的麻烦。

  “停！”文鸯忽然举起了枪，高声下令全军停止前进。

  姜远看到前方的道路上有一队无当营的士兵，便让高骋上去询问情况。

  高骋策马上前，与那一队无当营士兵的什长问答了几句，便把他领回了姜远和文鸯面前。

  “将军，是右路孟将军麾下的斥候。”

  “有何情况？”姜远对那人询问。

  “禀告平南将军，孟将军在山林中发现吴军活动痕迹，派我等前来提醒将军提防埋伏！”

  姜远和文鸯对视了一眼，随后打开地图查看位置，都觉得有些不可思议。

  此处距离孙据残部被困的上庸城还有五十余里，距离竹溪十里，怎么会有吴军在这种地方活动？

  姜远又向那人问了所发现敌军痕迹的规模和特征，得出的判断是即便真有这股敌军存在也只有数百人。

  “或许是之前被大将军击溃的吴军之中逃走的散兵游勇？”文鸯推测道。

  姜远点了点头，倒不是没有这种可能。

  “给后队和辎重营传令，让源昕和李胆多加小心。”

  小股敌军，多半不敢主动袭击他们的队伍，无前营有庞宪和宁随在也足以应付突发情况，姜远主要是担心遇上敌军亡命之徒来拼死换他们的粮草和辎重。

  这种事在以往作战时并不是没有过，任何时候都不能蔑视敌军的勇气。

  文鸯也把骑军分成前中后三队，彼此之间保留一定的间距，以便在遭遇意外时不至于全军拥堵成一团无法展开。

  自右路传来发现吴军踪迹的报告之后，姜远全军行动变得极为谨慎，各营之间也十分注重联络畅通，传令的斥候骑马往来，协调各营的前进速度以防出现个别掉队或者突前的破绽。

  一路小心翼翼神经紧绷，全军平安抵达了竹溪。

  负责留守竹溪的是深受姜维信任的王嗣，姜远将军队驻扎在城外，只让辎重营入城与王嗣交割了半数的粮草。

  “姜将军，辛苦你们了。”王嗣签收粮草之后将批条交给姜远，随后问道：“来的路上没有发生什么意外吧？”

  “王将军是指水路还是陆路？”

  王嗣笑了笑：“这么说来，总有一处有情况了？”

  “抵达杨县之前，曾与东吴水师在江上相遇。”

  “哦？损失可大？”王嗣神情紧张了起来。

  “多亏了雾天，敌将不识我虚实，稍稍拖了他一阵，总算是让兵船粮船有时间靠岸把人马和粮草卸下了。”

  王嗣微微点头，对姜远的做法赞许道：“我军水战远不如东吴，你的做法是对的。”

  “确实不如，出击的艨艟队损失惨重，也有不少水军的士兵落在江水中了。”姜远轻叹一声，忽然想起一事：“对了，王将军，日前克捷，吴军可有残兵逃往此处？”

  王嗣仔细想了想，摇摇头表示未曾见到，随后他又谨慎地把自己的副将和当值的斥候官叫过来询问，两者皆称没有发现吴军靠近竹溪。

  “姜将军为何会问这个？莫非你们不止在水路遇到了东吴水师，来竹溪的路上也见到吴军了吗？”王嗣觉得如果真是这样，情况就有点严重了。

  姜维明明已经击溃了孙据的大军，连其本人都擒获了，根据他们掌握的情报，吴军此时只剩下上庸城中的残兵和陆抗率领的那一支人马，按理不该还有别的军队在他们后方活动才是。

  “那倒没有，只是来的路上有斥候汇报，发现山林中有吴军活动留下的痕迹。诸如未掩埋的军灶、遗落的甲片之类的，也许是我的部下多心了。”

  “若是不能断定这些痕迹留下的时间，那也许是早些时候驻扎在此的敌军留下的。”王嗣解释道，“竹溪曾被吴军占领过，附近也和吴军有过交战，姜将军的部下看到的那些蛛丝马迹未必是近日新出现的。”

  “有道理，不过宁可信其有。王将军镇守竹溪乃我军屯粮之地，须当小心敌军散兵游勇潜入破坏。”姜远说道。

  “姜将军放心，我已命人在粮仓周围严密警戒，绝不容宵小接近。”

  姜远也相信以王嗣的持重，定能看守好囤积在竹溪的军粮。天色不早，他准备向王嗣告辞，回城外自己的军营之中休息，等明日再启程把余下的粮草押往前线。

  “报！镇军大将军！”

  姜远刚刚行礼转身，差点被迎面跑过来的一名士兵撞倒。

  他克制住了自己下意识按住刀柄的冲动，伸手抓住了对方的肩膀使之停下，随后侧身让开。

  “何事惊慌？”王嗣对自己的部下如此莽撞感到不满。

  “粮仓……粮仓起火了！”

  姜远和王嗣闻声都朝城中粮仓的方向望去，并没有看到混乱、火光，只有一缕淡淡的烟雾。

  火情看起来不大，或者已经被士兵们控制住了。

  王嗣黑着脸带领一队随从快步往城下走去，姜远朝不远处的高骋等人挥手招呼了一下，也跟着他们前往粮仓查看情况。