姜远踏着台阶登上阁楼，费恭正站在西面的围栏边眺望着沉落的夕阳。

  “叔叔怎么一个人呆在这儿？”

  姜远很少见到费恭有登高远望独处的兴致，此时不禁好奇地问了一句。

  “闲来无事，看看天边的落日。”

  “是吗？”

  “日出而作日落而息，一天又过去了，不知我治下的百姓是否会对明日有多一分的期待。”

  姜远说道：“半载以前我初到此间，还是战火糜乱人心惶惶百废待兴。使君到任后民生政务皆有起色，并且用的手段和我所想的不同，已经足以令人佩服万分。”

  费恭微微侧首：“你所想的手段是？”

  “我愿以为会不得不动用武力。”

  “也许你是对的。”费恭在沉默片刻之后，忽然这般说道。

  姜远看向他的眼神中有些许诧异，忽然想起自己今日前来是想向他汇报有关季筌的事，正准备开口却被费恭先一步打断了。

  “我接到密报，有一股盗匪近期将要袭击城镇。”

  “盗匪？”姜远听到之后的第一反应是五溪蛮族诸部是不是还有流窜在外的人员没有召回，不过看费恭的神色似乎没这么简单。

  费恭继续说道：“根据探子的调查，这伙盗匪或在城中有内应。”

  “是临沅么？”姜远确认道。

  “正是。”

  “那我立刻去调一队军士进城。”姜远知道太守府招募的城守兵卒现在还完全不成气候，让他们维持维持日常治安管理一下城门出入交通还凑合，可指望他们能御敌或抓出内奸那就太托大了。

  费恭抓住了他的手制止道：“现在还不是时候。”

  在姜远询问的眼神下，他说出了自己的想法：“你调兵进城，多半瞒不过盗匪在城中的内应，到时候怕是会打草惊蛇。”

  原来费恭是担心军队提前动作会惊走贼人，这样一来既不能剿灭贼寇也不能抓出内奸，让其潜伏下来后患无穷。

  “叔叔有何妙计？”姜远虚心求教。

  “你可返回军中等候，待贼军来袭时再带兵前来救应。”费恭说，“我会留在城中坐镇，设法揪出贼人的内应。”

  姜远说：“那请让我的亲随也留下来，跟在叔叔身边随行保护，否则我难以放心。”

  费恭点头答应。

  姜远于是把高骋和整队亲卫都留给了费恭做护卫，太守府上下也知晓了将有贼人来袭的消息，全体都在费恭的要求下严守机密，使城中一切如常，只是暗中在城门处增加了城守。

  临沅城并未闭城，四门依旧正常开启畅通无阻。

  姜远出城返回军中，召集了无当飞军的将领宣布全军进入备战状态，水师营地的新兵操练照旧，但飞军各部随时待命出击。

  “费使君接到密报，有一伙盗匪准备袭击临沅城。贼人在城中有内应，为防打草惊蛇便于顺利揪出奸细，我们暂时佯装不知此事，不往临沅城增兵。”姜远将自己和费恭商量的部署告诉众人。

  “等到贼人来袭之时，先由费使君率领城守们应付。我军在外围对贼军布置包围，包围成型后由折冲营负责突击，其余各部缓缓收网推进，务求全歼。”

  狼池、庞宪和文鸯等人齐声应命。

  “费使君可知道这伙盗匪是从哪里来的？”宁随问了一嘴。

  姜远摇头：“费使君并未提起，我猜他也不知。怎么了，参军发现什么问题了吗？”

  宁随还在思索，没有马上开口，诸葛尚年少气盛，率先说道：“我们驻扎武陵已久，之前也分别进驻过周边县城，不曾听说过有盗匪肆虐，难道是从东边来的流寇？”

  荆南四郡，武陵郡平定最早，治理最完善，素来没有听说过有盗匪活动，这次一来就是要袭击荆州刺史所在的临沅城，让宁随和诸葛尚都觉得有些奇怪。

  姜远其实也想到过这一点，不过他对费恭有着接近无条件的信任，所以不曾怀疑过盗匪即将来袭的情报。

  诸葛尚这番话也没有说盗匪是假的，只是猜测或许不是本地的盗匪，而是从尚不安定的长沙或者桂阳两郡流窜过来的。

  “将军，要不要我们先派出人马去附近探查？如果能够提前侦察到贼人的踪迹，也许就不用采取费使君那种冒险的办法了。”宁随建议道。

  姜远闻言把目光瞥向姜志，后者自觉地出列上前一步，抱拳道：“调查的事就交给我吧。不过现在所得的情报太少了，我不敢保证很快能有结果。”

  “你且放手去做，有什么发现及时回报便是。”姜远对他的能力还是放心的，现在军中的斥候一半是姜志直接管辖，如果能顺利找到匪贼踪迹，他们也许可以反过来先对付外敌再寻找内奸。

  没有被分配任务的源昕此时神情有些不自在，姜远注意到了他，随即嘱咐他暂时负责盯水寨那边的操练。

  “区区小寇，我们也没必要自乱阵脚。水师的操练继续进行，年内我要看到成果。”姜远最后用沉着的言语安定众心，同时也是向源昕表达水师训练和剿灭盗匪并无特别的轻重高下之分，两边都是他们必须要做的事情。

  军议行将解散之际，一直都没什么存在感的李胆忽然举起了手示意自己有话要说。

  正准备向姜远告退的众将都停了下来，齐齐把目光看向这位平日负责辎重营几乎不怎么露面的副将。

  “李将军，还有什么要说的吗？”

  姜远并没有因为李胆极少上阵而轻视他，当初无当飞军还是只有从张嶷那里继承过来的三千人时，李胆便跟着他出生入死。这些年一路过来他统领的辎重营也基本没有出过什么纰漏，姜远并不以刻板的第一印象看人。

  “前日去南边采购了几车鱼干回来的士卒报告了一件事，当时卑职没有放在心上，现在想来甚觉蹊跷。”李胆说道，“从镡成回来的路上，他们看到了大批的马蹄印。因为那条路也通往长沙和零陵，所以曾猜想是马副将所率领的廖将军麾下留下的……”

  “马蹄印的痕迹是往何方行进的？”

  “往北。”

  “那就不可能是马戎的军队。”姜远说，“北面是我们的驻防区，若是他们过来，定会提前招呼。李胆，把当日发现情况的人找来，我要当面细问。”