为了应付随时可能来袭的盗匪，姜远自那日之后便一直留在军中，无当飞军的水战操练也随之暂停。

  派往镡成侦察的斥候回来报告，他们没能在那边找到明显的马蹄印，沿着附近几条道路的搜索也未有显著成果。

  一筹莫展的姜远派人到临沅城中给费恭送了封信，询问下一步该如何是好。

  费恭给他的回答只有两个词，耐心，等待。

  于是就这样半个月过去了，在此期间，襄阳的魏军已经进军江陵城，开始围城攻打。

  东面，陆抗一直在准备的反击东兴的计划也因此而搁浅，孙休要求他必须腾出可以应急的军队用于准备救援江陵。

  姜远接到这些零散的军情消息，隐约感觉魏国可能已经下了灭吴的决心。

  最大的敌人已经开始行动，他们却还在这里为了一小股盗匪提心吊胆，军中不少人对此已经有所怨言。

  姜维在成都也听说了魏军在荆州的动作，来信向他打听洞庭湖水师的进展，督促他们要抓紧时间备战。

  现在相当于是江陵在为他们作为屏障拖延时间，一旦王基攻陷江陵城占领南郡，荆南很快就会变成和魏军对峙的前线。

  必要时刻，由汉军出兵占领江陵是最好的选择，至于什么时机出手，就要看吴军能够支撑多久了。

  “报告将军，荆州刺史到。”

  帐外来了一名传令的士兵，姜远闻声停止了和宁随的商议，出门迎接费恭。

  “使君怎么突然来我军中？”姜远对费恭的到来有点意外。

  “成都下发的用于新建水师的粮饷到了，顺便过来给你带封家信。”费恭将一份信笺交给姜远，“贤侄女寄来的，本来要转送去你家里，但你不在城中，我便给你带过来了。”

  宁随和费恭身后的太守府属官去对接签收粮饷，姜远站在原地拆开信看了看：“她们已经出江州了。”

  “那应该快到了。”费恭点头，“你抽空去西边接一下，现在郡中局势扑朔迷离，万事求个平安吧。”

  姜远忍不住向他问起那份关于盗匪的情报来源，但费恭却隐晦地摇了摇头不愿说明。

  “叔叔，这伙盗匪一日不除，我麾下就一日不能重归水寨操练。现在魏军已经开始攻打江陵城，我怕再拖延下去……”

  “子辽，我明白你着急，我何尝不着急呢？”费恭叹了口气，“但凡事都需步步筹划，你越是急，越容易露出破绽。”

  姜远低头表示自己聆听教诲，但心中已经有了些许芥蒂。

  费恭不愿透露情报的来源，姜远很难说服自己继续这样漫无目的地等下去。

  送走费恭之后，姜远给姜志传令，让他率领军中斥候扩大搜索的范围，并亲自带着沙霖前往五溪蛮族的封地向首领沙赤寻求帮助。

  汉军斥候对武陵郡的熟悉程度远不如世居此地的五溪蛮，姜远打算试试看能否从沙赤那里得到些头绪。

  “姜将军，你怎么有空过来？”

  沙赤还以为姜远是来做客的，急忙命人去准备酒食招待，但姜远摆了摆手示意他不用如此麻烦。

  他谈正事素来喜欢开门见山，故而直接把己方现在面临的困难坦白地告诉沙赤，并向其询问道：“沙赤首领，你们可知道郡内有哪几股流落在外的势力？”

  “将军问的是此间的盗贼吗？”沙赤眼睛一亮。

  姜远见他这副反应便觉得有戏，兴冲冲地点头：“不错，近日费刺史得知有一伙盗贼将要袭击城镇，我率兵秘密准备多日，却始终不见其踪影。”

  “南面山林沼泽河流密布，要藏百余人马实在太容易了，将军派去打探的人应该很难有所收获。”

  “我正为此束手无策，所以想来问问首领是否有什么线索。”

  沙赤说道：“王师还未到来之前，这一带确实有盗贼活动，不过自打将军到来之后，我们便再也没见过他们的踪影了。”

  “这么说，首领之前与之打过交道？”姜远抱着希望问道。

  沙赤点头：“那伙人的头儿叫上官朔，是荆南有名的任侠，附近几郡乃至交州都有不少流徙逃犯、豪杰游侠和他结好。之前我们和吴国军队起冲突，他们还趁乱帮过忙。当时他手底下便有上千号人。”

  “上千？”姜远皱眉，这个人数比自己想象中的要多了不少。

  “将军觉得不可思议？”

  “我的人在南边的镡成附近意外发现过他们的踪迹，大概百余骑。”姜远说，“我没想到他有这么多人。”

  “上官朔手下有一百精骑，号称百将骑，他自己就是这一百人之首。”沙赤继续说道，“这些人都是四方聚集的任侠，不少人是在原籍犯过事之后逃罪落草的，确实有些本事。除了这百将骑之外，还有上千人追随他。”

  姜远问道：“那他如何养得活手下这么多人？而且这么多人聚在一起，总得有一个大寨子作为根据吧。”

  “只靠抢当然活不下来，是本地的大族们在背后支持着他们。”沙赤说，“上官朔原先也劫过那些大族的财物，但后来他们达成了约定。只要那些大族合力出资供养上官朔和他的手下，他们就不抢这几家的商货。”

  听起来有点像黑帮收保护费的感觉，但姜远觉得上官朔和荆南大族们的关系可能不止这么简单。

  “有人背后支持，他们也就不用经常出手劫掠了。平时分散隐藏，只有在办大事的时候上官朔会把他们召集起来。”沙赤又解释了这些人是如何隐蔽的。

  姜远说：“所以上官朔的人马现在等于是荆南大族们共同豢养的私兵，那他为什么还要攻打临沅城？难道临沅城的季氏没有与他达成合作吗？”

  沙赤摆了摆手表示自己不知道缘故，又说：“也许是为了财物利益发生了冲突，毕竟像他们那样过日子的人，贪婪之欲是很容易增长的。”

  “有道理，可惜这样的人竟然配任侠之名。”姜远深以为不耻。

  这一趟收获不小，姜远起身谢过沙赤：“首领今日所说的这些对我很有帮助，姜远感激不尽。”

  “何必如此客气，我们是歃血为盟的兄弟朋友。”沙赤笑了笑，又示意姜远稍等一下。

  他很快便让人取来了一面绣着太阳与金翅大鸟的角旗交给姜远：“这就是上官朔的旗帜，他们自号金乌军，大概在武陵东南和零陵交界的水泽中有一处老巢。”

  姜远拿着那面角旗对沙赤再度拜谢：“等我扫平贼寇，再来请首领饮酒庆功。”