项承黎扫视院子一周，看见季寒墨的怀中抱着一个女子，女子面色苍白无华，他恍然察觉出不对。

  “二哥，这是？”

  季涵宣清冷的眼中，竟是晦涩。

  抿了抿唇，不知从何说去。

  倒是季寒清仗着年虽小，项承黎又是自己的亲姐夫，低声解释道：“姐夫，大嫂自尽了。”

  项承黎拧紧眉心：“大哥，节哀顺变。”

  季清寒顺口说一句：“大哥，活着才有希望。姐夫当年不也撑过来了？”

  季涵墨猛地抬起头。

  看着眼前这个英姿飒爽的少年郎，直愣愣的问了一句：“承黎，六年前，你是如何撑过来的？”

  要知道，六年前的项家，只剩下孤儿寡母。

  季家，多少还有三个成年的男丁。

  项承黎微怔一下道：“大哥，项家祖训：怯懦胆小之人，不配在项家族谱。”

  “项家，只有战死的儿郎。”

  季博儒微怔片刻。

  顿时，为自己想要自尽的行为，感到羞愧。

  “寒清说的对，活着就有希望。季国公府虽被贬为庶民，但皇上并未禁止季家的男儿科考。”

  这句话一出，季涵墨整个人从内到外，瞬间斗志满满：“爹，您放心，明年的科考，我一定不负您所望。”

  季家在项承黎的帮助下，匆匆忙忙把苏培诗，葬入季家祖坟。

  当天就跟着项承黎出了京都。

  项承黎来的时候，担忧季家出事，是日夜兼程，快马加鞭往京都赶。

  自然是没有带马车的。

  旱灾年，最贵的就是粮食和水源。

  反倒是马车和布匹这些，比以往便宜不少。

  如今季家坐得马车，都是项承黎在京都的二手市场买的，四辆马车花了不到一百五十两银子。

  沿途上。

  看着许多衣敝履空的百姓，一脸凄苦的赶路。

  有因京都物价高，活不下去，想要出城的。也有从城外，匆匆赶往京都方向而去的。

  季博儒看得越多，心中感触就越多。

  不禁开始思索，他时任吏部尚书十年，究竟为天下的百姓，做过什么？

  越想，心中的懊悔便越多。

  落脚休息之时。

  季博儒捧着手中的饼子，难以下咽。

  “涵墨、涵宣、寒清，为父十八岁高中探花，十年前，一跃成为轩国最年轻的吏部尚书，官拜三品。”

  “为官二十载，一心琢磨让季国公府的爵位世袭。”

  “哎！如今细思来，我竟没有真真正正，为百姓办过一件实事。”

  “不怪，当今圣上要拿我开刀。”

  众人，听见季博儒对自己的全盘否定。

  猛地一下，竟然还反应不过来。

  你看我。

  我看你。

  竟都不知道说些什么。

  反倒是项承黎开口劝说道：“岳父，千万不要妄自菲薄，纵观整个朝堂的百官，您虽无大功，但还算清廉。”

  季博儒：“”

  “这是说，我比贪官还强些？”

  他不知该哭？

  还是该笑？

  一抬头，看见不远处，两个年约五六岁的孩童，一边舔着手指，一边眼巴巴看着他手中饼子。

  季博儒轻叹一声，站起身子来。

  走过去，把手中的饼子，掰成两半，分别递给两个，半大不大的孩子，摇着头回到座位。

  项承黎漆黑的眸子微闪。

  把手中的饼子，一分为二，递给季博儒一半：“岳父，吃点儿，还有两天，才能到伏虎山。”

  “我不饿。”

  季博儒推开项承黎递过来的饼子。

  打开手中的竹筒，小心翼翼喝一口，微咸微甜的水，就又盖紧竹筒：“承黎，你说这个水，是寒若备的？”

  项承黎点点头：“娘子特意在水中加糖和盐，她说这样能够迅速恢复体力，减轻疲劳感。”

  他从伏虎山来的时候。

  小娘子怕他沿途寻找水源不方便，给每匹马的背上，都装了不少这样的竹筒和水囊。

  一路上，他们披星挂月赶路，人和马喝这种盐糖水后，确实没有以往那么疲惫。

  看见远处一个老人，因缺水昏迷后，季博儒整个人又坐不住，拿着手中的竹筒，快步走上前。

  把竹筒里的水，才刚递出去，就被老人身旁的青壮年给抢过去

  跟在季博儒身后的项承黎，不得不出手，震慑住那个青壮年，将季博儒的竹筒，夺回来。

  将竹筒里的水，给悠悠醒来的老人，喂几口，又转身把竹筒，给那两个半大不大的孩子递去。

  两个孩子极为懂事，小心翼翼喝一口，舔了舔嘴唇，咧嘴笑了起来：“娘，甜的，很好喝。”

  说着，就把竹筒递到妇人面前。

  妇人一脸的窘迫和不安，顾不上干裂到冒血的嘴唇，连忙把竹筒递到项承黎面前，连连道歉：“对不起，对不起，孩子不懂事。”

  项承黎漆黑的眼眸，微微撇开。

  从小‘以守护天下黎民百姓为己任’的他，实在对眼前这一幕，看不下去。

  可他深知。

  唯有像他这样的强者，活下去。将来，才能给更多的百姓，带来福音。才能救更多人。

  季博儒抿了抿干裂的唇，轻叹一口气，对妇人道：“你喝吧！”

  妇人抬眸偷偷看项承黎一眼。

  然后慢慢将竹筒挪到自己眼前，小心翼翼喝一口，又把竹筒里的水给两个半大不大的孩子，各喂一口。

  才把竹筒递了过来。

  这次，两人都没有接竹筒。

  项承黎抬眸，看了看这一行约有一百多人的逃荒队伍，平静的问道：“你们要去哪儿？”

  妇人抿了抿唇，一脸憧憬的说道：“村里的井中，打不出一滴水。我们想去京都碰碰运气，哪儿是天子脚下，有上天庇佑。”

  季博儒轻叹：“还是别去京都，不仅没水，物价还高的吓人。”

  似乎怕妇人不信，他还补了一句：“我们就是从京都出来的。”

  妇人脸上的希望瞬间幻灭，不敢置信：“天啊！到底去哪儿，才能让我们有一条活路？”

  项承黎的目光沉了沉道：“若只是缺水，可以去伏阳县看看。”

  “伏阳县？不行不行”妇人连连摇头：“我们听说，伏阳县的县令，都丢下城中的百姓跑了。”

  “我们此去便是伏阳县。”项承黎顿了顿说道：“伏阳县有项家帮助挖了不少深井，那边的百姓，至少都能喝上水。”

  说完之后，扶着季博儒回到项家的马车前。