霍延之悄悄松了口气，在华平乐对面坐下，当归立在他身后朝华平乐挤眉弄眼的笑。

  华平乐忍了一会，还是开口问道，“你想说什么？”

  这句话就像打开了什么阀门，当归哎了一声，倒豆子般说了起来，“二姑娘，小的刚才一直跟王爷说：

  王爷，您瞧瞧，二姑娘天天来帽子胡同，哪天往吾闻阁来了？

  今天突然来了，定是想见王爷了！王爷还不信，缩在角落里，磨蹭到现在才敢现身！

  现身了还傻站在门口，生怕姑娘您不让他进门！

  哎，姑娘您说王爷不信我比细辛聪明就算了，就说姑娘您，名门闺秀，有那么不知礼数吗？人都到门口了还往外踹？”

  华平乐沉默了一会，才勉强提起气势皱眉板脸，“你派人跟踪我？”

  “没有”。

  华平乐正要反问那他怎么会对她的行踪这般了解，就见霍延之抿了抿唇，颇有些委屈巴巴地又开口了，“我是自己跟的”。

  华平乐，“……”

  华平乐猛地一拍桌子，“你到底想干什么？”

  霍延之一双薄唇几乎被他抿成一条细缝，再开口却依旧是呛死人的愣。

  “我想见你，”他说，“怕你生气，就离远一些，不让你看见我”。

  华平乐没来由地心头一疼，勉强撑着气势道，“不要跟我说这些装情真意切的假话！没用！我不会嫁给你！你以后不准再跟着我！”

  “不是假话”。

  “反正你不许再跟着我！”

  霍延之慢慢垂下眼睫，低低应了声好。

  看他那委屈的小模样！

  华平乐冷笑，“王爷还坐在这干什么？”

  霍延之默了默，起身行礼离开。

  当归嬉笑着朝华平乐作了一揖，小跑着跟上。

  华平乐并没有立即离开，端着茶杯看着窗外出神。

  半晌，阿戟小心翼翼开口，“姑娘，你在伤心？”

  华平乐恍然回神，忙道，“没有，我有什么好伤心的？”

  阿戟瘪了瘪嘴，“可是看着姑娘，奴婢觉得点心都不香了呢！”

  华平乐一愣，随即笑骂，“那是你吃多了！剩下的都包上，给阿弩带回去，今天带你不带她，还不知道气成什么样呢”。

  ……

  ……

  华平乐算着时日，见年鱼那头没动静，一个月后又送了罐苦酒去。

  阿弩寻的还是同一个守门兵士，那兵士又寻了同一个老太监。

  那老太监嘴里的苦味还未去掉，吃什么都是那股子苦到极致的味道，直瘦了一大圈，闻言连连摆手。

  那兵士免不得多给了些银钱，许了好处，才哄得他去了。

  小赖子得了消息，觑着年鱼伺候好那株千岁兰，当做笑话讲给年鱼听。

  “掌印，华二姑娘又给掌印送酒了，上次那酒听说比黄连还苦，那得了掌印赏的老太监这一个月来吃东西都是一股子苦味，直瘦了一大圈。

  小丰子刚才还在跟奴才说，要是掌印不喝，他就向掌印讨个赏喝上几口，看看那老太监到底在不在哄他”。

  年鱼心头微动，“一个月苦味都未散？”

  小赖子见他有兴致，忙道，“是这样说，奴才瞧着那老太监的确是瘦了不少的，只不知道有没有夸大其词”。

  年鱼就懒懒一笑，“拿来，本座倒要瞧瞧什么酒能苦上那许久”。

  酒很快取来了，年鱼死死盯着那浓姜如琥珀的酒液，半晌，方取了杯子，缓缓送入口中，静静感受着那终生难忘的苦味弥漫上味蕾……

  许久，久到小赖子几乎想跪下时，年鱼哑声开口，“叫那老太监过来”。

  小赖子应了声是，老太君很快就来了，战战兢兢匍匐在地，给年鱼请安。

  年鱼玩着手中的酒杯，神色阴沉，阴森问道，“酒是苦的？”

  老太监早就耳闻年鱼阴狠毒辣，哪里敢撒谎，颤巍巍开口，“是，是苦的”。

  “本座好心赏你一坛酒，你竟然说酒是苦的——”

  年鱼忽地猛一掷酒杯，声音森寒入骨，“拖下去，赏无间丸！”

  年鱼接掌西厂后，亲自制出许多折腾人的毒药，其中有两种最负盛名。

  一种从表面一点都看不出来，却能让人心肝脾肺肾慢慢烂尽，拖足七七四十九天才受尽折磨而死，取名极乐丸。

  另一种能让人在片刻的功夫毫无痛苦地死去，取名无间丸。

  不但宫里头的太监宫女，整个大萧上至达官贵族，下至贩夫走卒听到无间极乐的名头都是又怕又憎！

  那老太监一听到极乐丸，就两眼一翻晕了过去。

  小赖子眼都没眨就把人拖了出去交给下面的小太监，又回了屋子想要将酒收了，不想却见年鱼仔细盖上罐盖，自提着酒走了。

  他有些摸不着头脑，掌印从来不饮酒，却这般珍惜这酒，莫非那位华姑娘真的很会酿酒？

  那老太监满嘴胡喷，将那样的好酒说成苦酒，明显是对掌印不满，怪不得掌印会生气！

  他正想着，就听年鱼阴冷的声音传了过来，“去查那位华二姑娘，从出生到现在，所有”。

  小赖子更摸不着头脑了，这莫非还是酿的不好，所以掌印恼了，要查她，日后好报复？

  ……

  ……

  见过霍延之后，华平乐每次出门都带上李十五，让他注意有没有人跟踪，自己又去了几趟吾闻阁，霍延之都没有出现。

  华平乐松了口气，霍延之一直跟着，她行事会麻烦许多。

  夏天过去后，华平乐管家理事越发得心应手，耗时也短了许多，便越发勤快地跑帽子胡同，甚至经常泡在杏花村后院的酿酒坊里，与酒娘一起研制新酒。

  为着方便，她在后院辟了个暂时歇息的房间，直接让阿弩留在杏花村伺候。

  七月流火，热闹如帽子胡同，辰时之后，酉时之前几乎没有人迹。

  只一过了酉时，人便又蜂拥而出，倒是比平时又热闹了几分。

  杏花村推出了一品新酒，骡子酒。

  骡子酒喝时需调入杏花村特制的冰浆，冰浆一浇入酒中，寒气四起，在这大夏天，酒液竟隐隐有瞬间结冰之势。

  这时候需得立马喝下，入口极辣而冲而冰，隐隐有碎冰夹杂其中，待入口腔，口感转为绵厚醇香，入腹后则浑身沁凉，因酒劲极大，店家吹嘘骡子都能喝倒，因此唤做骡子酒。

  因这骡子酒的种种奇特之处，京中好酒之人趋之若鹜。

  只这酒实在劲头太大，一般人根本不敢多喝，但那真正好烈酒，又有酒量的却更加青睐。

  葛雷好酒，每隔几天定要去一趟杏花村喝上两盅，再亲自挑两罐新酒回去，京城几乎无人不晓。

  只他好酒，却不烂饮，每次饮酒绝不超过两盅，有公务在身时更是绝不饮酒，因此来杏花村的时日并不固定。

  骡子酒推出第一天，葛雷慕名而至，喝了两盅后，十分尽兴，吩咐买上两坛带回去。

  小二为难，“酒带回去倒不难，只那调酒的冰浆，需得现场调出来，立马浇入酒中，大人若是需要，酒和冰浆可以分开装，只那冰浆时间长了便不管用了”。

  葛雷犹豫了一会，开口道，“那再来一盅”。

  小二脆声应了，待他喝完第三盅起身付账，又殷勤招呼道，“掌柜的说了，这骡子酒只供应这最热的两个半月时间。

  往后天凉了，那肠胃不好的，年长体弱的，喝这个只怕要糟，为免惹上官司，就不能再往外卖了，再想喝酒得等来年了，大人这些日子常来啊！”

  戒，这个东西只要破了，便不再可称为戒。

  葛雷去杏花村的频率明显高了，去了也不再只点两盅酒，而是三盅。

  等到下一次休沐的前一天晚上，他甚至喝了五盅。

  那酒果然劲头极大，海量如他，喝了五盅也有些熏熏然了。

  他生来好酒，酒量极大，又极为自制，这还是第一次喝至半醉，感觉十分新奇美好。

  再到休沐时，他便十分自然地进门就点了五盅酒。

  第三次休沐时，他喝过五盅后，颇有些意犹未尽，正犹豫要不要再加一盅，小二殷勤凑了过来，笑道，“大人今天赶得巧，掌柜的说明儿起这骡子酒就不卖了，大人要不要再加一盅？”