孟姜不愿意回京，苏鲤只得一路护送着洛兮瑶回了洛家，才匆匆赶回府。

  回府后就得知苏羡予昨晚回京后，赶着宫门落钥进了一趟宫，回来后就进了佛堂，再也没出来过。

  苏鲤忙赶到佛堂，喘了口气，方抬手敲门。

  里面寂静无声。

  苏鲤想起昨天的流言和今天华平乐的反常，忐忑又敲了敲门，里面还是没有声响。

  他迟疑片刻，一咬牙，推开了门。

  昏暗的佛堂中，苏羡予跪坐在画像前的蒲团上，一如这十几年来，他每每进这间佛堂时看到的模样。

  只无端地，苏鲤却觉得今天苏羡予单薄的背影格外地孤寂与凄凉。

  “叔父——”

  苏鲤轻轻叫了一声，苏羡予的背影宛如泥塑，连发丝都未动半分。

  苏鲤的心高高提了起来，隔了半晌，方又微微提高声音叫了声叔父。

  苏羡予身体晃了晃，似是这时候才终于从那阴冷的黄泉路回过神来，听到了人间的声音。

  苏鲤又叫了声叔父，苏羡予缓缓转过身来，涣散的目光在触碰到苏鲤的那一刻突然爆发出璀璨的光芒来。

  他伸出手，似是要站起来去触碰苏鲤，却因为长时间不动，双腿麻木，猛地朝下栽去。

  苏鲤一个箭步上前扶住了他，苏羡予的手死死抓住了他的双臂，死死将他搂入怀中，“阿鲤阿鲤阿鲤……”

  苏鲤手足无措，他还记得他刚到叔父身边时，叔父到哪都带着他，紧紧抱在怀里，没让他走过一步路，夜里睡觉时，他也紧紧搂着他。

  两年后，叔父第一次牵着他的手出门，对他道，“阿鲤，你已经满两岁了，以后要自己走路了”。

  他当时懵懵懂懂，现在回想起来，却知道自己当时绝不止两岁的，他总不会刚落地就有了记忆。

  自那之后，叔父再也没有抱过他。

  现在，叔父又抱他了，念着他的名字，浑身都在发抖。

  是华姑娘说了什么叫他想起了婶母吗？

  苏鲤想着，一手反搂住苏羡予的腰，另一手轻轻抚着他的后背，抬头看向那张隐在袅袅香雾后的画像，头一次对画像中巧笑倩兮的女子生了几分怨。

  无论当年的是非对错，总是她，才叫叔父痛苦这么多年……

  “阿鲤阿鲤阿鲤……”

  苏羡予还在喃喃念着他的名字，苏鲤默了默，坚定开口，“叔父，我在，叔父，我在……”

  叔父，无论她在不在了，我总是在的，叔父……

  苏鲤一声声的应答似乎安抚住了苏羡予，他喃喃的念叨声慢慢断绝，身子的颤抖也渐渐止住了。

  苏鲤安静听着耳边苏羡予匀长的呼吸，良久，方小心翼翼抱着他站了起来。

  苏羡予比他高，他抱着却毫不吃力，仿佛他灵魂的重量已经被画中的女子留在了这个阴暗寂冷的佛堂。

  苏鲤回头看了一眼画像，目光在蒲团边的小册子上停留片刻，抱着苏羡予转身离开。

  他动作轻而温柔，向来睡觉极警醒的苏羡予竟是一直没醒。

  将苏羡予安顿在床榻上后，苏鲤坐在床边久久凝视着苏羡予没有一丝血色的脸，之后，决然站了起来。

  他已经长大了，可以为叔父分担忧愁，也分担危险了——

  佛堂中，苏鲤重新燃起香，如苏羡予般跪坐在蒲团上，拿起了蒲团边装订成册的文书，打开，一行被水浸染的字映入眼帘——

  政和八年冬十一月二十六子时一刻，华氏女降生，行二。

  华将军欣喜若狂，尽取当年立誓之美酒飨神，因见女婴或哇哇啼哭，或开心而笑，双颊皆有酒窝深深漾起，大感此女为神所赐，取名酒酒。

  政和八年冬十一月二十六，霍瑛、霍玠、连海清身死——

  苏鲤紧紧盯着被水渍模糊的时辰，有些茫然地想，那是叔父的眼泪吧？

  只是为什么事情又扯到了华二姑娘身上？

  他闭了闭眼，强迫自己稳下心神，一页一页翻开华平乐短短十六年的点点滴滴，直到熟悉的字迹跃然于纸上。

  是叔父的字！

  苏鲤精神一振，认真看了起来。

  苏羡予亲自记录的是温楚回忆的葛雷之死一案的始末，甚至连对年鱼的怀疑，钱令月的来历都交代得一清二楚。

  苏鲤回想起自己在刑部看到的简单到近乎草率的卷宗，想必是叔父早已对华二姑娘产生了怀疑，下面人又无法打探到具体情况，索性将温楚调到身边，亲自动问。

  泰山地动之事持续数月，期间，温楚时时跟在叔父身边，定然会被叔父风采品行倾倒，才会交代得这么清楚，连得罪年鱼都不怕了。

  苏鲤却看不出这个案子的始末与华平乐有什么关系，会被放在这里。

  如果硬说有关系，可能就是杏花村和清风茶馆原是霍延之的产业，被霍延之半卖半送给了华府。

  年鱼事事件件想攀扯上霍延之，而霍延之则是华府的女婿。

  后面倒是又回到了华平乐身上，只是很快又开始写东宫子嗣风波，所述十分详细。

  第一次许昭仪身死落胎，华平乐就在现场。

  第二次太子妃与文侧妃落胎，华平乐根本不在宫中，只是在那之前在抚辰殿住了一段时日，期间又从文家买了个铺子。

  可这段东宫风波却被十分详细地记载在了调查华平乐的册子上。

  不同寻常处即是可疑之处。

  苏鲤凝神思索起来，叔父为何要这般细致地查华二姑娘，又为何在婶母的画像前看华二姑娘的生平？

  他千里奔波回京首先便去见了华二姑娘，见过后不但又挨了华二姑娘一巴掌，还心神震动，前所未有的失态，又是为何？

  葛雷之死、东宫风波与华二姑娘一个深闺小姑娘又有什么干系？

  “阿鲤，在想什么？”

  “想母亲——”

  他心中其实早已将婶母认作了母亲——

  苏鲤咬住舌头，悚然站了起来，惶恐行礼，“叔父——”

  苏羡予不紧不慢靠近拿走他手中的册子，燃起火盆，将册子一页一页扯下扔进火盆，又用火钳慢慢搅碎。

  待慢条斯理做完这一切，他才目光平淡看向苏鲤，“你母亲是谁？”

  苏鲤后背全是冷汗，跪了下去，拜伏在地，“叔父恕罪”。

  “你母亲是谁？”

  苏羡予的声音依旧平稳淡漠，苏鲤却知道此时自己若是撒谎定然瞒不过苏羡予去，只会让他更加震怒，硬着头皮开口道，“我查出了断笛的来处，又查阅了当年的邸报，便想着，也许，也许，婶母便是我的母亲”。

  “她不是你的母亲”。

  苏鲤讶然抬头，他这些日子几乎已经认定了霍瑛就是他的生身之母。

  乍一听苏羡予说她不是，只当苏羡予还要哄他，脸上便露出诧异怀疑之色来。

  苏羡予却没有看他，缓步走向画像，凌空虚虚描摹着画中女子的脸，喃喃开口，“她不是你的母亲，她是你的姑母，你本该，叫我一声姑父的——”

  苏鲤悚然，叔父的意思是，他，他是霍大公子的孩子？

  所以霍大姑娘才会是他的姑母，而叔父则自称他的姑父？

  可，霍大公子明明一直没有成亲——

  苏鲤急切间猛地拉住苏羡予的袖子，“叔父，到底是怎么回事？”

  “不必再问，你该知道的，想必已经知道的差不多了，其他，时候到了，你自然会知道”。

  苏鲤哪里肯依，扯着他的袖子，哀哀叫了声叔父。

  苏羡予微微侧脸扫了他一眼，神态清冷，“未经我同意便进入佛堂，还妄自翻阅他人私物，去抄《清心咒》”。

  苏鲤虽不甘心，却不敢违逆他，乖乖放下他的袖子，行礼退出了佛堂。

  ……

  ……

  再说宁河长公主见了苏羡予与华平乐之间的形态，心头的隐忧又被翻了起来，在半山山庄就有些待不下去，和华大姑奶奶母女一起回了京，留下了华平安陪着华平乐。

  第二天一早，宁河长公主就递了牌子进了宫。

  如今太后和王妙儿皆去了骊山祈福，宫中九方贵妃独大，她便去了长春宫和九方贵妃叙话。

  九方贵妃将萧明晴和萧明昭叫了来，有一双小儿女在，殿中气氛十分欢快融洽。

  政和帝下了朝，听说宁河长公主来了，便也来了长春宫，见了这么一副热闹场面，不自觉露了笑，“皇姐今天怎么有兴致进宫？”

  宁河长公主就叹了口气，示意九方贵妃谴走萧明晴姐弟，将华平乐又打了苏羡予一巴掌，自己气得生病了一事说了，叹道，“那丫头是个没心没肺的，第二天倒是没事人一样跟着皇叔练什么爬山去了，爬得腿脚都动不了还瞎乐呵！

  只可怜我这颗心一直放不下！皇上，这女儿家啊，成了亲，有了孩子，再不定的心也要定下来！

  皇叔的人品能耐大家有目共睹，对酒酒又十足的真心诚意，两人现在又玩得来。

  我就想着啊，还是就着这股风，早些让两人完婚，省得又生风波”。

  政和帝就笑道，“皇姐你自己也说了，酒酒该打就打该玩就玩，有什么好操心的？

  要朕说，皇姐您现在就安心颐养天年，酒酒的事，朕盯着，绝不会叫她吃了亏。

  所谓强扭的瓜不甜，酒酒左右还小，还是再等两年再说。

  现在就成亲，皇姐您舍得她去万里之外的福广之地，朕的满城肯定不舍得，定是要找朕闹的”。

  宁河长公主听了这话，心头就凉了半截，知道政和帝定是不会许华平乐早日完婚，随霍延之离开京城了，笑着叹了口气，换了个话题，“也是，说起来，满城年纪也不小了，亲事也该考虑着了”。

  九方贵妃对这个话题十分感兴趣，忙将自己最近关注的几个子弟说了出来。

  因着宁河长公主也在，政和帝便兴致勃勃地同她们讨论，直到宫人来报苏羡予求见，才出了长春宫。

  政和帝在南书房见的苏羡予，见苏羡予身边带了个清隽秀雅的少年，先是一愣，随即恍然道，“这是阿鲤？”

  苏羡予揖手垂目，“是，明年春闱，臣准备让阿鲤下场试试手，带来给皇上瞧瞧”。

  苏鲤心头微动，带来给皇上瞧瞧，这话虽寻常，却总透着一股说不出的味道。

  昨天，苏羡予在说过那句“她是你的姑母，你本该，叫我一声姑父的”之后，任凭他怎么问，再也没透露过半字。

  今天却又和他说要他这段日子静心读书，要他明年下场。

  明明之前叔父说过要他再等三年，才更把稳的！

  之后，叔父更是没头没脑地叹了一句，“阿鲤，许是我心急了，只是，我等不得了”。

  然后又带他来见皇上，说什么给皇上“瞧瞧”。

  他不知道叔父心急的是什么，只觉心中谜团越来越重。

  霍氏灭族一事，最不合理处就是深受霍氏恩惠，又与霍氏兄妹感情极好的叔父为何会如此受皇上重用？

  现在更是在决定提前让他下场时，特意带他来给皇上瞧瞧，叔父和皇上，他们有什么联系？

  又或是，约定？

  还有，皇上明明是第一次见他，叫阿鲤，是不是太亲密了些？

  政和帝上下打量了一番苏鲤，小小少年长身玉立，容色气质卓然。

  穿着和苏羡予一模一样、只颜色略活泼些、暗绣更精致些的朱子深衣，与苏羡予并肩站在那儿，一如明珠、一如美玉，直让人有琳琅满目之感。

  政和帝心下感叹，笑道，“果然虎父无犬子，他日阿鲤与卿并立朝堂之上，当可称一时瑜亮，嘉树成双”。

  苏羡予与苏鲤齐齐俯身，“多谢陛下美誉”。

  政和帝起身走到苏鲤身边，亲扶着他直起身，摘了随身玉佩放入他手中，笑容亲和，“你叔父中状元时刚刚十七岁。

  你明年十六岁，争取一举夺魁，青出于蓝，方不负你叔父厚望”。

  苏鲤惶恐谢恩，政和帝哈哈一笑，摆手，“去吧，好生读书，有空多来宫中走走。

  朕年纪大了，最喜欢见你们这些年少俊秀的少年郎们”。

  苏鲤偷偷瞥了瞥苏羡予的脸色，见他依旧是平日清冷淡然的模样，仿佛没有觉得半分不合宜，压下心中疑惑，随着他行礼退下不提。

  ……

  ……

  长春宫中，待宁河长公主告辞离开后，从窗户溜进侧殿的萧明晴又偷偷从窗户爬了出来，在宫中问了几圈才找到了在药房的年鱼。

  她知道年鱼最是不喜别人在他制药时打扰，就乖乖在药房外的摇椅上坐着等他。

  年鱼许久都没有出来，小赖子数次说让她先回去，等年鱼出来了，让年鱼去寻她，都被她坚决拒绝了。

  终于，太阳的最后一丝余晖消失在地平线后，年鱼疲惫走了出来。