苏轶昭闻言不免仔细打量老者，说是老者，其实不过是知天命的年纪，不过古人五十岁已经算是老者了，比不得前世，只要保养好，五十看起来都不老。

  一身靛青色圆领暗纹锦缎长袍, 腰间系着一枚双鱼佩。

  他眉目疏朗，一身的凛然正气，眉间竖纹和清打量的目光显示他的性格十分严谨。

  这一身装扮在前面那位豪富面前并不起眼，但苏轶昭的目光却在他簪发的簪子上仔细打量了一眼，这是根酸枝木云纹簪子。

  因为唐氏也有一根，经常见她戴在头上。

  此人很低调，但不可小觑, 身份也不同寻常。

  苏文卿转头看向老者, 思索了片刻, 顿时眼中闪过错愕。

  众人一听老者的吩咐，心中更加慌乱。

  “这？这如何是好？若是当真有江匪上了船，那咱们可就死定了！”

  说话的男子声音中带着颤抖，脸上满是恐慌。

  “诸位莫要着急，不可能是江匪，诸位放心！”周掌柜见状，立刻对众人解释道。

  “你凭什么说不是江匪？”有人质疑道。

  周掌柜一时语塞，他要怎么说？说东家每年都给江匪孝敬，不会对自家的船只动手？

  可这事儿都是见不得光的，怎么可能拿出来在大庭广众之下说？

  “咱们船上的打手经验丰富，若是有江匪混上了船，肯定会发觉的。”周掌柜只能如此解释道。

  “混入船客中，难道你们也能知道？一条船上那么多船客，怎么可能看得出？”

  众人的质问不无道理，然而周掌柜却是有苦说不出。

  老者眼中闪过一道精光，“其实方才老朽也只是猜测, 听说这松枝江靠近宏观府一带都是义匪，只谋财不害命！”

  “谋财也不行啊！这次回乡我可是带了全部家当的, 要是谋财，那我将一无所有！”一名男子忍不住朝着老者怒喝道。

  苏轶昭撇了撇嘴，居然蠢得揭了自己的老底。

  老兄啊！说不定凶手此刻就混在其中，已经盯上你了呦！

  男子嚷完也意识到自己露富了，恰巧大厅内此刻突然鸦雀无声。

  男子环视了一周，总觉得众人看着他的眼神都十分怪异。再一看，又觉得哪个都有嫌疑。

  “其实，全部家当也不过几两银子，比不得这些老爷！”

  男子朝着刚才那位暴发户指了指，眼神直勾勾地盯着对方垂下的手臂。

  “你这是何意？”方才那暴发户见状很是不满，怒喝出声，还往男子的方向走去。

  “刘老爷，咱们先冷静一下。如今凶手还未抓到，咱们还是别再节外生枝了。”

  周掌柜立刻上去阻拦，心中暗道自己倒霉，轮到自己走船，居然出了这样的意外。

  那刘老爷冷哼一声, 到底还是顿住了脚步。

  苏轶昭仔细观察着众人的神情，有人眼中露出对刘老爷的羡慕和嫉妒, 也有人立刻离刚才那男子和刘老爷远了些，仿佛凶手会锁定他们为目标，就怕连累了自己。

  其余之人脸上皆是无奈与惧怕，有的还愁容满面。

  “让船夫加快速度，咱们还是早日到达岸边，请官府的人来查吧！”

  之前有反对船只靠岸的船客也不再反对了，众人纷纷附和，也无人再提会耽误自己的行程。

  苏轶昭看着众人毫无对策，不禁有些着急。

  怎么这秀才就只让人聚集在正厅，却不想想对策？

  “父亲！如今当务之急，不是应该先排查船上的人，看到底是否有外人混进其中吗？”苏轶昭转身对苏文卿道。

  苏轶昭的声音不大，却引得离他们不远的老者立刻转头看了过来。

  他有些诧异苏轶昭的年幼，但还是快步走了过来。

  “这位小公子倒是聪慧，不错！不过刚才发生命案时，周掌柜已经派人去核查和搜检过了。小公子有何见解，不如说出来，大家探讨一下。”

  老者打量了一眼苏轶昭身后的苏文卿，随后拱了拱手道：“毕竟大家现在都是一条绳上的蚂蚱，咱们也不想耽误行程，还要被误认为是凶手。”

  老者的声音不小，众人被他的话吸引了注意力，于是也纷纷附和。

  “是啊！这位老爷一看就是见多识广，不如说说对策！”

  众人以为是苏文卿献策，一看苏文卿就是大户人家的公子，又是个读书人装扮，于是也虚心求教。

  嗯？苏文卿表示他什么也不知道，什么也不懂。

  推了一把苏轶昭，将她推到众人面前，道：“我这小儿有些拙见，诸位不妨听听。”

  众人一看苏轶昭还是个孩童，顿时有些不满。

  “这不是胡闹吗？一个小儿，恐怕连字儿都认不全呢！”

  苏轶昭心下暗道：这爹推人的姿势如此熟练，待会儿若真有江匪来了，不会也这么做吧？

  “嗐！诸位请听晚辈一言，如今便是集思广益，若晚辈所言有差，诸位略过便是！”

  众人闻言这才停下了对苏文卿父子的讨伐，想着听听也无妨。

  “诸位对自家人想必是十分熟悉的，首先，便是搜索自己的房间，尤其边边角角和柜子，能藏匿之处，都要仔细搜捡。清点自家的人数，看是否有异。不论是多是少，都要禀明周掌柜。”

  众人闻言立刻点头，刚才那秀才道：“的确！若是江匪藏匿，说不定会藏在舱房内。”

  “周掌柜，你需得立刻清点船夫和打手的人数。这些人你是否都是熟识？若是有陌生的面孔混入，你必须仔细盘问。”

  周掌柜郑重地应了，此事非同小可。

  “另外船上能藏匿的地方，也要尽快再次搜捡一番。包括船只周围，拿竹蒿沿着船舷扫荡一圈。江匪熟识水性，或许会躲在船只不远处的水中。”

  周掌柜记下之后，立刻吩咐人去办。

  “这两点诸位请立刻去办！为了保证诸位的安全，也为了防止有人里应外合，可找相邻之人作伴，相互搜捡。”

  苏轶昭又让周掌柜点上香，“诸位，只有一柱香的时间，必须到正厅集合。若是有谁没来，落单之后便会有危险。”