幼时在动物园泪花翻涌的恐惧，萦绕了李君羡好几个月，后来舅老爷安慰他，言说，诸如犬、虎、熊之类，除了最难以触及的腹下是其弱点，突出来的鼻子更容易下手。

  为此，舅老爷家附近的土狗没少遭殃，只是没想到，有生之年，能在源头身上消除这份恐惧。

  昏暗的厢房内，一堆篝火啪啪作响，篝火上悬挂了一柄乌黑的行军吊壶，咕咕冒着热气，肉羹的香味翻涌而出，匍匐在略有一丝神志的李君羡鼻间，愈发浓烈，只听他嘴里仍在不停呜呜着：“打你鼻子，打你鼻子……”

  忽见他猛地坐起，下意识抬手捂住脑袋，耳中响起一阵嗡鸣。良久，缓过神来，口中粗气连连，环视四周，这才想起，就在他不顾一切敲打大虫的鼻子时，身后传来李卫公的急喝，当时他像是吃了炫迈，根本停不下来，哪顾得谁是谁？

  随后一阵疾风掠过耳边，依稀记得好像是谁的腿踢了过来，自己还没来得及腾出手臂格挡，便被踢出丈许有远，当场没了知觉。

  如今已是花甲之年的李靖，少说也是六十有五，腿脚要是能有如此力度，那可真是老当益壮，肯定是他的好徒儿临危受命，干的好事。

  抱着仍旧嗡鸣的脑袋，依在厢房直棂门上，只见云霞漫天，彩气腾腾，映红了墙壁，映红了天，早间追逐的一地狼藉还未收拾，确是仍在卫公府上。

  正欲出门之时，大虫的身影浮现眼前，自己刚恢复体力，再遇到那祖宗，可就没把握了。连唤了数声，也没个人答应，方才念起，自闭门谢客以来，李靖将府上的奴仆全都送给了弟弟，连同早年追随他左右的昆仑奴也都交接给了儿子，此间豪宅如今只有夫妻二人居住。

  回身望了望篝火上翻涌着肉羹香味的吊壶，李君羡心下一喜：便宜你了。

  “君集兄？”

  “卫公？”

  端着一碗香喷喷的肉羹，还要时不时提防大虫，李君羡走得分外小心，一路来到瓦片散落一地的正厅前，向内探头望去，仍是不见人影。

  这时，正厅偏右传来叮叮当当的敲打声，依方位判断，应是自己当时折锄头为短棒的地方。

  刚绕到一半，便见夕阳的金辉笼罩着两个忙碌的身影，二人身后已是用河卵石铺出一条近丈许远的石路来。膀大腰圆的瓜怂娃侯君集，绑臂束腰，哼哧哼哧从一旁的马车上取下一箩筐河卵石，递与蹲在地上枯瘦的身影。

  远远见那枯瘦老头擦去额头细汗，摆手道：“歇会，歇会！”

  早间在飞檐上也没仔细端详老头的容貌，此刻侧身缓步近前，穿了一身粗衣麻布的李靖圪蹴（ge jiu）在地上，就像是村里的老头，一天农忙下来，圪蹴在塄坎上，细心地搓着旱烟，那时他一天中，最幸福的时刻。

  岁月似乎也没有眷顾这位军神，在其脸上刻画了数道肉眼可见的苍老，凌乱花白的发丝半遮半掩脸颊的老年斑，以及拨弄衣袖的枯槁手指，要说其是城外耕田的老汉，李君羡都无有怀疑。

  只是他那一双炯炯有神的眼睛，似乎还残有杀伐的余光，这不禁让李君羡想起，有人曾说过，真正统御千军万马，见惯杀伐的武将，就像是一头老虎，闲暇时光，优哉游哉，与家中豢养的懒猫无甚区别。

  但到猎捕食物时，瞬间化作一头凶悍无比的猛虎，以迅雷不及掩耳之势，将猎物撕咬在口，联想李靖过往战事，似乎确有那么几分道理。

  师徒二人忙碌了半日，腹中空空，圪蹴片刻，便闻见了肉香味，可熬有肉羹的厢房距此甚远，李靖的庖厨手艺，作为徒弟的侯君集最清楚不过，忙搭眼寻觅，却见正厅外墙的花草间藏着一个身影，顶着肚囊朗笑道：“五郎既已来了，何故如花娘一般躲躲藏藏？”

  “哦？君羡醒了？”李靖闻言四下寻望。

  却见侯君集大步向花架这边行来，捋动三寸虬髯：“你这厮伤了我师父的爱宠，还在此躲躲藏藏不与我师父致歉，是想讨打吗？”

  说时，也不由分辨，大手一抓，扯住李君羡衣袖，就往外拽，却不想半碗肉羹洒了一身，早已饥肠辘辘的他忙抢过余下半碗，探手取过一块，嘶哈着就往嘴里塞，咀嚼了两下，猛地全吐了出来，悻悻然道：“没放盐，你端来作甚？”

  “喂大虫啊！”李君羡一脸无辜。

  只听侯君集哼声道：“大虫被五郎打得半死，正在窝里养伤，师父还不知道如何与客师交代呢。”

  言罢，看向回廊处的李靖：“我且前去调味，师父有话与你，快去吧。”

  “君羡快来！”李靖也笑呵呵地招手道。

  顺着刚铺一般的河卵石路漫步李靖身前，李君羡恭然请了一礼：“这是卫公为自己铺的吗？”

  李靖闻言，苍老的脸颊浮现一丝忧伤：“我虽年迈，身子骨倒还硬朗，只是拙荆近来身体抱恙，求医无方。前几日圣人召见时，谈起叔宝病情好转，乃君羡为其铺筑河卵石路之功，拙荆与叔宝病情一般，我就想试试看。”

  红拂女究竟是不是李靖妻子，各有各说，但凭碑文记载可以肯定的是，这位张夫人会在贞观十四年病故，也就是两年后。

  而此后李靖的长子李德謇因为与李承乾走的比较近，太子谋反一事牵扯极广，李德謇被发配岭南，直到李靖故去前一年，李二才允其归来尽孝。

  一想到这位老人即将孤独地在这偌大的宅院，顾影自怜，李君羡不禁心头一酸：“来时，萦娘让我为夫人带了些果脯，也都喂了大虫，而且我还将府内弄得满地狼藉，如今便由君羡帮卫公铺筑这条石路吧。”

  不等李靖阻拦，李君羡已然上手，有了此前秦府铺筑经验，此刻铺筑起来十分顺手，且迅速，看得李靖连连称赞：“到底是年轻，比我这糟老头子快多了。”

  不倾片刻，背后已是铺筑了有五尺之长，侯君集也调好了肉羹，三人凭栏而坐，吃着香喷喷的肉羹，谈论贞观以后的变化，说到动情处，扬天长笑，哪有什么上下尊卑之分。

  玄月横空，皎洁无瑕，分外柔美，李靖亲自斟了一杯酒，递与李君羡，幽暗的眸子闪过一道亮光：“君羡可知圣人对你有疑？”

  闻言，李君羡略自顿了顿，嬉笑道：“圣人乃盖世之主，用人不疑，疑人不用，何故疑我？莫不是卫公疑我？”

  但见李靖哈哈一笑，把住李君羡的手腕，眸深似海：“君羡若无他念，何故正值壮年，荣宠有加，却呈辞表与圣人？”

  “五郎要致仕？”侯君集满是惊愕。

  月光洒在二人面沉如水的脸庞，回廊四周静谧无声，恍惚间，二人的心跳与脉搏交织轮回。