“姐姐，他们抬的是什么。”

  “好呀，你不睬我？”

  清晨雾气未消，临安东城锣声阵阵，官家抬着大狗尸身，一路吆喝呼乡民来看。

  街道比往日热闹，一众百姓围在街市瞧‘大狗’。

  另有几伍公人抬着‘狗尸’东西南北敲锣游街。

  城内各家各户听见声响，陆陆续续被吆喝引出围观。

  东街有两个村女秀娘，打入城就跟前面一队官人看‘大狗’。

  小的十三四岁，大的十五六岁，清寒的衣着却不掩清丽秀容，各自好容颜。

  小的见大的不理睬自己，嘴里哼道“在家不待见我，出来家门也不待见我。”

  “我看你就不想带我来临安，不愿领我见姐夫。”

  “你想独获姐夫喜爱！”

  “妹妹莫闹。”

  大娘子回神，戳她额头，传音说“全家只你最烦人，我想些事就说我不待见你，真不带你，你如何出的家门？”

  说着又牵手道“我方才在想姐夫，不知姐夫有没有染瘟。”

  “我看临安疫气很重。你瞧这些百姓，几乎身上都有瘟疫晦气，想来城里死人不少。”

  “不然，岂会滋生这类‘野狗子’？”

  “姐姐说这东西是‘野狗’？我看可比狗大。”

  小娘子边走边看，笑说“姐夫染瘟岂不正好？”

  “用我俩带的‘避瘟丹’喂给姐夫去病，他肯定记下这份人情。”

  这两位娘子，乃常州狐黄家十三娘和十四娘。

  她们昨天听说临安闹瘟疫，一心挂念三姐夫刘世才。

  夜与家人商议一番后，今早便带着‘避瘟丹’过来。

  听十四妹不担忧姐夫，反而盼着染瘟。

  十三娘揪耳朵道“谁教你这般坏心眼？盼着自家亲戚生病？万一避瘟丹不管用又当如何？”

  “与姐夫结交，少耍狐狸聪明，只能真心相待，将心比心才得真情意！”

  “哎呦，又我揪耳朵，早晚被你揪掉。”

  十四娘委屈娇瞪说“还不是你们平日老使心计，我是近墨者黑。全是你们当姐的带坏我。”

  说话把她一推跑开，十三娘紧追其后。

  黄家二狐在街市上你追我跑，引来百姓众目笑看。

  油坊打油的平儿蓦然瞧见，感觉似曾相识。

  桃花见他直勾勾的瞧娘子，笑问“平哥想什么？”

  “我看她们有些眼熟。”

  平儿收回目光，转看打锣官差，自从回来临安，少见这般热闹。

  他心知这都是公子和官家使得计策，暗道“公子说，抓此狗乃是做文章，叫百姓有气可出。今日看乡人激奋，想来文章做对了。”

  “桃花，你不是想看大狗？那便是哩。”

  “那就是太公说的大狗？”

  桃花眼睛闪亮，跑去人群中伸头围观大狗，也学周围老少指着狗尸唾骂几句。

  这时黄家二女结伴来到油坊前，与平儿对面相视。

  等桃花出气看热闹回来，平哥已不知所踪。

  ……

  不远处码头。

  此处比东街更加喧闹。

  岸口上一根立柱吊着三只‘大狗瘟妖’，围观百姓有数百人，骂声此起彼伏，凶如波涛一般。

  另有些围在张榜处，观看官家榜文。

  榜文是昨夜回来时众人商议所写，陆侯亲自主笔，内容分三段。

  上段指明大狗由来。

  指此狗为‘瘟妖’，大表昨夜杀狗官民功绩，其中提到‘本乡生员刘世才’和‘仙家弟子书玉子’。

  表此二人，是为增添百姓信心。

  言外之意是告诉乡民‘本县已得仙人相助’，如此使大众相信瘟疫可破，提振民心！

  中段写的是‘得仙家指点，从瘟妖腹内得一张驱瘟仙方，招募百姓试药……’

  下段承接上文，说的是‘需要几人试药，几时发放药汤，证明药效后如何救治大众……’

  榜文末尾，提到朝廷救济，补贴丧葬等各项安抚政策。

  最后颁布本县治疫新规再有死人，不可土葬，皆以火葬处置，以防滋生尸变。

  这张榜文贴出，正如杨万山所料，乃是一副‘医治民心’的良方。

  围观百姓无不明亮双目，交口称赞官家、仙家、朝廷，喜悦之情相互专递，面上哀容见了笑脸。

  沈家客船上，临安大小官吏十多人齐聚。

  官职低的在门外听令，官职高的在船房里叙话。

  见船房坐着九人，各是陆知县、周县丞、郭主簿、范县尉，韩都头，以及参与治疫的刘世才，杨万山和船家伯侄。

  周县丞连着几日染瘟重病在床，自打昨日吃了‘仙方药汤’，病情逐渐回转，病症拔除大半。

  今早已能起床点卯，得知昨夜杀狗之事，大呼否极泰来，带病跟随知县来此议事。

  此时众人商议着采办药材。

  “此事就交托船家……”

  “见王员外请他照方送药，有多少送多少，银钱分文不少。”

  “事后本官当上表员外救民功绩，我临安百姓当记员外恩情。”

  说着，陆侯对门外孙押司道“就劳押司领五名公人随船采办。”

  孙押司拱手领命。

  范县尉问“何时报与知州？杭州府存万斤药材，若制成‘济世丹’岂不可惜？”

  陆知县思量说“可以缓两日，看看百姓试药后如何，届时再送药方、瘟妖过去。”

  “嗯，大人所思稳妥。”

  众官纷纷点头。

  后，各自布置公事。

  范县尉、韩都头领兵焚烧乱葬谷，郭主簿、周县丞筹备煮药试药。

  商量至此，他们不在船上多留，出了船房行公事。

  刘彦辞别沈家伯侄，和陆侯、杨万山上岸，环顾众百姓，感受喧闹喜气比元宵节的鞭炮更悦耳。

  杨万山笑道“医者治病，世才治心。如今有良方医民之症，亦有世才妙计安民之心，临安起死回生矣！”

  陆侯转视说“若无世才相助，以我治疫之法，不知临安还要病死多少人。”

  “世才他年为官，可官居宰相”

  刘彦含笑摇扇道“二兄过誉了。发现药方的乃书玉子，指点洞穴的是于成业，操持诸事的是官家大人。小生所助甚是微小。”

  “此言差矣。”

  万山说“若无仁兄，内兄他何以见药方，又岂知大狗？世才正直聪明，时运且高，你回来才引得多方助力。”

  “子曰‘得道多助，失道寡助’。”

  “内兄治县有错，因而失道寡助。世才君心昭然若揭，因而得道多助。”

  “你以已之道，助我内兄，他才得众多协力！”

  万山的话，刘彦揣摩出几分道理，有时运气好的确可以使事情顺畅。

  他自从心有‘大义’，一篇《正气歌》寄托‘正义心’后，似乎无往不利，遇事心无怯懦。

  三人正说着《孟子》书中的道义。

  见平儿带着常州狐黄家二女过来。

  “姐夫……”

  二女见面齐声行礼，杨陆二人转目分看。

  刘彦不想她们会来，略施一礼，随介绍陆知县、杨公子。

  ……

  。