“员外请坐。”

  曹承领二仆进到店内。

  礼毕，刘彦言请他落座，对于前来相求之人，亦保持对等的礼敬。

  孙子岷笑着问道“不知曹老爷来此何事？莫非看上了这家酒肆小娘子，想来问问价，杀她取尸？”

  曹承见他题目开得大，内有讥讽之意，连忙说“小可岂敢买活人而杀之取尸。”

  “我若有此歹念，早在家中就杀个丫鬟，又何必千里迢迢来此。”

  “孙相公看轻我不打紧，我为女问心无愧，便是上神来察，我亦不藏奸恶。”

  孙子岷收起笑颜，手指外面巧儿说“你不杀小娘子，小娘子却险些因你而死！”

  曹承诧然顾望。

  孙瑜解惑道“员外可知，宋二失了娘子后，为给你另寻一具尸首，欲伙同他人谋害那小娘子，杀之替尸？”

  陶青接道“若非刘兄发现端倪，上告城皇府君，足下可就酿出大祸。”

  曹承恍然明悟，顾刘彦拱手一礼“多谢先生。”

  刘彦问道“员外谢从何来？”

  曹承暗下一想，便借此如实相告，说“若真让宋二害死那小娘子，而我女又借其尸还魂。”

  “那我和小女便都成了造孽之人，阴司老爷岂不来问罪？”

  “先生止恶，实乃大善！救了他等，亦救了我父女。”

  说话，他起身作揖一拜。

  众人相觑，刘彦请他归坐。

  孙瑜追问“员外买尸，是为让女儿借尸还魂？令女是鬼？”

  曹承叹然点头，两手扶桌，将‘女儿之死’、‘买尸原因’连着道出，说完眼看刘彦。

  众人解了疑惑，孙子岷为刚才出言不逊赔情，说“原来员外买尸是为令女，小生不知，望请海涵。”

  曹承摆手表示不在意，道“诸位相公皆君子也，小人岂敢怪罪。”

  郭松思道“可而今…那妖道伏诛，员外失了帮手，心愿只怕难成。”

  曹承说“现在小可不求女儿能死而复生，只求能寻回我魂，此来便是求先生，指点我女下落。”

  “如能找回小女，小可重金酬报。”

  众人齐看刘彦。

  刘彦请他细说‘小姐阴魂如何失踪、何时失踪’。

  曹承便将‘昨日带女儿上山，女儿佛堂惊雷魂飞’详述一遍，又转述‘妖道之言’。

  最后他道“小可今日到庙里，是想请那和尚寻我女儿，未想他身藏妖人……”

  “眼下小可无人能求，唯有来求先生，恳请先生，薄施仁义。”

  说完起身又要行礼。

  刘彦抬手压下说“小生与员外有缘，有心助员外寻回女儿，只是我非修道之人，不晓占卜之法，难以相助。”

  “不过，我能替员外推测一二，替你寻问高士。”

  “尽力使你父女团圆。”

  曹承听言感动，蓦然敬他君子，抱拳道“小可铭记大恩！”

  刘彦洒然一笑，便与他参详起来，说结果道“假设令魂未散，那她应该是受困在某处。”

  “或是别人之身，或是藏阴之地。”

  “员外可派遣家人，分头去打听，一人去一县，看当地谁家女儿不认爹娘，或是死人复活。”

  “再留意留意‘谁家闹瓮妖，哪处闹女鬼’。”

  “只要令魂在世，以此方法找寻，多半能找到。”

  “若是打听到上述之事，觉得与小姐有关联，员外可来找我。”

  “我与员外一起去看看。”

  “我就住在这位孙兄家中，到他家便能寻到我。”

  孙子岷接话说“员外也可到我孙家商行，同柜上说我名字，我与员外引路。小生孙建是也。”

  曹承抱拳谢过他们，对于‘寻回爱女’又重燃希望，打算就照着刘彦所教方法寻人。

  后，他叫来酒肆伙计，打一碗酒相敬众人，说些练达人情的话，便告辞回县城客栈去了。

  曹家主仆一走，刘彦七人也不做多留。

  孙子岷邀请方生同回温州，今后就住在他家府上。

  方有才不拒美意，爽言应下说“诸兄稍候片刻，容小生上山见方丈，与他作个别。”

  众人欣然同意，刘彦招来小双哥，眼顾门外姑嫂二人，道“小双哥可愿娶巧儿？”

  这小哥闻言慌张，面红说不出话来。

  孙子岷说“刘兄问你，你只管回答，扭扭捏捏怎当大丈夫？”

  小双哥把胆气一震，点头道“小人有此非分之想，只是……”

  刘彦出言打断“去请小娘子来。”

  小双哥出门叫巧儿，少时两人一起进屋。

  刘彦笑问小娘子“巧儿可喜欢小双哥，可愿嫁给他？”

  巧儿听得羞笑，低眉脸都红了，偷看小双哥，嗯声点点头。

  刘彦道“郎有情，妾有意，我做个成人之美，给你俩保媒如何？”

  两人各都欢喜，先后跪下拜谢媒人。

  刘彦受礼请起这双鸳鸯，又让小娘子把嫂嫂叫进来。

  许氏进来时，满额的汗水，脸上也见了气色。

  通过噼柴干活，身上鞭痛消解不少，阴伤也有些微减轻。

  刘彦问道“许娘子可觉得好些？”

  许氏袖子沾汗说“真是一干活就不疼了，先生说的着实管用。”

  刘彦直入话题道“我与你家也算有缘，今日我想做个媒，让……”

  他还没说完，许氏嬉笑坐下说“这媒奴家答应了。”

  众人相视而笑，刘彦问她“许嫂果然答应？”

  “答应答应！”

  许氏连声应下，转看小姑子，又看刘平说“巧儿能嫁给先生家人，是她的福气，我愿做这门亲。”

  巧儿忍笑，刘平说“许嫂误会相公之意，相公非是给我保媒，而是给他俩保媒……”

  “他俩？”

  许氏分看巧儿、小双哥，蓦然瞪眼道“这如何能成？岂不是乱了尊卑？”

  “哎？许嫂可是答应在先。”

  郭松拿话堵口，其余人出言附和。

  刘彦适时说“虽说主仆有别，但却情投意合，自古情大于理，所以这在情理之中。”

  “小娘子不计前嫌，大娘子何不成全他们？”

  “你若答应，我也与你保媒。”

  “给我保媒？”

  许氏舒展眉头，试问“不知夫家是哪个？”

  刘彦道“不是别人，乃北乡宋家铁牛。”

  “你俩既然已经暗合，又一起‘患难’，这算一桩姻缘。”

  “我替许嫂说媒，叫他家送来花红彩礼，择日抬轿迎娶。”

  “前提是，你要成全这两个。”

  许氏意外之喜，站起身道“奴家依从先生。”

  “就请先生给奴家做个主，让宋二哥娶了奴家，往后我俩本分为人。”

  刘彦点头起身，分看巧儿和小双哥。

  “无价宝易得，有情人难得。既成佳偶，莫负彼此。”

  说完含笑告辞。

  孙子岷身后道“这真是‘好事成双’！”

  “刘兄化险为夷，化戈为玉帛，厚施仁义，成人之美。”

  “此乃‘厚德载物也’。”

  众人纷笑附和，眼看刘彦昌，敬仰其人其德。

  ……

  </p>

  <crpt>;</crpt>