十一月，开原军计划在南北两线同时发动进攻，一举攻破赫图阿拉、叶赫两城，斩杀新奴酋黄台吉，一战扫灭建奴。

  由于主要战场位于赫图阿拉城外太子河两岸，所以这次战役被后世称为太子河之战。

  为筹备此战，平辽侯调兵遣将，忙得不可开交，十月中旬病了一场，几乎把自己下辈子的力气都用上了。

  十月间，辽中至辽东各地的官道车马粮食络绎不绝，驻守开原、清河、宽甸等地的开原军纷纷行军增援抚顺——这里是进攻赫图阿拉的前沿基地。

  平辽侯给朝廷发去塘报，请求朝廷出兵增援自己扫穴犁庭，收复赫图阿拉，不出意料，塘报如泥牛入海，大明根本没人搭理。

  朝鲜、蒙古被要求派出火铳手和骑兵助战。康应乾派人与祖大寿交涉，警告辽西军头们不要浑水摸鱼，若有任何轻举妄动，到时开原军必定加倍报复。

  十一月初一日，平辽侯发布伐金檄文，晓示天下，全文如下：

  “昔五胡乱夏，仅一再传而灭。今东虏应谶，适三秋之期。诚哉天道好还，况也人心思汉。建酋本我属夷，屡生反侧，遂乘多难，窃踞辽东。辽左变为犬羊，关外沦于戎狄。凡有血气，未有不痛心切齿于奴酋者也。

  开原奉天倡义，代罪吊民，卧薪尝胆，法古用兵。生聚教训，已逾三年。正朔难偏，仅存一线。兹者亲统大师，首取叶赫，再图赫图阿拉，出生民于水火，复汉官之威仪。

  尔伪署文武将吏，皆系大明赤子，谁非中国绅衿。时穷势屈，委质虏廷，察其本怀，宁无隐忍？天经地义，华夷之辨甚明；木本水源，忠孝之良自在。

  至如辽人，受我朝三百年之豢养，遭逆虏三十载之摧残。祖父既受其刑毒，母妻甚被其宣淫。尔二三孤儿，尚为旗下之奴；百千弱女，竟作胡中之妇。报仇雪耻，岂待异时；归正反邪，端在今日。则张良报韩，先挥博浪之椎；朱序归晋，遂成淮淝之捷。或先机革面，或临敌改图。或率兵而至，则论其众寡而照数授职；或洁身而来，则就其职掌而量材超擢。

  若海西、建州，世受国家抚赏之恩，原非一类，共在天地覆载之内，亦有同仇，无怀二心，视之一体。不但休屠归汉，名高日石单；且如回纥扶唐，烈光叶护矣。

  开原仁义素著，赏罚久明。先机者有不次之赏，后至者有不测之诛。一身祸福，介在毫芒；千古勋名，争之顷刻。师不再举，时不再来，布告遐迩，咸使闻知。敬哉特谕。”

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  此番决战，刘招孙只为扫穴犁庭，彻底清除开原后患，灭掉黄台吉这个阴险的虎狼。

  之所以如此仓促决战，除了获悉黄台吉势力已将恢复，更重要的原因是，平辽侯旧伤频发，想起张道士和柯真恶说过的话，他知自己时日无多。

  虽然困难重重，虽然可能失败，无论如何，他也不能再留黄台吉这个劲敌再继续猥琐发育了。

  十一月初三日，平辽侯杀建奴俘虏祭旗，命令大军出征。

  康应乾、孙传庭、邓长雄、邵捷春等心腹随行，茅元仪金虞姬杨青儿谢阳等人留守开原。

  十一月初八日，大军抵达抚顺，稍事休整，立即向赫图阿拉发动进攻。

  后金仓促应战，阿济格率镶白旗五千人马，在抚顺与赫图阿拉的上夹河镇对阵开原军。在野战炮与神火飞鸦的打击下，镶白旗陷入崩溃，仓皇向赫图阿拉逃命。

  众将见镶白旗如此孱弱，决定让新兵历练历练，派邵捷春带第五千总部新兵继续追击。邵捷春领着这群刚由流民训练成的新兵，沿着大道向东追赶。

  很快又打了两场大胜仗，斩杀镶白旗两百多包衣，把阿济格赶回赫图阿拉。

  “一群鼠辈，和闻香教没啥两样！”

  邵捷春一脸不屑，这是他第一次率军作战，没想到对手如此孱弱。众人大笑，这些百战余生与建奴交手多次，早没了最开始那种恐惧感。

  距离赫图阿拉越来越近，孙传庭忧心忡忡道：“赫图阿拉地势颇高，高出河面足有十丈，苏子河东岸沟渠纵横，地形破碎，不便大军展开，敌军龟缩入城，居高射箭放铳，我军恐伤亡惨重！粮草只够支撑五日野战，若不能及早击溃建奴，大军危矣！”

  为支援决战，孙传庭将治下抚顺城储备多时的粮草全部搬空。尽管如此，大军粮草还是远远不够。

  康应乾抬头望孙传庭，脸色有些不悦。这一路走来，孙白谷总是念念叨叨，婆婆妈妈，隔三差五就给大家泼凉水。大军就要攻城，姓孙的还在这里嘀嘀咕咕，实属可恶。

  康应乾怀疑孙传庭存有私心，害怕大军在抚顺消耗过多。康应乾忽然想到，平辽侯大概有用孙传庭制衡自己的意思。他眼中冒火，强忍住怒火，谁若敢阻挡自己建功立业，谁敢阻挡刘招孙造反称帝，谁就是他康应乾敌人。

  “孙大人此言差矣！天时人和，皆在我军。我有粮而建奴无，我有雄兵数万而建奴无，我有辽东人心而建奴无。奴贼所有者，不过区区地利，话说回来，眼前这赫图阿拉，城低池浅，何必担忧！此战将是平辽侯问鼎之战，任何人不得拖延！”

  邵捷春策马走到平辽侯身前，扬鞭指向北城城墙：“何必长他人志气，灭自己威风，若是老奴在时，鞑子或能做困兽之斗，目下么，黄台吉连叶赫城都不敢救，困守孤城，可知已是山穷水尽，此时不战，难道还要等建奴恢复过来再打吗？”

  孙传庭刚要反驳，王增斌接过话头，桀骜不驯道：“末将从抚顺一路追到这里，杀得镶白旗丢盔弃甲，连巴牙剌都被杀了好多，没见到几个人反击，都说建奴马兵“呼啸如风，势若骤雨”，狗屁！不仅不能退，还要加速行军，不能让奴酋逃到蒙古去了！”

  孙传庭见众人都在反对自己，便沉默不语。他在抚顺为官一年，距离赫图阿拉最近，对黄台吉，还是颇为了解的。他判断镶白旗溃败，当是诱敌深入，最后集中兵力在某处发动反击。

  平辽侯抬头扫视众人，大喝一声，平息了这场无意义的纷争。

  “都不要说了！建奴一日不灭，开原一日不宁。明年，本官主要精力将用来经营山东，战兵都调出去，留下条恶狼在辽东后院，你们心里踏实吗？即便赫图阿拉真有重兵防守，我军也当一举攻克之，骄兵必败，然也不可纵虎归山，让黄台吉再恢复几年，诸位怕是又要打一场浑河血战了！”

  刘招孙目光坚毅，扫视他的心腹部下们。

  “自萨尔浒起，大小战役十余战，未尝败北，此乃天意！对阵建奴，开原军更是全胜！黄台吉此人，阴险狡诈不再老奴之下，所以晚打不如早打！趁着赫图阿拉墙砖单薄，挡不住咱们火炮，早日进攻，不得拖延！传本官将令！立即渡河进攻！！”

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  一丈七尺的中军大旗下，刘招孙勒马而立，昂头望向赫图阿拉城墙，望着缓缓过河的军队。

  泰昌二年十一月十九日，赫图阿拉城西北，苏子河畔。

  开原军与后金的最后决战即将开始，尽管已经知晓黄台吉在赫图阿拉埋伏重兵，穿越者还是义无反顾，策马掠过中军大阵。

  战马呼出一团团白气，很快在辽东平野上空消散。

  苏子河西岸，三个千总部近万战兵排成整齐方阵，即将渡河对赫图阿拉发动总攻。

  一万名战兵在河岸汇成浩瀚兵海，骑兵营在步兵方阵两翼掩护，一边追逐那些溃逃的八旗兵。

  步兵方阵从左到右分为三部分，各部番号及兵力部署如下：左翼为第五千总部两千五百人，这是最近建立的千总部，将领为邵捷春。两千对人中只有一百老兵，其他皆为新兵。具体说来，是七八月份从南直隶、山东等地招来的流民，大部分人只经过三个月训练，没有实战经验。

  新兵配新将，就这样开到赫图阿拉决战，也并非刘招孙托大，他确实没兵了。

  事实上，原军现在正在四条战线上同时作战：文登、抚顺，以及正在和建奴开战的叶赫与赫图阿拉，都在不断分兵，稀释开原军的实力。

  相比左翼，中部稍微牢固一些，为开原军主力千总部，及平辽侯亲自指挥的第一千总部。

  第一千总部满员编制四千人，大部分为经历浑河血战的老兵，无论是战力还是忠诚度都没有问题。

  右翼第二千总部，由邓长雄指挥，此人打仗沉稳老成，从萨尔浒至今一直未有败绩，平辽侯对他评价很高，邓长雄和王二虎被公认为是平辽侯在军中的左膀右臂。

  骑兵营副营官王增斌亲率三千骑兵增援策应，并未为三个千总部步兵提供侧翼掩护——西城贝勒布尔杭古跟着戚金、王二虎他们去攻打叶赫城了。

  万历四十七年，建州灭掉叶赫时，西城贝勒目睹无数百姓惨遭建奴屠戮，那场战争对他刺激之深，常人难以想象。当有机会收复叶赫都城，布尔杭古死活都要率兵打回去，为父兄报仇雪恨。

  平辽侯安排布尔杭古留在开原，让布尔杭古与戚金、王二虎、乔一琦、袁崇焕等人一起，率领六千战兵，负责北线战事。

  中军令旗猛地前斜，金鼓擂动，灰暗阴沉的天空下响起雄浑鼓声。

  行军鼓点响起，各千总部千总旗同时前指，上万名战兵开始原地整理铠甲兵器，原野上响起一片铁甲兵刃撞击的咔嚓声。

  辅兵匆忙在冰面上撒土铺草，防着人马通过时打滑摔倒。

  一队队骑兵小心翼翼掠过炮兵两翼，清理战场周边的镶白旗溃兵。

  炮营响起刺耳的唢呐声，身材矮壮的炮手在后面奋力推动炮车，战马拖着一架架四磅、六磅、八磅野战炮缓缓朝苏子河驶去。

  苏子河完全封冻，人可以在上面行走，厚厚的河冰甚至能支撑马车前行。