一声剧烈爆炸惊醒了美梦中的吕同知。

  起初，吕老爷以为是外面在打雷。

  他躺在床上迷迷糊糊，后来想起现在是天干地燥的寒冬腊月，不是雷雨阵阵的大夏天。

  如果不是窦娥再生，应该不会打响这样惊心动魄的炸雷。

  前朝的窦娥只有一个，而且只活在勾栏茶肆说书先生的嘴皮子里。

  而大明的窦娥却有很多。

  这些年来，经由吕老爷之手卖往各地青楼的女子，没有一千，也有八百。

  这些女子中，应当有人经历比窦娥还悲惨。

  不过，生死有命，富贵在天。

  在吕老爷看来，把流民的女儿卖到青楼，至少比让她们冻死饿死强。

  不久前，红毛夷金尼阁来到吕府做客，传教士无意提到大陆另一端正在如火如荼进行的黑三角贸易。

  红毛夷从本国出发装载盐、布匹、酒等商品，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路“通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。

  这样一趟下来能挣得数倍利润。

  吕同知听后大受启发，觉得自己和这些欧罗巴同行比起来，实在是小巫见大巫。

  在自由贸易精神鼓舞下，吕同知决定通过金尼阁和澳门的红毛夷搭上关系，开始涉足唐人买卖。

  据金尼阁介绍，将女子卖到澳门给葡萄牙人做奴仆，比卖到江南青楼，能赚到更多钱。

  虽然奴仆在晚明相当常见，但贩卖天朝子民给外番却是违反大明律的。

  至少朝廷是严令禁止的。

  不过眼下，刘招孙叛乱在即，京师朝不保夕，谁还顾得上天津卫的人口买卖呢？

  吕德民不知道的是，随着葡萄牙殖民者在澳门逐渐站稳脚跟，随着欧洲贸易在东南亚蓬勃发展，这种劳动力在明帝国南部的自由流通，已经越来越不可阻止。

  至少，大明无法阻止。

  广东沿海的地方官员为此事殚精竭虑。

  万历四十一年，两广总督张鸣岗在澳门立碑，上刻五项在澳葡萄牙人须遵守的法令，其中第二条规定：夷目（葡萄牙人）不得购买“唐人子女”。

  然而在巨大的经济利益驱使下，道德和法令的作用终究苍白无力。从嘉靖后期开始，每年都有大量沿海中国人涌入澳门，与葡萄牙人做生意，或者成为他们的奴仆。（见注释1）

  吕同知推开还在熟睡的美妾，披上大氅，圆球般的身躯压得八步床吱呀作响。

  “本官帮她们谋条生路，也算造福一方百姓。”

  他起身点亮桌上的蜡烛，趴在窗前，隔着窗户缝隙朝外面张望。

  两个月前，吕同知一船南货在朝鲜皮岛附近让水寇抢走。

  上报兵部后，至今没有下文，后来他表舅通过东厂关系，得知可能是被平辽侯劫的。

  他拿刘招孙没有任何办法。

  吕德民是天津卫的指挥同知，属于正三品文官，论官职，比平辽侯两个等级。

  论实力，更不是一个档次。

  想当年，自己在天津卫都能被这杀才打劫，在朝鲜，他更是鞭长莫及。

  年关将近，吕同知得掏银子打点京师那些老爷们。

  从镇抚司到六部，从都察院到三法司，还有那些贪得无厌的言官御史，一个都不能少。

  吕德民在张家港只手遮天，其实他的生意都得仰仗这些老爷们关照。

  想到货物被刘招孙打劫，吕老爷茶饭不思吃嘛嘛嘛不香，短短一个月时间，他便瘦了两斤。

  暗夜中升起一团橘红色蘑菇云。

  吕德民满脸震惊：

  “武库·····武库爆炸了？”

  上万斤火药爆炸形成巨大的冲击波，如暴风骤雨席卷而来，涤荡着这座罪恶之城。

  吕同知倒一口凉气，暗暗庆幸自己的货及时搬到了码头，否则这次不知又要损失多少银子！

  “老爷！老爷！不好了！”

  急促的敲门声忽然响起，吕德民听出是家丁头子佟老三的声音，连忙裹紧大氅，闪开条门缝，不耐烦道：

  “嚷嚷什么？佟老三，你不在码头守货，跑回来作甚？”

  佟老三浑身发抖。

  “老爷！咱们的货，又让人劫了！”

  吕德民一把揪住家丁衣领，发现他脸上还残留着血迹。

  “什么？”

  家丁头子上气不接下气，像是刚刚从死里逃生。

  “一伙子明军，他们说是海防道大人派来的，帮老爷把货运到辽东卖！”

  “胡说八道！丁碧死了！老子和辽东早就不做买卖了！你们眼瞎还是咋地！杨镐的话也能信？他是刘招孙岳父！比他女婿还不要脸！”

  佟老三连忙道：

  “老爷，小的当然知道，那伙人说罢就拿刀砍人，幸好小的跑得快，否则怕是见不到老爷您了。”

  这时身后床上的两个小妾终于被吵醒，娇滴滴的问老爷出了什么事，吕德民隔着老远不耐烦挥挥手。

  “滚，滚回去睡！”

  吕老爷一脚踹翻家丁头子，指着他鼻子骂道：

  “货呢？”

  “被他们抢走了！”

  “狗东西，你们手里的家伙是吃干饭的！任由别人抢？！你知道这批货值多少银子，老子把你们全部卖到教坊司当龟公都不够！”

  吕同知越说越是恼怒，回屋从桌上拿起根皮鞭，对着佟老三抽打起来，一边打一边骂：

  “老子让你们平日只顾逛窑子！让你们天天赌钱！·····”

  一连打了十几下，吕德民累的气喘吁吁，猛地将皮鞭扔进院子里。

  家丁见老爷出了气，才忐忑不安道：

  “老爷，打不过他们啊，手里有火器，有弓箭，像是辽东来的，都是辽东口音。”

  “辽东口音？莫非又是那杀才！他们有多少人？”

  脑海中立即浮现起两年前被刘招孙打劫的画面。

  佟老三想了片刻，不确定道：

  “许是有三五十人，小的拼死杀出来，他们没怎么追，忙着在码头布置工事，看样子人不少，对了老爷，上次来咱们府上的那个红毛夷，也被他们抓了，小的亲眼看见一个陕西口音的凶徒还在殴打红毛夷。”

  吕德民全身发抖，抬头望向西门还在燃烧的水营武库，气得牙齿打颤。他对那个红毛夷的生死并不关心，现在最关心的是自己存放在张家港的货物。

  几百箱茶叶、香料，出手就能赚上万两银子，抵得上他一年买卖人口的收益。

  “一定是刘招孙的人！欺负老子三次了！”

  “这杀才，天生就是个反贼，当年在天津，本官就该杀了他，现在他竟派人来天津炸武库，看来他真要反了！上疏朝廷，诛他的九族！”

  家丁只穿了件单衣，在门外冻得发抖，巴巴的望着吕德民，想进屋暖和一下。

  “老爷，咱们现在怎么办？刘招孙的人还在张家港，估计要等到天亮才跑，夜里，船出不了海。”

  吕同知眼珠转动，想了会儿，吩咐道：

  “马上派人去通知水营的樊把总，让他调集兵马，围住张家港，不要让一个贼人逃走！你亲自去卫所一趟，挑些兵，一起去码头，杀光这群贼人，给老爷我报仇！另外，再派人去表舅家，让表舅连夜上疏，就说，刘招孙反了。”

  家丁瑟瑟发抖站在原地，面露为难之色。

  “老····老爷，外面天太冷，半夜三更，黑灯瞎火的，好多人都睡下了，怕是起不来，不如等天亮·····”

  吕德民瞪他一眼，脱下自己身上大氅，披到家丁头子身上。

  “等天亮，叛賊就跑了！”

  “佟老三，穿上我的大氅，赶紧去办，抢回这批货，老爷赏你一千两银子！去告诉那些卫所兵，今晚谁要是起不来，老爷我就让他后半辈子都起不来！”

  家丁头子听了这话，满怀感激，正要转身出去，外面大院响起砰砰敲门声。

  主仆两人面面相觑，这兵荒马乱的，谁会登门？

  “锦衣卫指挥千户田尔耕，奉皇上旨意，来天津卫追拿东厂叛逆，请吕同知出来说话！”

  注释：

  1、《纵乐的困惑——明代的商业和文化》·卜正民（加）