半路上马车撞上石块，马儿嘶鸣一声停了下来，车夫正要下车检查，只见眼前银光一闪，一个身披银色斗篷的少年立在了马头上，居高临下地看着马车说：“华子扬可在？”

  “呵呵，这般无礼可不行，八皇子面前岂容你这般放肆！”

  温和的声音从马车后追来，车夫回头一看，见一位年轻公子身着玉色锦衣，头系蓝色锦带，摇着纸扇不慌不忙地走到车前。

  看清来人后车夫恭敬地说：“不知孟大人到来，还望恕罪！”

  孟涵温润一笑说：“原是我等唐突而来，林管家不必客气。”

  接着他摸了摸车门说：“这马车倒是结实宽敞。”

  他说着跳上了马车，外面的少年见状也冷冷地上了马车。

  车夫一阵郁闷，这小子好生无礼！

  岑奕迷糊地睁开眼，看见孟涵就嚷起来：“孟涵你害我不浅！竟怂恿我爹派我出来查案，谁不知本少爷爱好逍遥自在！”

  孟涵微笑着说：“非也，是令尊担心你成日在家生活孤寂，特地请求在下带你出来游历一番，在下岂敢拒绝？”

  岑奕气得扑过去，他老爹成日不安好心，偏这群损友还来看戏凑热闹。

  一旁的少年冷哼说：“无趣！”

  岑奕这才发现他，见他整个头埋在斗篷里靠在车壁，不由好奇地问：“你是谁？往日怎么没见过？”

  华瑜仍闭着眼，只淡淡地说：“钦天司，姬青离。”

  岑奕一个弹跳说：“什么？钦天司？太后娘娘竟然派出钦天司？”

  钦天司是大雍圣宫，历来主管祭祀开天，星象乾坤，怎会掺合到这等俗事中？看来不止是查案这么简单。

  岑奕当下收敛了心思，对着姬青离点头示礼，姬青离一动不动，似是睡着了。

  六人连夜赶路，从皇城直往钟国寺，到寺门下已是丑时，钟国寺灯火通明，门前庄严肃穆的石狮子在灯火下熠熠生辉，注视着来人。

  候在两旁的僧人上前作揖说：“阿弥陀佛，几位施主，无尘师叔已在禅房静候多时，还请几位随我等来。”

  说着往庙中走去，华瑜微微点头，跟着走上台阶，静谧的圆月将几人身影拉长，投在石阶上。

  几人默默地跟在僧人身后，踏碎地面明暗的光影。拐过大殿，进入了一旁清净的偏殿，两位僧人指引着几人朝里走去，直到最里间，一间古朴宽大的禅房微微开着门，透出柔和的光线，淡淡檀香飘出屋外。

  两位僧人朝着门里鞠躬合十说：“禀师叔，几位访客已带到。”

  “知了，退下吧。”温和的声音从门内传来，僧人们朝着几人点头合十退下。

  “外面的客人，进来吧。”禅房里无尘淡淡开口。

  华瑜轻声说着：“打扰高僧了。”

  他一手推开了门，入眼便是一尊慈眉善目的佛像，佛像前青烟袅袅，右手边坐着个慈善僧人，目光清亮，正望着几人微笑。

  华瑜朝着僧人合十说：“雍京华瑜，拜见高僧。”衣袖生风，矜贵高雅。

  高僧微微点头。

  岑奕等人一一行礼，轮到姬青离，他只冷淡地垂了垂眼皮，倒是高僧仔细地看了看他。

  矮几旁已铺好地毯，几人跪坐下来，高僧温和地说：“几位贵客远道而来，唯有残灯粗茶招待，实在惭愧。”

  孟涵微微一笑说：“高僧自谦了，钟国寺寒露千金难求，我等今日能品此圣茶，实在荣幸！”

  说着轻拂杯盖，杯中青茶缓缓浮动，清香四溢，四肢皆暖，几人面色舒缓，洗去连夜赶路的疲惫。

  高僧赞叹道：“听闻大雍孟学士学识渊博，果真如此。”

  孟涵微微摇头。

  一旁的姬青离冷冷地说：“装神弄鬼，你是谁？”

  几人错愕地看着他，只见少年冷若冰霜的眼睛直直地盯着僧人。

  华瑜见状轻轻放下了茶盏，“不得无礼，无我高僧难得有此雅兴，怎可如此粗鲁无礼。”

  高僧慈祥而包容地笑着，朝着脸上轻轻一抹，露出了一张圆胖的脸。他微笑着对几人说：“不知贵客如何发现老衲并非我无尘师弟？”

  姬青离自顾自地晃着茶水，华瑜朝屋中的佛像望去说：“据传无尘高僧严谨爱洁，他的屋中只怕不会有香灰落地。”

  无我仔细看了看香灰坛，果然有两抹香灰散落在了几上，不由笑道：“北地子扬，竟是个心细如发的儿郎。”

  华瑜静静地望着茶水不语，一旁的岑奕推了他一把说：“高僧夸你呢！”

  无我慈祥地说：“凡事眼见未必为实，虚实只在一念。请各位贵客移步宁心殿，林夫人此刻正候着几位。”说着引着几人朝门外走去。

  华瑜一行人到了宁心殿，守门的婆子暗自惊跳，八皇子竟然到了钟国寺！

  婆子快步上前拜见说：“参见八皇子殿下，八皇子千岁！”

  华瑜摆摆手说：“佛门圣地，何须多礼，姨母可在里面？”

  “在的，夫人早前得知京中会来人，一直打起精神……”

  “可是子扬？快快进来。”林夫人虚弱而激动的声音从里间传来，一旁的小丫鬟红着脸引了几人进门。

  无我站在门外问候说：“林夫人精神可好？老衲先去禅房等几位公子。”

  无我提着灯笼往回走去，殿外的小僧跟着他走开了。宁心殿只剩下京中来的几人。

  华瑜迈进门，林夫人挣扎着要起身，被婆子按下了，林夫人双目泛泪，望着华瑜叹道：“瑜哥儿，好孩子，辛苦你这么晚来看姨母。”

  华瑜上前扶住她，柔声说：“姨母何须叹气，许久不见姨母，我与祖母十分挂念您。”

  华瑜自小养在太后宫中，太后与皇后不睦，倒是与自家侄女感情深厚，儿时华瑜便常到林府小住，与林家人亲近，林夫人待他一如己出。

  岑奕在一旁饶有兴趣地看着，这华子扬，还有这么一副柔顺体贴的模样？

  华瑜待林夫人平静下来才温和开口说：“姨母，你身体可好些了？我带了些野参过来，唤婆子给你炖了吧。”

  林夫人欣慰地摇头：“不必了，我这身子好好休息就好了，只可惜你未出世的表弟……咳咳……”

  说着忍不住淌泪，华瑜伸手拍着她的背安慰说：“姨母不必过于感伤，姨父与你正值盛年，来日方长。”

  林夫人摇着头抓住华瑜的手说：“瑜哥儿，你不必宽慰我，我知道自己的身子，只是……怎么他，他就成了妖孽呢？杀了那么多人，罪过！”

  林夫人朝天揖拜，自觉罪孽深重，当日里她虽疼得死去活来，然而清明得很，那怪物杀死那么多人，满地是血，她满心惊惧疼痛，怀胎九月的胎儿竟变成了怪物。

  华瑜微微皱眉问：“姨母，你可知……是几月有孕的？姨母多年不曾有孕，背后可有人指点你？”

  林夫人泪眼婆娑地看着华瑜，再看看满屋的人，扯了个苦涩的笑容说：“姨母老了，受孕不易，平日里……常去求佛。”

  林夫人有些无奈，“我求了好些年也不见有孕，心中发苦，好在去年……一求就有了，许是菩萨显灵，我才有了这么个孩儿，谁知……”

  林夫人满面哀戚，小丫鬟忙着把手帕递上，华瑜看着瘫坐的她有些犹豫。一旁的姬青离挤开他，冷漠而高傲地走到林夫人身边，一旁候着的婆子见状欲上前阻拦。

  “让开！”

  姬青离冷冷的声音将林夫人拉回现实。

  “林夫人，去岁元宵前后夫人可曾出府会见永郦侯府女婢？”

  林夫人身形一顿，惊讶地抬头看着他，却是个身形单薄的少年，不由地看了华瑜一眼，见他没有说话，她清了清嗓子说：“不错，元宵后我在西苑门里挑花灯，的确遇到一个女婢，她正巧替主母买绢花，我那日逛得有些晕，不小心撞到了她。”

  林夫人一口气说完，有些咳，几人见她神色不似说谎，不由地问：“那当日可曾发生过什么？”

  林夫人也不是傻子，脸色凝重地问：“什么意思？莫非此事与她有关？”

  华瑜轻轻抬头望了一眼窗外，月色如水。

  “姨母可知……并非胎儿变成了怪物，而是他一开始就是怪物？”

  林夫人面色惨白，浑身发抖地说：“你说他是个怪物？那是我和你姨父的孩子，怎会是怪物！”

  林夫人尖叫起来，一旁的婆子忙按住她柔声劝说：“夫人，身子要紧，您忘了府中还有老夫人和老爷？还有两个哥儿等着您回府呢！”

  林夫人强忍颤抖，脆弱地盯着华瑜问：“瑜哥儿，告诉姨母，你知道些什么？”

  华瑜没有说话，孟涵见状将手里的纸扇递上，温和地说：“夫人请看，下官手中这面纸扇，正面是青翠欲滴的竹叶，背面呢……”

  纸扇被翻转过来，栩栩如生的竹叶赫然成了一柄柄锋利的刀刃，发出渗人的冷光。

  林夫人吃惊地看着变化，孟涵依旧满面春风地说：“夫人，就像下官的纸扇，看似光鲜无害，实际暗藏杀机。陌生女婢轻易地近了您的身，还能得了您的欢心，实在可疑。”

  孟涵稍顿，又说：“且我等自林府过来，已查清那女婢身有古怪，如今便是特来求证，不知夫人可否告知当日究竟发生了什么？”

  林夫人见大家都望着她，苦笑一声说：“当日确实发生了一些事，那日我撞到她，颇感歉意，她却认出来我是林夫人，主动扶我到花坛坐下……”

  林夫人皱眉说：“那婢子说她是替永郦侯夫人外出买绢花，我便奇怪此等差事怎会交予一小婢？且那婢子生得美艳动人，气度不凡，于是便问她，她才说实是出门替侯夫人还愿的，侯夫人虔诚拜佛，终于有了喜事，因未足三月，不宜大势宣扬，故悄悄遣她来还愿，对外只说买绢花。”

  岑奕剥了颗龙眼说：“这倒是了，永郦侯府内宅复杂，这般说辞倒也说的通，只是此等秘事她一介小婢又怎会对夫人言明？”

  其他人也觉怪异，林夫人有些尴尬，靠着床头咳了一声说：“许是我太心急了，见她面色犹豫，猜想其中必有隐情，便赏了她一根银冰镯子。”

  银冰镯因玉色流润，似飞瀑初溶，皎皎如月色流光，乃临海岛国戈诸滨的上贡之物，素来由皇室享用，太后赏了她两只，她十分喜爱，若不是那女婢隐隐透出些求子还愿的消息，她也舍不得那镯子。

  众人了然，这等上品一个女婢岂能拒绝？

  林夫人理了理耳边鬓发，继续说：“那女婢告诉我侯夫人听说极阴之地盛生灵，食其木果可招子孕，便食了城外断壁崖底的枳果，不出三日果然诊出了喜脉。”

  姬青离冷哼一声，岑奕看了他一眼，淡淡地出声说：“唔，若是我记得不错，那断壁崖是前朝十万大军折损之地，据传当年此地曾是一片原野。一海外仙者与大军激战十天十夜，将大军尽斩于原上，后破开地面，将原野生生打下平原九千尺，此地便慢慢叫做了断壁崖。”

  孟涵微微一笑，拿着纸扇点了下木几说：“想不到十郎竟知这段历史，尚书大人若是知道你这般博学只怕会欣慰不已。”

  岑奕激动地站起来说：“少提我老子，本少爷本就博学！”

  姬青离不屑地说：“这等小儿皆知的事也配叫博学！”

  林夫人略顿了顿，看着立在窗前不语的华瑜慢慢说：“断壁崖下终年烟雾缭绕，阴森冷寂，据闻底下常有厮杀惨叫声传来，人们说……大军冤魂不散，戾气冲天……”

  “既如此，姨母也敢食枳果？”华瑜长身玉立，侧头望着林夫人，林夫人挍紧被子不说话。

  孟涵望着茶盏开口说：“那枳果想必长在崖上，元宵前后正巧吃得上。”

  林夫人点头说：“我本也不信，那女婢赌咒发誓，于是便收了她的果儿，那本是她偷偷藏下给嫂子的，因着此事隐蔽我们很快就分开了。隔天我遣婆子前去询问，侯夫人果然有了身孕。”

  林夫人叹了口气说：“我自及茾嫁予老爷，隔年有了一对双胎哥儿，此后十几年再不曾有孕，老夫人与老爷疼爱我，半句话也没说过，老爷又不肯纳妾，眼见老爷的同僚已儿女成群，我怎能不自责，怎能不为老爷再生个一儿半女？”

  林家是大族，林靖是嫡长子，靠着一身本事当上了侍郎，与族老共理族务。其余几房还有几个庶子，皆是姨娘所生，平日里没少出幺蛾子，偏这些个庶子儿女成群，不似嫡房子嗣单薄。

  林老夫人镇守长房，余下三房倒也不敢造次，然死活不同意分家自立，明着说是要侍奉长辈以尽孝道，暗地里都在窥视长房。

  大家族中勾心斗角本就严重，众人早习以为常。

  孟涵敲了敲纸扇问：“不知夫人可知女婢名字？长相身形如何？”

  林夫人细细地回想着。