贵女们三三两两地从长廊走过，衣袂翻飞间尽是欢歌笑语，引得锦衣华服的小郎君们忍不住探头。

  依照惯例秋猎宴后便是年轻儿女们互赠猎物的时间，华绍与大臣们在大殿对弈，妃嫔们则三三两两地切磋起了技艺，把午后时光留给了少年郎们。

  云流换上了一身天青色襦裙，白鹭捧着披风跟在她身后，两人闲适地往山顶爬去，路上遇见了不少贵女，贵女们纷纷上前问好，云流淡淡地点了点头。

  两人走到山腰处的木亭里，微风从亭外吹进来，落了满地的桂花瓣，云流伸手接了些细碎的花瓣，桂花极香，半山腰上随意长着不少葳蕤的桂树。

  她倚在栏上，看着青石路上走过的年轻公子说：“我午云互赠信物的习俗，倒是被大雍之人学了七分像。”

  白鹭嘲讽地说：“北国之人轻鄙午云，皆道南人蛮横善淫，举止轻浮，可奴婢看来北人更是虚伪浪荡得紧！学我南国风俗，颇有些画虎不成反类犬。”

  云流轻笑着说：“你呀，这张利嘴从不饶人，仔细被人听了去。”

  两人坐在亭子里欣赏着栏外风光，山顶的凉亭里有人急躁地来回踱步。

  华漫兮一把揪住小太监的衣领问：“我问你，长公主走到何处了？你可有将本皇子的邀约带到？”

  小太监涨红着脸说：“九……九皇子息怒，奴才午间把您的请柬交……交到了苏嬷嬷手中。”

  华珉看着急躁的华漫兮劝道：“九弟莫急，长公主身子娇弱，晚了些也是常事，你不妨再等一等。”

  华漫兮这才松开小太监，伸手理着衣襟，灰色的小狼悄悄蹲在木栏下观察着几人。

  华瑜依旧是矜贵冷淡地坐在凉亭一角，夏决一袭藏青裘袍坐在他身边，听着几人的谈话不发一语，只是那不停转动的白玉杯显露了他此时急切的心情。

  华漫兮特地邀了几位皇子和好友到凉亭比赛，看谁的猎物更得长公主青眼，几位皇子如约而至，关键的那位却久久未至。

  华天歌背对着众人坐在凉亭边上，山下是苍茫的林海，山风吹得衣襟簌簌作响，他的长发用了一根紫玉坠带半束在脑后，身上也是一身浅紫色的衣衫。他随手摸出玉笛吹奏起来，空灵的笛声缓缓流泻出，引得几人朝他望去。

  华珉惊讶地望着立柱后的华天歌，他竟不知七弟是音律高手，这笛音连他也自愧不如。华珉伸手按了按腰间别着的玉笛。

  凉亭外多了几个身影，却是卫宛若带着几个小娘子爬了上来，卫宛若痴痴地盯着立柱后的身影，看着紫色的坠带随风飞舞，她的心砰砰直跳。

  一曲终了，卫宛若捏着袖子朝华天歌走去，还未到身前华天歌已经站了起来，径直从她身边走过往凉亭下走去，眼见就要走出亭子，卫宛若猛地追过去，抓住了他身侧的玉佩。

  华天歌静静地转过身，卫宛若脸色青红交加，她慢慢放开玉佩说：“七皇子……今日的猎物甚是新奇，三娘在林中猎了一对野鹤，想与七皇子交换……”

  四周传来抽气声，卫宛若的脸渐渐变红，她倔犟地抬头望着华天歌。

  华天歌没有说话，一声轻笑从凉亭下传来：“卫三娘竟对药草感兴致，本皇子还想送你一只野猫呢！”

  华清风抚着衣角从亭子左侧走上来，他轻笑着坐到了亭中，卫宛若紧咬着下唇不理他。

  华天歌已经转过身朝山下走去，冷淡的声音从风中传进凉亭：“卫三娘子喜欢，我遣人拉到卫国公府上。”

  卫宛若脸色惨白，怨怼地看了华清风一眼，捂着嘴哭着跑出了凉亭，跟来的小娘子们告了声罪追着跑了出去。

  华珉长眉皱起，看着华清风说：“六弟，你这又是何必？”

  华清风无所谓地靠在了木栏上，只管看着头上的檐角，风铃随风飘响。雍京儿女皆知卫宛若迷恋华天歌，此番被拒卫宛若只怕会消沉多日，卫国公府愈加式微。

  云流在亭中坐了一阵就回了院子，昨夜精疲力尽又未好好休息，她身子虚软得很，白鹭小心地侍奉着她躺下。

  苏玉撩开珠帘问：“殿下这么快就回来了？九皇子可说了些什么？”

  云流这才想起午后华漫兮有约，急忙拉着白鹭的手说：“白鹭，我怎地忘了这事？快给我梳洗。”

  她忙着起身，却被苏玉压回了床上，苏玉担忧地说：“殿下今日脸色乌黑，气血不足，宜躺下休养，奴婢去给您熬点驴胶，九皇子那白鹭走一趟吧！”

  白鹭应了声“好”，急急地出了门。云流认命地躺回床上，姑姑向来看重她的身子，今日是无法再出门了。

  苏玉替她盖好锦被，放下床幔走到窗旁放下了窗遮，屋里登时暗沉下来。

  夏决独自走过月亮门，一抬头就见夏星从对侧走过来，夏星如释重负地说：“堂兄，叔父已找了你半日，快跟我到梅厅去。”

  夏决眼神暗了暗，抿着唇跟着他往梅厅走去，两人路过菊花长廊，冉阆靠在廊上正在浇花，一身月白织锦绣服衬得他面如冠玉，见两人走近连头也不抬，一股浓郁的酒香味从土里散发出来。

  夏决一怔，冉阆在用酒浇花？夏星也叹了口气，冉家大爷今日醉得不浅，听闻陈家五娘这次也来了，两人可不要碰上。

  夏决到了梅厅，镇国公夏远坐在厅上，摆手屏退宫女和太监，厅里只剩他们三人。

  夏远看着沉敛的夏决问：“决儿，给童四娘的礼可备好了？今日童太傅又与我说起了这桩婚事，童四娘特地从西北回了京城，今日她也在猎场。”

  夏决沉着脸不说话，夏远端起茶盏又放下，苦口婆心地说：“决儿，这是你娘从前为你定下的婚事，为父看过童四娘，是个知书达礼的孩子。”

  夏决的母亲在他年幼时随军去西北作战，与童母一见如故，遂定下了两个小儿女的婚事。

  这些年西北作战他从来不去酒兹，与童四娘从未见过面，婚约一事也当作笑谈，谁知童家却主动提起了婚事，童四娘来年已有十九，两人的婚事再拖不得。

  夏决沉默地盯着地毯上的花纹，他对这桩婚事并无期待，内心甚至抗拒不已，他不愿成婚。

  夏远知他不愿，然而童四娘因着婚约一事硬等了夏决三年，他们夏家岂能食言？何况童太傅与夏远同朝为官，两家本是亲家，撕破脸日后如何相处？

  夏决看着夏远沧桑的脸于心不忍，终是俯下身行了个大礼说：“父亲放心，我已将礼备好，这就派娄朔去取。”

  夏远走下来将他扶起，看着他高大的身形欣慰地说：“决儿慢慢长大了，我也放心了许多，待你成了家，我也就功成身退了。”

  夏远这几年身体每况愈下，刚到秋猎时节就已用上了银炭。

  夏星恭敬地扶着夏远走出了梅厅，只剩夏决静静地坐在椅子上，茶叶在小盏中沉浮，夏决脸上满是寥落。

  娄朔从门外走进来，看着他的神色犹豫地问：“将军，银狐……可要送到童四娘那里？”

  夏决顿了片刻摆手说：“将那对雏雁送过去吧，银狐……送到长公主院子去。”

  娄朔弯腰退了出去，夏决四肢摊开，闭上眼靠在木椅上。

  沈寻梅病得厉害，在院中晒了一中午太阳，她是设法独自前来的，没人注意到她是否用过午膳，眼下她清醒了些，挣扎着往院外走去。好不容易走到一扇月亮门前，却被来人挡住了去路。

  她抬头一看，几个衣着华美的小娘子将她围了起来，为首的小娘子嗤笑着说：“瞧瞧，这不是大名鼎鼎的陈五娘吗？怎地一副柔弱的样子？”

  一个身穿蓝色长裙的小娘子娇笑说：“珠姐姐你可不能被她骗了，她可是连冉家大爷都能打倒的狠辣女子。”

  一旁的粉装小娘子狠狠将她推倒说：“陈五娘，我们可不是冉大爷，这可怜的样子装给谁看？”

  沈寻梅重重地摔在了地上，只觉头晕眼花，也不知是烧糊涂了还是饿糊涂了。她使力掐着手想要看清几人的长相，手却软绵绵地耷拉在腿上，几个小娘子你一言我一语地辱骂起她来，句句不离冉阆。

  原来是冉阆的爱慕者打抱不平来了，她扯着嘴讽刺地笑起来，激怒了几个人。

  为首的鹅黄小娘子大吼说：“你笑什么？你不过是个七品小编修家的女儿，你父亲停职罚俸一年，全是你这冷血阴狠的人害的，亏你还敢来我沙海田庄！”

  鹅黄衣裙的小娘子是永郦侯府的五小姐，胞弟是侯府唯一的小少爷，娘亲又是父亲的宠妾，她在府中要风得风要雨得雨，谁敢惹她？

  她心头气不过，抬起脚就往沈寻梅踢去，沈寻梅狠命地使出一股劲儿，一把抓住她的脚往外一甩，“噗通！”

  “哎哟，好疼啊，好疼，我要让娘亲杀了你……”

  黄衣小娘子尖叫起来，月亮门里乱作一团。

  冉阆醉醺醺地提起酒坛走进门来大喝：“吵嚷什么？都给我滚开！”

  小娘子们吓得一个哆嗦，见是冉阆来了，慌忙地扶起了地上的黄衣小娘子，冉阆醉眼迷蒙地环顾了一圈，几人心里直咯噔。

  他慢慢躬身凑到了沈寻梅面前，沈寻梅的脸在他眼前放大，风一吹他的酒登时醒了三分，冲几人低喝：“滚！”

  几人慌忙地跑出了月亮门，小院里只剩冉阆与沈寻梅。

  沈寻梅往后挪动打算滚开，却被冉阆扣住了下巴，冉阆眼中燃着火焰，狠狠地说：“陈五娘，你就这么厌恶我冉阆？我冉阆就这么令你不屑一顾？这天下想进我冉家门的女子多如牛毛，我若点头雍京城大半闺秀尽入我冉家！你就这么……不屑一顾？”

  说到最后冉阆的声音已近哽咽，低沉痛苦的声音萦绕在沈寻梅耳边，冉阆跪坐在她面前，身子倾在她身前，唇贴在她身边呢喃。

  沈寻梅觉得湿气吹得她有些痒，不由往后避去，冉阆怒火中烧一把抓住了她纤细的脖子，暴虐的声音震得她耳膜嗡嗡作响：“陈素！”

  冉阆猛地起身，抱着沈寻梅往他院中飞奔去，路上撞断了不少树枝，他一脚踢飞院门扎进了房中，“嘭！”沈寻梅被扔到了榻上，挣扎了两下后不动了。

  冉阆酒已醒了七分，喘着大气盯着榻上的人说：“陈素，我冉阆岂是任你玩弄之人，今日便要你说清楚，当日为何践踏于我！”

  榻上的人没有动，冉阆沉了沉脸喊：“陈素……？”

  依旧没有动静，他猛地扑了过去，发现榻上的人已经昏过去，他用力抓住沈寻梅的手紧张地问：“陈素，你怎么了？”

  冉阆伸手去摸她的额头，触手灼热，他黑着脸起身拉开房门，门外徘徊的小厮见他出来笑着迎上去问：“爷，有何吩咐？”

  “去将御医请来，另外，再找两个宫女过来……”

  小厮快步往院外跑。

  “慢着，再……找两套女儿家的衣物过来！”

  小厮一个趔趄，爷这是开窍了？终于不想那陈五娘了？小厮兴高采烈地跑出了院门。