众人越往云岚城走，饥民越多，更有甚者饿晕过去。

  看着这一幕，众人的心都揪紧了。

  不多时，远远地便看见城门口站着一行人，其中一抹绯色官袍异常惹眼。

  随着一阵嘶鸣，一群人马由远及近，在城门口停了下来。

  穿着绯色官袍的中年男子率先上前，醇厚的嗓音响起，恭敬道：“下官拜见殿下！”

  身后众人亦随着行礼：“下官/小人拜见殿下！”

  马上的南宫域淡声道：“起吧，不必多礼。”

  众人应声而起。

  许知府笑道：“殿下这一路长途跋涉，想必劳累了吧，下官已命人备好水，待殿下沐浴后……”

  许知府想着大皇子一路上风餐露宿，定是累坏了，便想着安排大皇子休憩片刻，顺便沐浴，以解疲惫。

  之后再给大皇子接风。

  谁料他话还没说完，就觉周遭气息降了个，剩下的话生生卡在喉咙里，说不出半个字。

  南宫域淡淡扫了他一眼，眸中寒意迸溅，“许大人，如今百姓在受苦，我们身为父母官却在享受，你良心可过得去？”

  不大不小的声音含着无尽的冷意。

  听到这句话，许知府额头瞬间冒汗，连忙跪倒地上，“下官失职！请殿下恕罪！”

  “你也知道你失职，那为何不早做防范？”南宫域厉喝道。

  云岚城在此前也出现过一次蝗灾，好在当时粮食还算充足，加上朝廷发的救济粮，堪堪撑了三个月，百姓亦没有像现在这样饿得晕过去。

  但如今云岚城内几乎全是饥民。

  若是继续这样下去，怕是云岚城的情况只会更糟糕。

  最怕遇到瘟疫，这个瘟疫可不同于蝗虫，到时整座云岚城都将沦陷。

  听着南宫域责问，许知府低下了脑袋。

  “殿下，实在是这群蝗虫来的突然，这才……”

  南宫域视线落在许知府身上，冷声道：“许知府，你身为云岚城的知府，竟如此懈怠，这件事你难辞其咎。”

  “是是是，殿下说得是，待此事过后，下官再请罪！”

  许知府连忙点头，一副诚惶诚恐的模样。

  他自认，自任知府来算是治理有方，哪知这突然蝗虫来袭，打了个措手不及。

  经过这遭，他也不敢说接风宴的事了，也不敢将人安排在他事先准备好的院子了。

  “还愣在这里干嘛，还不快带路？”南宫域语调冷冽。

  许知府连忙起身，”殿下请随下官来！”

  说着，转身向前走去，身后的众人跟上。

  一行人穿过城门，来到府衙。

  从帝都来的人全都安排在府衙，随之匆匆吃过午膳后。

  南宫域和李橘朵出去了。

  庄稼地里，看到乌压压的蝗虫在啃食小麦，水稻。

  一些蝗虫啃咬过的地方已被啃噬掉，露出了干瘪的土壤。

  吃得肚皮都鼓胀起来了。

  李橘朵望着这片被吃得干干净净的地，心痛不已，都是粮食吧，就这么没了！

  随后两人往附近的村子走去，看看情况如何。

  看到一家农户家中升起炊烟，李橘朵笑了一下，道：“看样子应该有点粮食的。”

  她敲响了农户家的门，很快门就从里打开了。

  露出一张黝黑清瘦的脸庞，一双眼睛透露出憨厚与朴实。

  看到是两张陌生面孔，农户脸上露出疑惑：“你们找谁？”

  李橘朵看着农户憨厚的模样，轻声开口：“我们是路过的，想找个地方歇歇，大叔可否行个方便？”

  见二人穿着粗布衣衫，一人笑得格外温善，另一人面无表情的，瞧着就让人胆怯，农户憨厚的面容露出犹豫之色。

  看出农户的心思，李橘朵悄悄扯了下南宫域的衣袖，随即笑道：“大叔放心，我们歇一会便走。”

  农户闻言，有些不好意思地笑了一下。

  “请进。”

  两人走进屋里，环顾四周，这里并不大，一室简陋，墙壁破旧，桌椅破烂，家具陈旧，家徒四壁，但收拾的很干净，一尘不染。

  在这样的情况下，还能收拾得如此洁净，可见农户对家的重视程度。

  只是从一进门就闻到一股怪味，李橘朵眉头一皱，怎么不是饭香？

  虽说城中饥民多，可村子里农户多少都会存一点余粮的。

  怎么会有一种怪味呢？

  李橘朵抬眼，便见小厨房边放着一口锅，锅里面正咕噜咕噜的冒泡，散发着刺鼻的怪味。

  那是？

  李橘朵看向农户，问道：“大叔，你这里有粮食吗？”

  农户听此，有些惊讶地抬头看了一眼李橘朵，叹息一声：

  “姑娘，我哪里会有粮食，如今地里满是蝗虫，庄稼地都被毁了，哪里还会有粮食啊？”

  顾不得农户同不同意，李橘朵三两步走到小厨房边，掀开锅盖——

  一股呛鼻的怪味扑面而来，让人忍不住捂着鼻子后退数步，李橘朵看着锅中的东西，瞳孔骤缩。

  锅里煮的是树皮和几根菜叶子，菜叶子飘浮在泛黄的水中。

  这怎么吃得下去？

  一粒米都没有！

  只能剥树皮吃。

  李橘朵望着锅中冒着热气的东西，眼眶泛红，浑身颤抖着。

  南宫域自是瞧见了，脸蓦地黑沉下来，一股火气自心底升起。

  这边农户一把夺过李橘朵的盖子，挤出一笑容：“让二位见笑了，实在是穷得没办法了。”

  说罢，农户又拿起锅铲，将锅中的树皮翻动起来。

  看着他的举动，李橘朵眼圈更红了，她微微仰头。

  声音略微沙哑道：“大叔，官府没有发放粮食吗？”

  蝗灾传来帝都时，圣上就即刻命人押运粮食到云岚城，而他们出发就迟了三天而已。

  “唉。”农户摇了摇头，叹息道：“官府哪里管我们这些穷苦百姓，再这样下去，我们都要活活饿死了。”

  听着农户的话，李橘朵心里也是极为愤怒，她看向一旁的南宫域。

  南宫域神色阴郁，浑身散发着冰冷的气息。

  这群贪赃救济粮的蛀虫，竟然如此无视老百姓的生死，真是可恶至极！

  南宫域眸光闪了闪，抓着李橘朵就朵了，留下一脸懵的农户。

  很快，两人又回来了，手里拿着一袋米和一些咸菜，放到桌上。

  李橘朵：“大叔，煮这个吧。”

  农户望着桌上的东西，目瞪口呆。

  他没想到会有一袋米出现在他面前，这下好了，不用啃树皮了！

  喜悦之情溢于言表。

  “谢谢两位好心人！小的感激不尽！”说完，就要下跪磕头。

  南宫域见此，一把拉住他的手，“不必。”

  “这......”农户面露迟疑，但仍旧坚持道：“这怎么成，这份恩情小的不知道该如何报答。”

  南宫域连忙阻止道：”大叔，我们只是路过此处的，无需报答。”

  农户憨笑，“小兄弟，你们是好心人，这份情，我会记着的！”

  在知道农户煮的是树皮时，南宫域就派了他的随从去查，许是这边远离帝都的原因，那些贪污的人做起事来还是很容易查到的。

  不过，既然让他查出来了，就绝对不会轻易饶恕。

  这些人竟然连救济粮都贪，简直该死！

  多少城民因没有这一口粮食而饿死。

  南宫域眸光冷冽，自眼底掠过一抹杀意。

  ……

  两人直接来到县丞家，亮明身份，丝毫不避讳。

  知县收到来人禀报时，心里很是惊讶。

  旋即，立马迎了出来，态度十分谦卑。

  早就听闻圣上派出大皇子处理此次的蝗灾，只是他没想到大皇子会来他府邸。

  不过他有所准备。

  知县是个肥胖的男子，看上去五旬样子，虽是穿着破旧，但仍颇有几分威严。

  “大皇子大驾光临，臣有失远迎，还请恕罪。”

  “大人不必客气，本皇子只是路过此处，顺道过来看看。”

  语毕，南宫域面带笑容地扶起知县，眸光不经意扫过他皱巴巴，还缝着补丁的衣衫，眼底深处闪过一丝讽刺，转瞬即逝。

  知县听着大皇子温和的话语，心底稍稍松了一口气，他还以为大皇子来者不善。

  现下看去倒是个挺随和的人。

  “殿下您来此是为蝗灾一事吧？”知县道。

  “嗯，本皇子初到此地，欲视察一番。”南宫域也不隐瞒，直接开口。

  知县面上的笑容顿了一下，随后恭维道：“殿下仁义，实乃我百姓之福。”

  南宫域淡哂：“大人言重了。”

  别的不行，贪污马屁倒是挺行的。

  两人看上去相谈甚欢，李橘朵坐在一旁，听着他们说话。

  “老爷，听闻……妾身拜见殿下。”知县夫人刚从外面回来，一进府就听到管家说来了贵客，就急忙来前厅，哪知两人正在谈话。

  “夫人不必多礼。”南宫域抬眸，一派温润如玉模样，瞧着就很好说话。

  知县夫人面露欣喜之色，连忙道谢，随后才注意到一旁站着的李橘朵，有些惊愕。

  “这位姑娘是......”

  李橘朵冲着知县夫人微微颔首：“我叫橘朵，是殿下的侍女。”

  知县夫人暗忖：怕是不止侍女这么简单吧，谁见过处理蝗灾还带个侍女出行的？

  南宫域望着知县夫人一身朴素，袖子处还有补丁，便道：“夫人好生贤惠，勤俭持家，大人有福了。”

  这一番话听上去很是城恳，似是真的在夸奖。

  闻此，知县连连摆手，谦虚道：“殿下谬赞了，这些都是微末小事，哪里称得上贤惠二字。”

  “是啊，这都是小事。”夫人附和道。

  南宫域面色未变，心中冷笑：这两人一唱一和的，倒真像那么一回事。

  他也不并揭穿。

  李橘朵和南宫域心里想法一致，衣服虽破旧，但手连指甲缝都是干干净的，且方才还看到了掌心并无茧子，演戏都不作真实点。

  表面清廉，背地里却是个贪官，可惜可惜。

  这边夫人见南宫域平易近人，不由一顿乱吹，“殿下真真是仪表不凡，温文尔雅啊，妾身见过不少贵公子，但是却从未见过殿下这般气质的，实在是难得一见。”

  “夫人说得是，殿下的确是个气质高华之人。”知县连连点头。

  这话听上去，倒是有几分讨好的意思。

  但把南宫域恶心到了，他眉梢微挑，面上的笑容愈发亲切。

  这种拍马屁的话，听起来真是虚伪透顶。

  “夫人过誉了。”

  夫人见状，面上笑容愈发谄媚：“殿下真真是谦逊有加，妾身听说，殿下在京城的名声，可谓是响当当的。”

  “是吗？”南宫域勾唇一笑。

  她说的怕不是二皇子吧。

  “自然是的。”知县接过话头道，“下官瞧着外边天色有点晚了，殿下不如在此歇息吧？”

  南宫域眸光微闪，有些不好意思：“那就叨扰大人了。”

  李橘朵：“......”

  这家伙，还真是会装啊。

  她嘴角微抽，心里腹诽不已。

  知县面露喜色：“能为殿下效劳，是下官的荣幸。”

  南宫域颌首。

  见大皇子同意，夫人立马吩咐人去收拾院子，心底狂喜。

  用过简单的晚饭后，李橘朵和南宫域就回房了。

  夜幕降临，月色皎洁。

  前院传来一不小的动静，不一会又变得寂静无声。

  “我的儿啊，你小点声，有贵客在呢。”夫人低声叹气道。

  “怕什么！咱家是这儿的霸主，贵人就算再尊贵，又能怎么样？难道还敢跟咱家动武不成！”

  听到这句话，知县心头一跳，忙捂住儿子的嘴，低声呵斥道：“你这孩子，怎么说话的！这是我们的贵客，万不可失了礼数。”

  接着又怕儿子不清楚，又附在他耳边说：“这是皇宫里的大皇子，不是咱们能得罪得起的。”

  如此大逆不道的话，若是让大皇子知道了，恐怕他这颗脑袋都保不住了。

  “儿子啊，可千万不要惹祸上身啊。”

  听着知县的警告，儿子面色微变，不甘地闭上了嘴。

  “爹娘，我要吃肉！”儿子不满地嘟囔道。

  不能说，那他就吃肉好了。

  “好好好，我给你弄。”夫人笑眯眯的。

  只有知县面露犹豫，等他再看时，两人的身影已消失在拐角处。

  他口中已经歇下的大皇子，此时正和李橘朵在闲聊，听到外边响起的吵闹声时，两人对视一眼。

  “走，我们去看看热闹。”南宫域率先起身，朝着门口走去。

  见状，李橘朵连忙跟上。

  知县一家全然不知，他们方才的话被人听了去。

  厨房内飘出一阵肉香，闻着便让人咽口水。