再说这薛宝钗自从被东平王赶出来王府之后便想来江南找薛蝌和宝琴，只是宝琴自梅家服丧已满，嫁到梅家就一直无所出，丈夫又被母亲逼着纳妾，可巧这妾室进门不到一年就生了一子，宝琴的地位逐渐被取代，在家做不得一点主，因此不肯收留宝钗，宝钗见宝琴这般样子想着就算宝琴收留了自己也未必能得到梅家的待见，况且自己还是个钦犯，虽然朝廷没有再追捕，但也说不准这皇上什么时候又开始通缉了，如此便跟宝琴告别去找薛蝌和邢蚰烟。薛蝌在扬州城中有几家铺子，不过也都是小本买卖，蚰烟带着两个孩子在家中到也清静，薛蝌比起薛蟠来到真是沉稳不少。虽然薛家败落了，但薛蝌凭着自己的一点点做到今天真的是不容易，一家人的小日子过得到也融洽。宝钗来到薛蝌家中的时候已经是傍晚了，蚰烟在哄着孩子睡觉，薛蝌独自在算账，见到薛宝钗的到来薛蝌倒也不惊奇，因为此前宝琴已经派人送行过来了。薛蝌什么也没说，只是为宝钗提供了食宿，宝钗看得出薛蝌的冷淡，但此时也不知道去哪里好，薛蝌兄妹已经是她在这个世界上最亲近的两个人了，如果他们都指望不上那些远亲更没有一个会收留她的了。宝钗在薛蝌处呆了一晚上，想来想去都觉得薛蝌其实并不想收留她的，只是迫于亲戚间的情分而已。晚间宝钗出来起夜的时候又听到了薛蝌和邢蚰烟的对话。

  “相公，宝姐姐怎么突然来这里了？她不是在金陵吗？”邢蚰烟的话语之间似有一些不满。

  “我也说不好，琴妹妹早前跟我送了封信也说了一些她的情况，大概是在金陵待不下去了吧。”

  “相公，按理来说她是你姐姐，收留她在这里原也是应该的，我也不该说什么，只是她如今名声不好，又有官司在身，恐她在这里住久了连累我们，我到没什么顾虑，只是孩子们还小，若真有什么，叫他们怎么办？”邢蚰烟的一番话说得薛蝌沉默了。门外的宝钗听得分明，原来天大地大真的没有自己的容身之处了，她回到房中草草地收拾了一下行礼，天没亮就离开了。

  走在扬州的大街上宝钗不知道何去何从，想去从商却又奈何不得这女儿之身。囊中羞涩的她也渐渐地对生活失去了希望，正当她失魂落魄地在街上转悠。醉仙楼的老鸨宋妈妈因为翠倚楼的头牌抢走了那些有钱的客人，剩下的客人都是没钱的主，榨也榨不出几个钱来，只可惜手上没有几个国色天香的姑娘，照这样下去这醉仙楼就要跨了，正在为这个发愁，不想撞到了宝钗，宋妈妈正想要破口大骂，刚抬头便见到了宝钗的容貌真算得上是赛西施。宋妈妈可是阅人无数的，一眼就看出宝钗的气质和相貌绝对是少有的货色，又见宝钗衣着寒酸，也没有什么首饰装扮，只拿了一个破旧的包袱，便知道她是个落魄之人，有心想将她弄到手。

  “姑娘实在不好意思，可有撞坏了你。”宋妈妈边用手绢给宝钗擦拭灰尘，边偷偷地用手摸着宝钗的身量，见她身材圆润，实在是个“可塑之才”。

  “没关系。”宝钗见宋妈妈对自己动手动脚便有些不舒服，刷开宋妈妈就要走，宋妈妈可不想到手的肥羊就这样飞走了。她伸手抓住了宝钗说道：“姑娘，你看你的衣服都破了，还是找个地方先换件衣服吧。”宋妈妈趁宝钗不注意便伸手见宝钗的衣服给撕破，宝钗却还浑然不知。她低头看了看果然破了一个大洞，无法，她四处望了望实在没有合适的位置换衣服，宋妈妈见时机成熟，便说到：“姑娘，不如上我那里去吧，我那里地方大，衣服也多。”说着宋妈妈便拉着宝钗就走，宝钗忽然意识到不妥，但因宋妈妈的盛情，所以她并没有反抗。

  醉仙楼生意原本就很清淡，又是白天，所以并没有什么人，姑娘们也都睡着没有起来，只有几个小厮在擦洗着楼阁，宋妈妈便向小厮们使了使眼色，小厮们立刻打开了一个房间的门。

  “你去取件干净的衣服来给这为姑娘换上。”小厮连忙放下手中的伙计答应着走开了。宋妈妈拉着宝钗进了房间，又让宝钗去里间的澡盆里洗澡，自己拿了衣服让宝钗换上，又叫了个小丫头给宝钗梳妆，等宝钗走出来的时候宋妈妈简直惊得合不拢嘴巴。刚刚在街上宋妈妈只觉得宝钗很美，可如今换上了新衣服之后的宝钗更是清新脱俗，美艳群芳啊。宋妈妈顿时在宝钗身上看到了大把的金钱，只要宝钗能常留在醉仙楼这扬州城里的财主准会踏破门槛。宝钗虽然饱读诗书，家中又是行商，但毕竟是女儿家，并不知道这个醉仙楼是做什么行当的，只见有许多的桌椅便以为是酒楼之类的，见这宋妈妈待人又如此随和，便以为自己遇到了好人。

  “我姓宋，大伙都叫我宋妈妈，姑娘也只管叫我宋妈妈就行了。姑娘可是来扬州城投亲的？”宋妈妈拉着宝钗桌了下来细细地聊起了家常。宝钗并不知道宋妈妈心怀鬼胎。

  “多谢宋妈妈，我叫李宝儿。家住金陵，因家中败落，父母双亡，宝儿无处容身便想着来扬州投靠一个叔伯的兄弟，却不想来到扬州之后才知道他已经搬走了，宝儿无处容身，盘缠又日渐少了，正不知何去何从就在街上碰到了宋妈妈你了。”宝钗自从被通缉之后便很少跟别人说起自己的真实姓名来，一来是怕惹上官司，二来也怕一些人听到薛宝钗几个字就不肯收留，便一直以李宝儿自居。宋妈妈听宝钗这样说来便知宝钗不过是一个无处安身的孤女，这样一来将宝钗留在醉仙楼就有了十足的把握，就算是宝钗不愿意，还可以用以往一贯的手段，将她强留在此。想到这里这宋妈妈便有了主意，她轻轻地笑了笑。

  “宝儿姑娘既然无处安身，何不就在我这里先住下再做打算？我这里地方也大，不在乎多一个人吃饭，姑娘看如何。”宋妈妈知道要想李宝儿长期在这里招揽生意就不能心急。

  “宋妈妈虽然是好意，但宝儿与妈妈非亲非故实在不敢打扰。”宝钗推辞道。

  “姑娘这样说就是见外了，我与姑娘相遇乃是缘分，况且姑娘现在也无处安身，何不就在这里住着只当是自己家中如何。”宝钗细细想了一番，果然是没有了什么出路，便也不再言语。宋妈妈见宝钗答应了喜得合不拢嘴巴，便叫小厮送来饭菜与宝钗一起享用。宝钗当然不知道这菜中已下了药，可怜这宝钗一辈子都在算计别人，这一次到被别人算计了。宝钗吃了饭菜便晕了过去，宋妈妈便命人将宝钗扶到床上，又找人检验了一番。

  “哎哟，这姑娘长得真好看，就像是天上的仙女下凡一样。”给宝钗检查的李婆婆走了出来见到宋妈妈的第一句话就是止不住的赞叹，也难怪她惊叹，多少男人见到宝钗都把持不住。

  “少废话，说正事。”宋妈妈将银子往桌上一放，对李婆婆说道。李婆婆见到银子便伸手抢了过来，笑着对宋妈妈说道：“回妈妈的话，这姑娘已经不是个雏了，看情况也应该是生过孩子，而且受过剑伤，应该不能生育了。可惜了这张脸蛋，卖不了什么好价钱。”宋妈妈顿时脸色就沉了下来，将李婆婆赶了出去。自己坐在椅子上生闷气，她愿意这李宝儿会是个完璧，到时候还可以将她的完璧之身拿出来拍卖，这些有钱有势的人谁不喜欢脸蛋长得俊俏的姑娘，没想到她已经被别人破了，白白损失了一笔银子，倒是她不能生育了倒是剩了不少事情。想到这里宋妈妈便少许安慰了一些，但是宝钗在她心目中已经大打折扣。宝钗直睡到傍晚被门外的吵闹声惊醒，小丫头便给她梳洗。宝钗只是觉得很奇怪，这丫头跟她说什么她都不理，宝钗也只好由她。

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