子初一刻。

  大周皇宫，太极殿。

  “启禀陛下，城内残敌已肃清，除天机楼楼主及其核心层、岐王心腹幕僚许儒逃遁外，其余目标尽数擒杀！”

  祝高阳亮声禀报，喜悦之情溢于言表。

  周辛微微颔首，满意一笑。

  “不错, 此役虽走脱了几条猎物，不过能做到这般地步已可称得圆满。”

  “臣等惭愧！天机楼之人狡猾如狐，虽成功拿下其萃茵楼、竹山古刹两处据点，然其核心并未受损。”

  “不过陛下放心，臣已让靖安司向整个皇朝下发海捕文书，天机楼之人及许儒逃不出朝廷律法之制裁！”

  看着祝高阳煞有其事的模样, 白无当与方迎春有些忍俊不禁，还好没有真的笑出来。

  “嗯，那朕便等着。”

  周辛神色不变的点点头, 继而问道“方才你说还有几件要事，都是何事？”

  “陛下，确有两件要事。”

  提到这里，祝高阳的神色忽然认真下来。

  “其一，麒麟卫在诛杀定襄王嫡子陆九张时，缴获了一张青铜圆盘。”

  “根据带队押班的描述来看，那圆盘应不简单，其背后所涉隐秘或与定襄王派出三万大军前来有关联。”

  说到这里，祝高阳微微一顿，朝着侧后方一名端着托盘的内侍看了眼。

  “呈上来吧。”

  周辛也有些好奇，朝着那内侍吩咐一声。

  “是！”

  待那内侍来到阶梯下，方迎春闪身而出，揭去了盘上盖着的红布，未曾发现异常后，这才接过托盘送到了周辛眼前。

  周辛抬眼去看，发现托盘中放着一个烤馕般大小的青铜圆盘, 圆盘表面被黑纹分为三十六个区域, 且分为三层, 许多地方都有赤色的符文点缀。

  这锈迹斑斑的青铜盘给他的第一印象就是古朴，有种“古董”的既视感。

  不过仔细观察、感应之下，他却捕捉到了一丝隐晦的波动，那种感觉好像有些熟悉。

  熟悉？

  周辛眼睛微眯，开始仔细回想。

  十余息后，周辛忽的眼神一亮。

  他想起来了，那种波动，与胡润儿身上的气息波动似乎有些像。

  至于胡润儿的特殊之处……

  “难道是灵气？”

  周辛暗自低喃一句，继而神情一定。

  “关于青铜圆盘之事，务必让西丰州靖安司探出根底来！另，以防万一，来日攻打岐王时，尽量活捉岐王！”

  朝着祝高阳叮嘱一句后，周辛复又看向白无当。

  “给那边也吩咐一声。”

  “唯！”

  祝高阳与白无当低头应命。

  周辛沉吟一会儿后，又看向方迎春。

  “林太妃不必再留了，请她上路吧，不过让她走的安详、体面些。”

  “另外，顺带看看胡润儿的情况。”

  “唯！”

  方迎春低头屈膝, 对于林梦晗的下场丝毫也不觉得可怜。

  干政谋逆，能让她体面的死去已是陛下格外开恩了。

  “祝爱卿，你继续。”

  “是。”

  祝高阳的神色突然变得无比严肃。

  “陛下，第二件事，一个时辰前，大楚暗线传来急讯大楚皇朝举三十万大军逼近定坤边关！”

  “三十万大军？”

  一直没有插话的兵部尚书袁星顿时一惊，神色惊疑不定。

  “不是说沙海王派出的使者队只是做做样子？而且即便他们真的派了人去大楚皇都，大楚军队的动作也不可能这般快吧？”

  “难道是大楚并肩王的私自行为？”

  大楚皇朝境内的势力分布也很有意思，他们与新罗皇朝一样，都没有藩王。

  不过大楚有无封地的亲王，同时还有一位异姓王，这异姓王便是一字并肩王高嵩。

  高嵩乃是大楚军界的传奇，少年从军、及冠即为校尉，之后一路南征北战、鲜少有败绩。

  其为大楚夺取了新罗皇朝三郡之地，又拿下了西方碧海皇朝的一郡之地。

  五十年前，金戈皇朝举二十万精锐进犯大楚西北边关，大楚边军一溃千里，连丢五郡之地。

  彼时，高嵩以边郡郡城为基地，趁着金戈大军分散开来朝大楚内境高歌猛进的空当，一边全力加强郡城城防，一边收拢逃窜之边军，同时实行坚壁清野之策，将郡城武装成了一个刺猬。

  这只刺猬就如同一颗铁钉，牢牢地钉死在金戈大军征途的中部，不时出兵袭扰金戈辎重及增援之军。

  待得金戈大军回过神来，并调集十万大军猛攻时，终于尝到了苦果。

  那是连攻半月、死伤过半，却仍旧没能攻下的苦果，也是夺取一州战略被区区一城彻底葬送的苦果！

  正是由于这一颗钉子的存在，这才给了大楚皇朝喘息之机及信心，并最终反攻而来，将已然增加到三十几万的金戈大军击退。

  虽然最终金戈大军还是拿下了大楚的一郡之地，但相比于一州的损失，这个失败便不能被称之为失败，而是大捷……

  也正是此战的发生，才彻底将高嵩推上了神坛。

  彼时的大楚皇帝也不顾群臣反对，直接大手一挥，封高嵩为一字并肩王，并成立了规模高达五十万的北方军团，由高嵩作为军团主帅，以此来牵制、威慑周围四国。

  自那之后，大楚的压力确实小了很多，尤其是皇室。

  因为大楚的北方同时与四国接壤，但中部及南部却只与新罗皇朝及碧海皇朝接壤。

  但，正所谓有得必有失，这一步也养出了一个听调不听宣的心腹大患来。

  高嵩本就在大楚军界威望极高，而今被封为并肩王，还是北方军团的最高主帅，几乎水到渠成的便成了大楚皇帝以下第一人。

  等到楚皇意识到不妙、想要设法解决时，却已为时已晚。

  宣旨入京，装病；派人制衡，半路被刺杀；想要撤去主帅之职，人家直接拉出十万大军面朝南方大演兵……

  至此，虎患大成，大楚已然束手无策，只能咬牙默认，勉强保持现状。

  有意思的是，高嵩虽已至人生巅峰，但却有一个大痛处——不育。

  数十年来，高嵩寻了上百个女人，可不论是芳华美人、稀世尤物，还是妙龄少女、风韵少妇，却没有一个能够为他诞下子嗣。

  唯一的例外，还是一个近五十岁的道姑。

  而且生的也不是儿子，而是女儿。

  更惨的是，他这唯一的女儿好像也继承了他的问题，无法生育。

  近三年来，高嵩为了血脉的延续、为了并肩王的权势传承，狠心给他的女儿换了八个男人，却仍旧一无所获……

  ……

  “可以这样说，但也不全是。”

  祝高阳点了点头，复又摇了摇头。

  “根据密报，大楚并肩王之所以会有如此举动，完全是因为一个人。”

  “那人名叫刘凤武。”

  “嗯？这刘凤武是何许人也？他怎会有这般大分量，竟能驱动那高嵩？”

  袁星更加不解。

  祝高阳眼神微闪，轻咳一声后答道“说来，这刘凤武还是我大周皇朝的人。”

  “其父乃是刘潭……”

  刘潭？

  听到这个名字，白无当忽有所悟。

  刘潭乃是大周前吏部尚书，此前被林正卿当成替罪羊推了出来，已被朝廷夷了三族。

  此时他好像明白林正卿死前那前半句话的意思了，这刘潭应该是林正卿推出去的一颗棋子，所谓的麻烦就应在此人身上！

  “等等，刘潭不是已被夷灭三族？他怎还有子嗣活着？”

  袁星蓦地盯向祝高阳，神情困惑。

  祝高阳暗叹一声，猛地跪在了地上。

  “陛下恕罪，臣也是接到密报才得知，那刘凤武乃是刘潭奸生子，刘府之中无人知晓其存在。”

  周辛皱了皱眉，略一沉吟后平静开口道“此事虽怪不得你，但也说明你靖安司还存在许多不足，引以为戒吧。”

  “谢陛下！臣必汲取教训、反省自查！”

  祝高阳心中一松，赶忙谢恩。

  “行了，起来吧，说说此人与高嵩的纠葛吧。”

  “是！”

  祝高阳起身后，开始言说缘由。

  “高嵩之女高小倩无法生育，但这刘凤武却恰好是打破魔咒之人，使得高小倩成功得孕。”

  “由此，高嵩对刘凤武青睐有加，颇为看重。”

  “此番高嵩举三十万大军逼近我定坤边关，很有可能是受刘凤武鼓动。”

  “原来如此。”

  周辛恍然点头，摸着下巴沉吟数息后，忽而话题一转。

  “说说虎贲军与缇骑卫队的情况。”

  “回陛下，池川滩一战，虎贲军、缇骑卫队、安风边军、两州水师合力作战，加上淹死的敌军，最终斩获首级十八万，俘虏十四万，仅有不到三万新罗军逃离。”

  “此役之后，水师与两万安风边军负责处置俘虏等后事，虎贲军与缇骑卫队则开赴平原内乱战场。”

  “半个时辰前，安风捷报至，言平原藩兵不战而降，平原王周子昌自尽，虎贲邓将军正在与果敢将军李克及平原郡郡守等商讨后续事宜。”

  听到平原藩地解决，周辛满意一笑。

  “是个好消息。传朕旨意，命虎贲军与缇骑卫队明日一早即刻拔营，向岐王藩地进发！”

  此言一出，殿内之人皆是一愣，两两对视间都有些糊涂。