除了张荷花在家养胎，老王氏在家喂鸡做饭，其他人全部下地了。李怜儿也跟着拾了两天麦子，期间还将王六安排人送回来的果子树给栽种到了后山。直到铺子要开张的头一天晚上，李文才和李遇才才赶去了镇上做卤肉。

  张元刚虽然也赶来了，但他的三个堂兄弟却因着农忙，还要在家再待几天。李怜儿索性就收拾了一下，赶去了食肆帮忙。

  歇业了两天再开张，生意前所未有的红火，还不到中午，三百斤卤猪肉，八十只椒麻鸡和八十只叫花鸡就全部卖完了。

  好久没在铺子里干活的李怜儿，看着满满一钱盒子银钱，心里头有成就感极了。

  他们正准备关铺子门的时候，一个衣着朴素，身材微胖的中年男子来了，说要找李怜儿。

  李遇才忙将人迎了进来。

  张元刚在镇上的日子久，倒是认出了这个中年男子，“这不是华府酒楼的刘掌柜吗?你怎么有时间来这儿来?”

  华府酒楼，也是株洲县数得上名字的大酒楼，只不过生意可就没有福满酒楼好了。

  李怜儿一听到是酒楼的掌柜，就知道了此人来这里的目的，她笑问道，“刘掌柜可是来谈生意的?”

  刘掌柜摸了摸胡子，笑道，“姑娘好眼力。”

  出于之前对福满酒楼于掌柜的坏印象，李怜儿便开门见山道，“刘掌柜若是想买我们家卤肉的秘方，那就恕我不能同意了。无论多少银子，我都不卖的。”

  作为两大对头，刘掌柜自是知道于掌柜也找过李怜儿，他笑道，“刘某也是做生意的，自然知道秘方的重要性，我们也不会强人所难，这次刘某前来，是想同姑娘谈合作的。”

  “合作?怎么个合作法?”李怜儿顿时来了兴趣。之前她就想同福满酒楼的于掌柜合作，只可惜那人心术不正，白浪费了她的一番心思。

  刘掌柜的道，“李记食肆的卤肉味道那么好，想必你们肯定有自己独特的卤料，倘若这料能用到菜肴上，想必也是增味的。秘方虽不能说，但姑娘提点一二，应该也是能行的吧。”

  这刘掌柜倒是聪明，李怜儿又问道，“那刘掌柜为何现在才来?”

  “其实姑娘早在西街尽头摆摊的时候，刘某就留意到了，还买了不少你们的卤肉，奈何被福满酒楼给抢先了一步。”刘掌柜顿了顿，笑道，“不过就刘某这一个多月的观察，姑娘想必和福满酒楼并未合作吧?”

  “还有当时闹得纷纷扬扬的王狗蛋之死，想来姑娘也该知道那于掌柜也脱不了干系，难道姑娘就不想与我合作，咱们一起夺了福满酒楼的生意么?”刘掌柜道。

  这话，算是说到了李怜儿的心坎里。于掌柜还有曹蒙的那个八姨太，她都记在心里呢，只不过还没腾出来手，找到合适的时机来惩治他们。

  刘掌柜这也算是给她送机会来了。

  李怜儿勾了勾唇，并没急着说话。

  只听刘掌柜又道，“以株洲镇为中心，株洲县下有数十个镇，每个镇上都有咱们的华府酒楼，姑娘若是真有能力让华府酒楼越过福满酒楼，成为株洲镇的头号招牌，那日后还会愁没有银子赚吗?”