夕阳西沉，天色越发深暗，偶有夜鸮从林中掠过，发出几声哀怨凄厉的鸣叫，四下里又陷入一片寂静。

  此时，忽听远处传来一阵急骤的脚步声。

  只见一道黑影快速的在林中穿梭，倏忽之间，身形早已跃出树林，往山腹的营地飞掠而去。

  营外轮值的人正眯着眼，打着瞌睡，此时忽觉一阵凉风迎面吹来，那人立刻惊醒，瞪大了眼睛，提起长枪对着前方，却见远处的山林，树影婆娑，眼前什么也没有发生，原来只是虚惊一场。

  “你紧张个什么劲儿。”身旁同样犯困的看守笑了笑，指了指身后的瞭望台，“有那些家伙守着，咱不过就是个摆设，放心吧。”

  “嘿嘿，说的也是。”

  然而，就在二人说话之前，那阵风早在不察之际，化作一道黑影，“嗖”地飘了过去，只见那黑影摘下面罩，露出一张俊秀的脸庞，此太清宗五峰的弟子——昊林。

  昊林行至营内，疾步往其中一处营帐走去，未及靠近，远远便闻到一股茶香飘来，身后响起一个脚步声，回首见一小童正端着茶水走来。

  小童正抬眸，见一黑影无声地出现在半道上，看清了模样后，神色微微有些诧异：“师兄？你不是护送灵师姐回宗门了吗？”

  昊林此时走上前去，见小童手中端着几盏茶水，问道：“有客？”

  小童点点头，回道：“是师叔祖，还有帝都来的客人。”

  帝都？昊林眉头微皱，在小童的耳边嘱咐了两句，便不再向前，而是留在帐外等候。

  小童掀开帐子，走了进去，将手中的茶水一一摆在桌几上，便直径来到一个穿着道袍，鹤发童颜的老道身旁，小声说了几句。

  老道并未说话，只是微点了一下头，小童见状，捧着托盘退到了一旁。

  堂上的老者端起手中的茶水，啜了一口，视线落在客座一个男子身上，笑着说道：“这禹荒山的景致虽不比帝都秀丽，却也别有一番风姿，左使远道而来，可得好好赏一赏这风景。”

  那位被称作“左使”的男子微微一笑，回道：“这两日便要叨扰了。”

  老者笑着点了点头：“老头我避世多年，对世事知之甚少，却听这次的试炼，与民间的新帝之说有几分关联，不知左使可有耳闻？”

  男子闻了闻杯中的茶香，笑着说道：“前辈，自白崇真人在禹荒山飞升之后，此地便多了一道‘非化境之上者不得入’的禁制，民间对此也有一传言，不知你可有听说？”

  老者听他这么说，好奇道：“哦？什么传言？”

  “听说这禹荒山的禁制是白崇真人所设，倘若有人能将其破除，则是七峰的下一任峰主，不知这可是确言？”男子问道。

  此时的老者并未说话，而坐在另一便的老道放下手中的茶具，回道：“我派的峰主，需得经过宗门的重重考核，方能委任，那些不过是民间流言罢了。”

  男子听闻，笑着说道：“正如紫金真人所说，新帝之说亦是民间流言罢了，此次的试炼，乃是王上得了祈天部的推演，故此派我前来协助。”

  老者随即捋了捋胡须，笑道：“哈哈，原来如此。”

  此时，帐内突然安静下来，左使身旁一蒙着面纱的女子见众人不语，便缓缓起身，颔首道：“家师听闻此次前辈出山，特地命姬芜带来此饰物一件，望前辈能够喜欢。”说着，便从袖中取出一个木盒，缓缓递上。

  小童闻言，走上前接过木盒。

  老者捋着胡须，哈哈笑道：“你师父有心了。”说话间，打开木盒一看，里面竟是一枚拇指大小的玉器，仔细看，玉器上还雕着一条五爪的青龙。

  紫金真人见此，有些惊讶道：“看这玉器的材质，细腻纯净，不像是云洲的产物，倒像是西域的一种沙玉。”

  “沙玉的质地坚硬无比，想要锻造成器，极为艰难，相传百年间才出一小块原石。”一旁的老道说道。

  姬芜听了之后，颔首回首：“回前辈，此物正是西域荒境的沙之海所产，师父游历海外时，偶然间寻到的。”

  老者听闻后，将玉器拿在手上，仔细瞧了瞧：“据闻天道院年轻一辈出了个制器的小辈，颇得你们掌门器重。”

  “此玉器正是家师命上器院的池师弟所铸，名为流金，乃是根据上古鎏金的龙纹所制。”姬芜回道。

  老者捋着胡须，又放在手中把玩了一会儿，笑着点了点头：“确是鎏金的描纹篆刻，难得一见的玉器。”

  昊林在外站了半晌，一双眼睛时不时地往帐内看去，却听里头有声音传出来，迟迟未召他进去，心中正是焦急，忽然闻到一股脂粉香气飘来，鼻尖瞬间涌上一股热流，使他冷不防打了个喷嚏，“阿嚏！”

  正在帐内的四人闻声，纷纷隔着帐帘望过来，端坐在堂上的老者抬眸看了眼，眸色有些不悦道：“何人？”

  昊林转头，见一女子正缓步走来，那女子约莫十七八岁的年纪，模样倒是亭亭玉立，就是身上那股子脂粉气有些重，尤其他这种对气味敏感的人，闻着更是浓烈。

  那女子走上前，见一黑衣男子正目不转睛地看着自己，脸色有些不悦，冷冷地说道：“请你让一下路！”

  昊林揉了揉发痒的鼻子，伸手拦住身侧的女子，问道：“你是何人？”

  女子见黑衣男子拦住去路，停下脚步，对着营帐方向欠身说道：“前辈，陆氏婢女苏笄，受我家公子之命，前来拜见。”

  此时，小童从营帐里出来，说道：“苏姑娘，师父有请。”

  昊林听了此话，便也不敢拦住来人。

  苏笄对小童点点头，瞥了眼昊林，眸中露出一丝不屑，冷哼了一声，便直径进入营帐之中。

  昊林一怔，心想这陆氏一族的婢女脾气真大，不禁有些失笑。此时，忽听帐内传来师父的声音：“昊林，你也进来吧。”

  “是。”昊林应声进入帐内，见那位叫苏笄的女子正对着众人道：“前辈，紫金真人，我家公子午时接到族中来信，今日便要赶回族中了，所以让我来向二位辞行。”

  “哦？听闻这次禹荒山的禁制是陆公子破的，还以为能见一见，真是可惜了。”白衣男子放下手中的茶杯，突然笑着说道。

  紫金真人闻言，心中也略感遗憾，他本想瞧瞧那陆公子是何许模样，竟惹得他那个爱闯祸的徒弟屡次破坏门规。

  老者捋了捋胡子，朗声笑道：“无妨，陆公子既然有事，我也不便多留。那苏姑娘在此喝杯茶水再走吧。”

  苏笄欠了欠身，坐到了一旁，小童即刻奉上茶水。

  昊林随即对堂上的老者及紫金真人拱手行礼，道：“见过师叔祖，师父。”

  紫金真人点点头，询问道：“昊林，可是查到了一些线索？”

  昊林正要回禀，见左侧坐着一个戴面纱的女子，虽看不清容貌，但她的裙角处绣着一朵云纹的图案，是天道院的弟子服。而那位正喝着茶的白衣男子，应该就是帝都来的客人了。

  老者捋了捋胡子，正色道：“这两位是帝都的左使和天道院的姬芜，此次奉了帝都的指令，前来协助此次的试炼之事，还有这位是陆氏的苏姑娘，方才你们应是见过面了，这里没有外人，尽管仔细道来。”

  此言一出，昊林刚直起的身子，猛然一僵，惊讶地转过头来，盯着那白衣男子看了半晌。

  左使怎么会在此？他不是说有事要办么，难道他指的是试炼之事？不对，他与左使认识多年，虽未见过他的真容，但也深知他的习惯，每次变换的，都是那几副面孔，而这张脸却朦朦胧胧的，看不清晰，此人绝不是左使。可此人若是冒充的，怎会逃过师父和师叔祖的眼睛？

  老者见昊林蹙着眉头，一言不发地站在原地，不知在想什么，于是出声唤道：“昊林……”

  昊林这才回过神来，意识到自己方才有些失态，随即说道：“见过左使大人，姬芜仙子，还有苏姑娘。”

  左使大人和姬芜纷纷点头回礼，唯独那苏笄只是冷冷地瞥了眼。

  昊林想了想，正色道：“弟子方才在路上，碰到一行黑衣人在林中设伏，师父信中提及的元师弟出事，我猜想着可能与这些人有关，只是我赶到时，那些人已经死了，当时地上除了那些黑衣人的尸首，还有数十头古怪的凶兽。”

  “什么凶兽？”紫金真人问道。

  “是鬼蜥。”昊林说到这里，又看了看那个男子，却见那人饮茶的动作顿了顿，转眸看过来，说道：“鬼蜥这东西，百年前就灭绝了，你确定是鬼蜥？”

  “从尸体的残肢看，那些东西绿头灰鳞，形似巨蜥，却比巨蜥大数倍之多，有些尸体上还长着一对黑色的肉翅。”昊林回道。

  紫金真人听闻，脸色凝重道：“绿头的巨蜥，长有黑色肉翅，是鬼蜥错不了。”

  苏笄在一旁，疑问道：“那鬼蜥不过是只凶兽，难不成比那阴蚀蛇还棘手？”

  姬芜站起身来，解释道：“鬼蜥虽不比阴蚀蛇厉害，但这东西是群居之物，就好比鬣狗与那独狼，真要打起来，却是十分难缠之物。”

  “既是如此，那这鬼蜥是被何人所杀。”苏笄好奇地问。

  “我查看了那些尸体的伤口，大部分是死于一种剑阵。”昊林回道。

  堂上的老者一听是剑阵，立刻问道：“可看出是哪派的剑阵？”

  昊林摇头：“看不出，不过那些尸身里，有黑气冒出来。”

  左使一直静默不语，直到昊林说到黑气时，脸上露出一丝异样。

  黑气？难道此事与焚音谷有关？”紫金真人在心中暗想。

  老者听闻，皱了皱眉头，缓缓道：“闻璟，这事务必要查清楚是怎么回事？千万别影响此次的试炼。”

  紫金真人闻言，颔首：“是，师叔。”

  白衣男子起身，拱手说道：“既然是关乎此次的试炼，若是需要用到在下的地方，只管吩咐一声，我定当竭力相助。”

  姬芜也跟着欠身道：“前辈，姬芜也当倾力相助。”

  老者随即哈哈一笑，点头道：“如此就多谢二位了。”

  茶宴结束后，小童将客人一一迎送出去。

  昊林见客人走远，回禀了一些细节，待他从帐中走出，天色已经彻底黑了，他望了眼手中的通行牌，随即纵身一跃，消失在营帐外。