大年初二，江宁镇的财神庙掉下个死“财神”，并且遗落大量的珠宝财物。谁料这些宝贝中居然暗藏着四处拐卖小孩的“玄坛”的账簿，将第一个捡到珠宝的赖小五和樊家牵扯进了江湖纠葛。赖小五的父亲和樊华的家人尽数被“玄坛”所杀，而他俩则被大侠殷少离所救。为报家仇、为救苍生，樊华和赖小五随着殷少离来到武林大派——天波楼。

  雪落无声，天地苍茫。

  偌大的演武场早已被落雪湮没。满目银白中，忽地滴落一点赤红血珠，坠入无瑕雪地中，宛若血色红梅于隆冬绽放。

  一声，又一声。似是重物撞击的沉闷声响，打破了这冷寂冬日。只见那空旷校场上，两名弟子正高举木棍，重重击打着一个少年的脊背。那少年约摸十五六岁，穿着一身单薄破旧的短衫，寻常市井贫民的打扮，那挺直的鼻梁、紧锁的双眉之间，显出些许不忿与傲气，倒也有些俊俏。只可惜他那一双剑眉之下，左眼眼窝却是皮肉翻出、眼珠已失，只剩下狰狞的创痕，给他添上了几分戾气。

  此时此刻，这衣衫褴褛的少年，正挺直了脊背受着杖责之刑。他用那仅剩的右眼，恨恨地瞪着面前的大殿，继而咬紧牙关，狠狠地捏紧了双拳——

  “去死，去死，去死……”

  每挨一杖，他便从牙缝中迸出一句咒骂。他背上的衣衫本就破败不堪，眼下更是被鲜血浸湿，狼狈地贴在斑驳血肉上。殷红的血迹顺着他的脊背蜿蜒滑落，凝在灰黑的衣角处无声坠落，在雪地上凝成朱红细流。如白羽般的雪片，纷纷扬扬地覆在少年的发上、眉间，仅存的右眼视线，亦被雪羽所模糊。立于刺骨寒风中的他，胳膊冻得几乎失了知觉，可他仍是咬着牙，硬挨着那一棍又一棍，独眼中写满了愤恨之色：“去死啊！”

  在这数九寒冬里，万物冷寂，只有这满腔热血和心头恨火仍炽热鼓动。恨意沸反盈天，满满当当，几乎撑爆少年的胸臆。他恨恶者当道，恨至亲别离，恨自己求个公道的希冀竟被那无情无义的所谓“高人”面无表情地丢入炭火中，化为星火余烬，无迹可寻。

  这名少年正是赖小五。本是箍桶匠之子的他，从小生活在市井街巷，生性顽劣，在乡民口中是个神憎鬼厌的“癞骨子”。然而，一张银票、一本账簿，却改变了他的命运。无意中被卷入江湖血雨腥风的他，发现号称“云天大侠”的紫云门人侍天商，竟然做起了人口贩子的买卖，一个名为“玄坛”的神秘组织，以武林门派招收弟子为由头，拐卖懵懂少年。之后，侍天商欲杀人灭口，将赖小五等人置于死地，千钧一发之际，幸有天波楼大弟子殷少离出现，救下了三个少年人，并带他们投奔天波楼，以策万全。

  然而，赖小五万万想不到的是，殷少离口中的“师尊”，竟是一个胆小怕事、贪生怕死的无耻之徒。就在半个时辰前，赖小五、樊华与尹飞灵三人随着殷少离步入天波楼大殿，向这位长者细说详情时，那位两鬓斑白、面若寒霜、身如青松的青袍剑者，竟不询问“玄坛”一事，而是怒视自家爱徒，愤然拂袖道：“少离，你可知丢失本门秘笈，使得本门绝学流传于外，该当何罪？”

  身受重创的殷少离顾不得满身的伤痛，忙踏前一步，在师尊陆平生面前跪下，垂首道：“私自外传本门武功心法，依门规该受杖刑一百，并逐出师门。”

  这位在敌人面前不曾退缩半步的剑者，此时抿起了一贯上扬的嘴角，他抱起双拳，深深地埋下头去，沉声恳求道：“弟子愿受责罚，只求师父念在事态紧迫，给徒儿一个将功补过的机会。”

  陆平生一手抚须，长叹一声，道：“少离，你是天波楼第九代弟子之首，连你都违规破纪，若不重罚，我天波楼还有何规矩可言？”

  听他之言，殷少离埋首更深，沉默片刻后，他向陆平生重重叩首，哑声道：“是，徒儿遵命。”

  陆平生侧过身，抬手示意自家门徒下堂领杖责之刑。眼看两名弟子提着长棍，欲言又止地唤了一声“大师兄”，殷少离苦笑着随他们走出正殿。赖小五脑袋一热，一个箭步冲到陆平生面前，大声道：“喂，你活了这么一把岁数，怎能如此是非不分？我还以为殷大哥的师父是个好人，没想到竟然是个老眼昏花的糊涂蛋！”

  此言一出，四座皆惊。殷少离急唤一声“小兄弟”，却截不住赖小五的话头。只见这个满身血污、失了一眼的少年，从贴身衣襟里掏出那本账簿，怒视陆平生：“你知不知道，为了这本账簿，有多少人丢了性命？樊华全家二十三口，还有我爹，都被侍天商杀了……”

  说到这里，赖小五顿了一顿，咬住下唇，身子却止不住地颤抖。他平息了片刻，继续大声道：“如果不是殷大哥出手相救，我们早就死在侍天商的手里了。而那本武功秘笈，也是殷大哥为了保护我们，为了保下这账簿，不得已才会让侍天商夺去的。这里有多少秘密，关系着多少人的性命，难道这么多条人命，还不及你一套武功心法吗？”

  “放肆！”陆平生怒而振袖，呵斥道，“少离锄强扶弱，是他武者本分，吾亦觉欣慰。但门规不可违，赏罚两分，怎能混为一谈！”

  “什么赏罚两分，这世上的事哪能分得那么清楚明白？”赖小五独眼瞥向陆平生，讥讽道，“难不成你拉屎撒尿还得去两次茅房吗？”

  身为一派之主，陆平生何时被人如此顶撞过？他面色青白，当下振袖一挥，澎湃掌气如平地生风，竟将赖小五的身子扫飞了出去。后者被拍得穿过大殿，背心重重地撞击在朱红立柱上。而原本被他捏在手中的账簿却掉出了他的手心，正落在地上取暖用的炭盆里。

  五脏六腑像错了位似的，赖小五却连痛呼都来不及。大惊失色的他，想也不想地将双手探入火盆，夺出那本他们几个豁了命去保护的账簿。可他动作虽快，火舌却卷得更快，大半个账簿都已化为黑炭，微一触碰，便碎成了片片灰烬，飘散在这冬日寒风里。

  凛冽的风刮在赖小五的脸上，刮在他被烧伤的双手上，他怔怔地望着手中只剩不到巴掌大的残本，片刻后，他发疯一般朝陆平生扑了过去，却被樊华一把抱住了腰际。那位弱不禁风的文弱少年死死地将他拦着，哑声道：“赖小五，别冲动！”

  “我冲动？”赖小五死命向前挣扎，他捏紧了拳头，恨瞪陆平生，“什么狗屁天波楼，什么狗屁楼主，根本就是个黑白不分的老糊涂！外面有人拐卖孩童杀人放火你不去管，在这里逞什么威风！口口声声说什么门派规矩，却打压好人，烧我证据……殷大哥，这样的师父你要他作甚！咱们走，这样的狗屁楼，不来也罢！”

  “够了！”殷少离面色微变，出言制止，“我本是山间弃婴，若不是师父怜悯相救，我早已冻死于山野。此次丢失秘笈，是我思虑不周，理应受罚。小兄弟，我知道你是为我打抱不平，不过还请你勿再出言辱及家师。”

  听到殷少离这句话，赖小五只得住了口，他憋了满肚子的气没处撒，只能恨瞪陆平生。见他住口，殷少离无奈地牵扯了嘴角，道了一声“多谢”，随后在正殿外的演武场上站定，挺直了脊背，等着自家师弟施以杖刑。两名弟子对望一眼，又瞧了瞧堂上掌门人的脸色，终究是缓缓抬起手里的木棍，再重重捶打下去。

  只听一声闷响，棍棒重重地击在殷少离的脊背上。剑者挺直了脊梁骨，咬紧牙关，不声不响，冷汗却已顺着他的鬓角滑落。殷少离虽然武艺上乘，剑法不俗，但与“财神爷”邵功名一战时中了诡计、伤及心脉在先，后与侍天商又有搏命之斗，重伤未愈的他在这一棍之下，登时气海翻腾，喉头涌上一阵腥甜，鲜血溢出嘴角。

  “大师兄，你……”立于殷少离身侧的天波楼弟子见此情景怔了怔，立刻停下了手上的动作。

  殷少离毫不在意地抬起手，以手背抹去嘴角血痕，淡然笑道：“无妨，再来。”

  眼看那弟子再度举起手中木棍，赖小五再也看不下去，当下咆哮一声：“住手！”

  他三步并作两步，奔至殿外武场上，厉声道：“要打就打我好了！我替他受！”

  “小兄弟，你何必……”笑容凝固在唇边，殷少离怔然。

  “我还想问你何必呢？”赖小五用他仅剩的右眼牢牢地盯住对方，坚定地道，“我赖小五从不信人，只信‘人不为己天诛地灭’，你与我非亲非故，却不顾重伤，救下我们三个，我还想问你为什么呢！我赖小五有仇必报，有恩也必还，我欠你一条命，挨几棍子算什么！”

  说罢，赖小五不由分说地站在殷少离背后，把脖子一梗，狠狠地瞪着陆平生。华发长者面无表情地看着场内的少年，默然挥袖。两名行刑弟子当下会意，高举木棍，又重重击下！

  “呜……”这一棍子，打得赖小五一个趔趄，顿时栽倒在地，脸孔埋入了厚厚的积雪中。他挣扎着抬起手，硬撑着自身的重量，好一会儿才爬起身，不顾满头满脸的落雪，再度挺起脊背。

  殷少离挺身想拦，却被殿上的陆平生出言制止：“少离，退下。我倒要看看这小儿究竟能撑到几时。”

  青年剑者双眉紧锁，不忍地望向那狼狈的少年，终究退了开去。只见赖小五挑衅地瞪向陆平生，从牙缝中挤出一声“去死”的咒骂。听得他的诅咒，陆平生仍是面色如常，平静地看着那满脸愤恨的少年。

  一杖，又一杖。背上皮开肉绽，血水凝在衣角上，又坠落于无瑕雪地，绽开一点一滴的血色红莲。纷扬落雪在天地间拉开雪幕，也让赖小五的视线越发模糊起来。摇摇欲坠的他，只觉耳中传来纷杂的声响：“陆楼主，我愿替赖小五受杖责之刑！”

  那个书呆子，连抓鸡的力气都没有，两棍子就得被打趴下……

  “师兄，他虽出言不逊，但毕竟是个孩子……”

  一个从未听过的沉厚声音，似是从极遥远的地方传来。赖小五来不及分辨，只觉得后颈一疼，顿时两眼一黑，陷入无限黑暗中。