灵竹峰。

  传说中灵竹峰中有神竹，曾经赐予山民神力，可力搏猛兽，为一方部落守护神灵。

  当然，随着千竹县被大唐纳入版图，部落归化，后人也就逐渐淡化了这个传说，只是灵竹峰的名字留了下来。

  实际上，千竹县本就以盛产竹子而闻名。

  牛车在山脚下的一间大院前停下。

  院子用土墙围住，里面是几间土房子，顶上盖着一层厚厚的茅草。

  透过门户，还能看见里面养着鸡鸭。

  见到牛车，还有一只身材彪悍，毛发土黄的高大猎狗撒欢跑了出来。

  “小方老板，现在时间也不早了，要不先到我家歇息一下，吃顿便饭，下午我和小虎再领你去山上？”

  中年猎户一边半蹲着揉着猎狗的脑袋，一边热情邀请方长道。

  他们早上从县城出发，走了两三个时辰才到了这灵竹峰，大概离县城有六七十里地。

  不是他们脚程慢，而是牛车就只有这么快的速度。

  想要再快，就只能压榨牛的力气。

  不过这牛可是猎户的第二个儿子，寻常时候是绝不会对它有半分亏待的。

  方长自无不可，点头答应道“麻烦李叔了。”

  “不麻烦，不麻烦。”

  见方长答应，中年猎户笑得极为开心。

  方长对他们父子俩毫不嫌弃，反而好酒好菜的管够，热情招待，他心里都记着呢，就想着怎么还回去，

  “大黄，去打只兔子回来。”

  中年猎户一拍猎狗脑袋，猎狗就好似听懂了一般，如同离弦之箭，眨眼间就消失在远方的竹林。

  见猎狗离去，中年猎户让儿子去给牛喂草，自己则迎着方长进屋，口里喊道

  “孩他娘，小方老板来了，你去杀只老母鸡，把我存的那根野山参也一起炖了。”

  “喊什么喊！”

  “你还知道回家啊。”

  “你自己数数，走了几日都不着家，姓李的，老娘还以为你们父子俩被城里的小妖精把魂都勾去了呢！”

  未见其人，先闻其声，只见一个捧着簸箕的瘦小妇人从堂屋走出，脸上写满了不高兴。

  瘦小妇人就是普通的村妇模样，大概三十多岁，一双手颇为粗糙，骨节粗大，还有老茧。

  不过面色红润，头发乌黑，嗓门又大，相比于普通村妇，又多了几分彪悍之色。

  但不如此，也治不住猎户父子俩。

  中年猎户一脸尴尬，对方长解释道

  “小方老板你别误会，平时孩他娘还是很温柔的，都是我和小虎误了时间，她太担心了才会这样。”

  方长体贴笑道“李叔，我懂的。”

  这时，妇人才注意到方长，她原本气势汹汹的模样立即偃旗息鼓，转而笑道

  “孩他爹，你带客人上门怎么都不和我说上一声？小伙子，你是城里人吧，长得可真标致呢。

  阿秀！阿秀！

  你耳朵聋了是不是！”

  “娘，我听着呢。”

  院子的偏房走出来一个模样秀气的女孩，穿着棉布长裙，一头青丝用一根银钗扎住，发饰颇为简单。

  “去厨房烧火，城里的公子来了，把你爹藏着的茶叶拿出来，你待会去给他泡茶。”

  女孩看了眼方长，柔柔答应一声。

  “我知道了。”

  “小伙子，别站着了，去屋里坐吧。”

  妇人又对方长招呼道。

  方长看得一愣一愣，只觉妇人气场格外强大，顺着妇人的话进了屋。

  这家一看就知道是谁当的。

  ……

  “死鬼，你还知道回来啊！”

  见方长进屋，妇人手指头就在中年猎户腰间软肉一掐。

  中年猎户脸顿时皱成了苦瓜，他忙解释道

  “孩他娘，真不怪我啊，是小方老板不在家，我们也是等了好几天才见到他。

  不然我和小虎早就回来了。

  我向你保证，在城里的几天，我和小虎哪儿都没去，一直待在客栈里。”

  “什么？客栈？！”

  妇人又是一掐，没好气道

  “你们爷俩是阔绰了啊，老娘在家给你操持家业，一分都不敢多花，你们倒好，连客栈都住上了，得花多少银子。”

  中年猎户再次吃痛，可他不敢反抗，再次解释道

  “没花钱，没花钱，是小方老板结账的。”

  “还有这个。”

  说着，中年猎户把怀中的十两银子拿了出来。

  “牛车上还有你们娘俩的礼物，待会小虎就拿进来了。”

  妇人一见银子，当即放开了中年猎户，以迅雷不及掩耳之势夺下银子。

  “你哪里来的这么多银子？”

  说归说，但银子已经入了她的荷包，却是别想拿出去了。

  这些可都是他儿子的彩礼和女儿的嫁妆。

  中年猎户揉着腰，呲牙道

  “小方老板给的竹子钱，这次小方老板过来，也是帮忙解决紫竹祸害的。”

  妇人一听，嘀咕道

  “这小方老板就是大方老板的儿子吧，可比他爹大方多了。”

  “为了那些竹子，你和小虎费了多大劲。”

  中年猎户脸色当即一板，冷哼道

  “大方老板是我李田的恩人，我给他送竹子是心甘情愿的，就是不给银子都行。

  你个婆娘懂得什么，要没有大方老板，你早就守寡了，小虎和阿秀也没了爹，还能像现在这样神气！

  下次再听到你说大方老板的坏话，休怪我这个当丈夫的跟你不客气！”

  妇人脸色一僵，但见丈夫脸色，她也不敢再嘀咕，连忙安抚道

  “当家的，是我多嘴，是我多嘴，你别生气了。”

  中年猎户保持严肃表情，淡淡道

  “这次进城，小方老板对我和小虎十分照顾，所以招待小方老板，你可不能亏待人家，让人家笑话我们山里人不懂做人。”

  妇人连忙应承道

  “好好，你去屋里招呼小方老板吧，我一定帮你安排得妥妥当当的，让你不丢面子。”

  “嗯。”

  中年猎户淡定地点点头。

  见妇人去厨房了，他才脚下一软。

  当了半辈子的妻管严，偶尔硬气一下还真让他有点不适应。

  不过这感觉……

  真不赖。

  中年猎户迈着成功人士的自信步伐走进屋子。

  “小方老板，乡下小院简陋，你多担待。”

  方长看着仿佛焕发第二春，气质明显不一样的中年猎户，疑惑道

  “李叔，你这是遇到喜事了？”

  “不是什么大事，刚刚教训了那婆娘一顿，不就是在城中多留了几日嘛。

  连这也要管，我这个当家的威严在哪里。”

  中年猎户故作淡定道。

  方长一听，当即肃然起敬，竖起大拇指道

  “李叔，男人楷模也！”

  。