赵学尔十八岁那年，南唐的神武太后死了。

  当了三十年傀儡的皇帝执政，内有戾王造反，外有敌国侵略，一时间朝局动荡，内忧外患。

  赵学尔的父亲赵同是承州刺史，承州位于南唐西部边境，与朔方接壤。

  一个月以前，承州被朔方的十万大军包围。

  皇帝派京都南城守卫大将军张厚领五万定西军，助戍边将领柳举直击退敌军。

  昨日南唐在狭关道大败朔方，朔方国君盛金带着四万残兵败北而逃。

  但赵家人却并不高兴。

  赵同夫妻带着三个儿女用午饭，餐桌上的氛围极其沉重。

  赵同唉声叹气：“今天祭奠柳将军的时候我见到张厚了，他想带定西军入驻承州，柳小将军以‘非承平军不得入承州城’为由拒绝了。”

  “他还有脸去祭奠柳将军？若不是援军迟迟未到，柳将军夫妇怎么会战死沙场？可怜柳家兄妹一夕之间没了爹又没了娘。”赵同的妻子沈方人忿忿地道。

  赵同道：“虽然张厚暂时没有强行进城，但我觉得他不会善罢甘休。”

  沈方人道：“我要是柳小将军，就一刀把张厚杀了给柳将军夫妇报仇，哪里容得下他在灵堂上猖狂？”

  赵同摇了摇头：“你知道什么？如今我们都要依靠张厚才能保住承州，柳小将军不但不能把他怎么样，恐怕将来还要听他的命令行事。”

  赵同夫妇口中的柳小将军，是柳举直的儿子柳弗愠。

  目前由他率领剩余的几千承平军驻守承州，却也只是勉力支撑。

  昨日狭关道之战，除了留守城内的几千人马，柳举直夫妇率领的承平军几乎全军覆没。

  而张厚率领的定西军却只损失了几千弓箭手，现在仍有四五万人马驻扎在萧州。

  盛金虽然战败撤离了南唐，却在清州屯兵四万。

  清州与承州隔界相望。

  如果盛金再要攻打承州，柳弗愠根本无力抵抗，只能依靠张厚的定西军才能与之对抗。

  承州本是军事重镇，承平大将军柳举直率领两万承平军长期驻守于此，负责承州和周边十数个州府的防御军事。

  柳举直的官职比赵同高，遇事有决断。

  但性情宽厚大度，从不仗着官职高插手地方政务。

  因此，赵同与柳举直在一处分掌军政十几年，从未生出龃龉，赵柳两家的关系也十分要好。

  这次狭关道之战，柳举直本与张厚商议，联手伏击盛金的十万大军。

  但张厚的援军迟迟未到，导致柳举直夫妇战死沙场，承平军全军覆没。

  赵同夫妇为柳举直夫妇鸣不平，一来是因为赵家与柳家关系亲近，二来是因为张厚有意入驻承州。

  但张厚的品性却让赵同十分担忧。

  “以后若是张厚入驻承州，只怕不像柳将军那样好相处，你们日后出去也要小心说话行事，不能再像以前那样肆意妄为，以免冲撞了这位京都来的大将军。”

  虽说守边将领不管地方政务，但若是张厚仗着官职高拿大，就是赵同也惹不起他。

  沈方人听说张厚这么了不得，气势立马矮了一截儿：“我们什么时候不守规矩过？大不了以后都少出门，免得出了什么事掰扯不清的添些晦气。”

  赵学尔的庶出哥哥赵学时，和她的同胞弟弟赵学玉都跟着附和。

  只有赵学尔端着个饭碗，面无表情地道：“不仁不义之人，该杀，张厚不配进承州城。”

  赵学尔说话向来冷冷清清，仿佛多个升降调都费劲。

  但就是这么寡淡的一句话，却震惊了所有人。

  “你知道什么就杀杀杀的，人家有几万兵马，你杀一个试试？”

  赵学时率先嚷嚷着反对。

  沈方人谨慎地看了看左右，低声道：“噤声！这样的话以后在家里也不许说，张厚以后入驻承州，你父亲都得罪不起，若是传出去让他知道了，那可了不得！”

  赵学玉年纪还小，不知道赵学尔话中的严重性。

  但听得沈方人训斥赵学尔，便也跟着“嗯嗯”的点头，仿佛他能听懂似的。

  赵学尔却不理会别人，只盯着赵同看，等着他表态。

  赵同道：“你以为柳小将军不想杀了张厚吗？柳小将军恨不得将他千刀万剐！可是那又怎么样呢？盛金对承州虎视眈眈，我们所有人都要依靠张厚才能保住承州，柳小将军不但不能把张厚怎么样，只怕将来还要听他的号令行事。”

  赵学尔道：“难道要指望一个无信无义之人保护承州？”

  赵同当然知道张厚的为人不可信：“可是不依靠他，又能依靠谁呢？”

  太后薨逝，陛下初掌朝政，如今的局势是内忧外患。

  这五万定西军已经是东拼西凑出来的，朝廷再没有更多的援兵能给他们。

  赵学尔刚想说些什么，环顾四周，觉得这里不是说话的地方。

  “父亲，我有话要单独对您说。”

  赵同与赵学尔移步书房，身边一个人都没有留。

  赵学尔谨慎地栓上了门，这才对着赵同耳语了一阵。

  “什么？不行，这样做太过冒险！”

  不待赵学尔说完，赵同便下意识地反对。

  赵学尔道：“擒贼先擒王，这样做既能捉住盛金大败朔方，又能除掉张厚以慰忠烈。不但承州再无后患之忧，那些对南唐有觊觎之心的边陲之国，也得掂量掂量他们自己承不承受得起战败的后果。如此一举三得，虽然冒险，但值得一试。”

  赵同却十分犹豫。

  因为赵学尔的计谋，无论哪个环节出错，就会变成引狼入室，身败名裂。

  他一辈子都小心谨慎，才能在这纷乱的时局之中安于一隅，实在不愿意这样冒险。

  赵学尔不知赵同心中所想，再接再厉地劝道：“一旦我们捉住了盛金，无论朔方最终会不会归顺南唐，至少可以让他元气大伤，十年之内都不敢再骚扰南唐边境。父亲，您还有什么好犹豫的？”

  赵同只觉得赵学尔所说都是天方夜谭。

  “张厚是朝中三品大员，位高权重，别说我们没有证据证明他是故意拖延时间，延误军机，就算我们有证据，那也应该奏禀陛下，请陛下裁决，我若是擅自杀了他，便是以下犯上了。再者，如今有张厚带兵保护承州，盛金就打不进来，若是我自作主张打开城门，一旦你所说的计谋被盛金识破，到时承州失守，南唐陷入危境，我们就是千古罪人了。”

  “只为了除掉一个董重，就将城中几十万百姓置于危险之境，实在是本末倒置了。至于国家该如何抵御敌辱，那是陛下该考虑的事情，我只要能保住承州不落入盛金的手里，就是万幸了。”

  赵学尔据理力争：“张厚为了一己之私，就能设计让柳将军夫妇战死沙场，让承平军全军覆没，让盛金带着四万大军逃脱。父亲难道能够确保他入主承州以后，不会再为了一己之私献城投降吗？

  赵同道：“若真是那样，便是我时运不济，天要亡我，至少我不会背负千古骂名，纵然是死也死得忠烈。”

  赵学尔还要再劝。

  赵同却已经喝止她：“我意已决，你不必再说，此事也不许你再向任何人提起。”

  赵同油盐不进，赵学尔无法，只能先回了求安居再想办法。

  她在房中坐了一会儿，想着还是不能把承州的命运交到张厚这样的人手中。

  于是决定直接去柳府，与柳家兄妹商议此事。

  赵学尔带着侍女如鱼和不为，刚走到大门口，就被守门的人拦了下来。

  “女公子，刺史交代，近期不许女公子出府。”

  赵学尔心中明白，赵同是无论如何不敢在这件事情上出头了。

  她看了一眼门口，没说什么，带着人直接回了求安居。

  然后跟没事人儿一样，坐在房里看书。

  不为向来是个急性子，围着赵学尔团团转：“女公子，出了什么事，为什么刺史不许您出府？”

  赵学尔懒得理她。

  不为又围着如鱼转，希望如鱼能告诉她答案。

  如鱼自顾拿着只水壶出去了，也不理她。

  不为只好老老实实地，在一旁歇着了。

  不一会儿，如鱼回来了。

  她俯在赵学尔身旁悄悄地道：“管家在院门口伸头探脑地往里边儿瞧，鬼鬼祟祟的，倒没有其他人守着咱们的院子。”

  赵学尔“嗯”了一声，继续看书。

  赵府管家赵立本回去向赵同报告：“女公子刚刚要出府，被守门的人拦了回来，没发脾气也没闹，直接回了求安居。我问过如鱼，她说女公子回去后在房里安安静静地看书。”

  赵同十分欣慰：“嗯，那就好，她还算懂事。不让她出去也是为了她好，免得她在外面乱说话得罪了张厚。还有，最近也不要帮她往府外传信，特别是不能让她与柳府的人接触。”

  赵立本恭敬地道：“是，我这就去各个门房交代。”

  赵立本往外走了几步。

  又折回来请示：“需不需要我派几个人守着求安居？”

  赵同爽快地道：“不用，不让她出府已经是拘着她了，若是连房门也不许出，只怕会生出什么事端。”

  赵立本称“是”后退下了。

  晚上，赵学尔跟平时一样的时间熄灯睡觉。

  深夜，整个赵府没有半点儿人声。

  突然，求安居门口出现了三个鬼鬼祟祟的身影。

  是赵学尔主仆三人。

  她们穿着黑色衣服，拿着两条系好的床单，轻悄悄地出了求安居。

  三个人来到了临街的院墙旁边，赵学尔把床单系在腰上，踩着不为和如鱼便开始往上爬。

  不为和如鱼小心翼翼地托着赵学尔。

  不为小声地道：“爬墙实在太危险了，女公子，不为明天就去学武功，这样就能带您翻墙出去了。”

  赵学尔也觉得爬墙实在费尽，鼓励不为：“嗯，等这件事完了，你就拜弗思为师。好好儿学，等你学好了，我给你加一份儿贴身护卫的月钱。”

  不为道：“谁在乎那点月钱，只要能保护女公子我就高兴啦！”

  赵学尔费了半天劲儿，才气喘吁吁地爬上了墙头。

  不为和如鱼把床单拉直，慢慢地把她放到墙外去。

  赵学尔落了地，不为便迅速把床单的另一头系在自己的腰上，然后踩着如鱼往上爬。

  赵学尔则在墙外用床单把不为拉上去。

  忽然，远远地听见有人喝道：“什么人？”

  不为吓得一下从半空中跌了下来，和如鱼抱作一团。

  赵学尔则一把扔了手里的床单，拼命地往柳府跑去，唯恐被人抓住。

  赵学尔跑到隔着两条街的柳府时，已经气喘如牛。

  她“哐当哐当”地敲着门，敲了好一会儿，才有两个守门人睡眼惺忪地开了门：“什么人？”

  赵学尔忙拿出令牌：“我是赵学尔，有急事找你们家女公子。”不等守门的人带路，轻车熟路地往里面跑去。

  守门人刚要呵斥两句，一听是刺史的女儿，又咽了回去。一个守门人小跑着跟了上去，为赵学尔带路。

  赵学尔边走边问道：“柳小将军在哪里？”

  守门人答道：“小将军巡视城墙去了。”

  赵学尔“哦”了一声，心道：刚好。

  赵学尔冲进灵堂的时候，只见柳弗思身着素白孝服，一个人跪在灵堂守灵，堂上到处都是刺眼的白色。

  她看着眼前大大的“奠”字，对英雄的痛惜之情瞬间涌上了眼底。

  赵学尔缓步走到灵堂中间，双膝下跪，恭恭敬敬地磕了三个头。

  行过礼后，她起身走到柳弗思的身边，拉着柳弗思的手：“现在不是伤心的时候。”

  柳弗思一把甩开了赵学尔的手，心想：是啊，死的不是你的爹娘，你当然不伤心，你怎么会知道我的心现在有多痛呢？

  赵学尔并不在意柳弗思的无礼，她知道柳弗思现在需要的不是安慰，所以她告诉柳弗思：“现在是给柳将军夫妇报仇的时候。”

  赵学尔的声音很轻，却让柳弗思狠狠地打了一个激灵。

  她抬起头来，一双含着泪的眼睛，仿佛要杀了赵学尔。

  赵学尔知道柳弗思想杀的人不是她。

  她帮柳弗思说出了心声：“杀了张厚，就能为你的父母亲报仇。”

  这个声音对柳弗思来说，太诱惑了。

  可是她却不能这么做：“父亲守护承州十几年，我若杀了张厚，不但要害得承州数十万百姓家破人亡，还要连累父兄亲族、柳氏满门忠烈，背负骂名。若是我一个人，就算以命抵命，我也定要杀了张厚；可若是连累了家族的门第名声，我死后怎么对得起柳家的列祖列宗？怎么对得起父亲和母亲？”

  不但不能为父母亲报仇，还要听命于仇人，柳弗思哽咽的嗓音中，透露着无能为力的悲哀。

  赵学尔道：“怎么能指望一个奸邪狡诈、背信弃义之人来守护承州？”

  柳弗思惊讶地看着赵学尔，难道赵学尔支持她杀了张厚？

  可若是张厚死了，承州怎么办呢？

  柳氏满门怎么办呢？

  柳弗思看着赵学尔的眼神，既有期望，又有犹豫。

  赵学尔左右看了看，确定她们身边没有旁人，才与柳弗思轻语了一阵。

  柳弗思听赵学尔说完后，眼中升起了一道希望的光。

  她忙不迭地点头道：“好，我这就去告诉哥哥。”

  赵学尔拦住她道：“不能告诉其他人，只能你自己去，告诉了他们以后是什么结果，我已经知道了，就是爬墙出来。”

  柳弗思这才注意到赵学尔灰头土脸的样子。

  头发散乱不齐，衣服上到处都是褶皱，手臂上满是灰尘。

  柳弗思蹙眉：“可张厚军中有几万兵马，如果不告诉哥哥，我怎么杀得了他？”

  赵学尔道：“柳将军是平西联军元帅，张厚是副帅，张厚延误军机致元帅身死战场、盛金逃脱，按律当斩！”

  柳弗思气馁地道：“狭关道之战，承平军几乎全军覆没，定西军却只折损了几千弓箭手，纵然我拿出父亲的元帅令牌，谁又能听我的呢？”

  赵学尔道：“谁让你和他正面交战？我是要你偷袭，正大光明的偷袭。”