流霞朝后看了看，见门外无人，便道：“我刚才从二房新屋后门口过，瞧见二夫人在那里偷偷摸摸要卖粮哩，她家的粮食，能卖的早就卖了，此时拿出来的，肯定是口粮，等到没了米下锅，能不向你们买占城稻？”

  青苗道：“那也不一定，卖米的多得是。”

  流霞笑道：“傻妮子，她若是有钱，怎会卖口粮，定是哪里缺钱使了。既是手里没了钱，能买甚么好米吃，只有占城稻吃得起。”

  青苗恍然，又问：“二夫人要卖口粮，大大方方卖便是，为何要躲着卖？”

  流霞摇头道：“这可就不知道了，兴许是她管家有亏空，不敢叫大家晓得？”

  方氏为何要躲着卖，青苗自然是晓得的，只不过为了套消息，才问了一句，此刻见流霞并不知方大头一事，也便罢了。

  两人将晚饭拾掇齐全，端上桌去，侍候主人们吃饭。杨氏瞧见桌上多了盘腊肉，忙向林依道谢，又道：“总偏你家的腊肉，实在过意不去。”

  林依夹了一筷子鸡蛋，玩笑道：“我总吃大夫人家的鸡蛋，可没觉得过意不去。”

  杨氏就笑了，慢慢吃了半碗饭，就搁了筷子，端了盏茶到旁边啜着，问道：“三娘子，二夫人今日可来寻你借过钱？”

  林依奇道：“怎么，也向大夫人借了？”

  杨氏点头道：“开口就要二十贯，我哪来这许多钱借她。”

  林依道：“她倒没与我说借几多，不过我才抓了猪仔，养了鹅，一文钱也拿不出来。”

  流霞听她们提起这话题，便将方氏偷着卖粮一事讲了，道：“是不是二夫人到处没能借到钱，这才急着要卖粮？”

  杨氏奇道：“她哪里需要急着用钱？”

  田氏插话道：“大少爷与二少爷就要进京赶考了，莫不是在与他们筹备路费？”

  杨氏想了想，摇头道：“大郎的路费，想必他媳妇愿意出，二郎……”她状似不经意，朝林依看了一眼，方道：“我这里还有几个私房，若二郎路费欠缺，少不得资助他几个。”

  林依犹豫再三，还是没讲出方大头一事，免得与自己惹来不必要的麻烦。杨氏她们都不知这事儿，于是讨论来讨论去，也没猜出方氏为何急需要钱。

  待得林依告辞回房，发现李舒房里的一个小丫头，已在她房门口侯着了，见她回来，忙道：“三娘子，我们大少夫人请你去说话儿。”

  林依点头，一面随她走，一面问道：“大少夫人有事？怎不去大夫人房里寻我？”

  那小丫头只笑笑，不答话，林依便明了，定是有甚么别个听不得的事要拿来问她。果然，她一进李舒屋里，就有小丫头在外把房门关上了，抬眼一看，里面除了李舒，就只有一个甄婶，连锦书都不见人。

  李舒请她坐下，没有客套，直入了正题，问道：“听说二夫人四处找人借钱，三娘子可晓得此事？”

  林依道：“是找我提了借钱的事，不过我哪有闲钱来借她，真是对不住，至于有没有向其他人借，我就不晓得了。”

  李舒又问：“那三娘子可晓得二夫人为何要借钱？”

  这问题，方才杨氏房里刚议论过，并没得出结论，林依道：“我住在旧屋，与二夫人难得打一回照面，哪会晓得她为何要借钱。”

  李舒面露失望，吐出一个“哦”字，拖了长长的尾音。

  林依瞧她是真不知道的样子，不禁奇道：“二夫人就住在隔壁，大少夫人想要晓得详情，自去问询便是，或唤任婶来问，不也便宜？”

  李舒朝窗外一指：“你来时没见着任婶？”

  林依道：“天黑，不曾留意，任婶怎地了？”

  李舒道：“二夫人方才发了脾气，任婶在外跪着呢，哪个敢近前。”

  任婶一肚子坏水的人，她罚跪，林依只有高兴的，她努力忍住笑意，问道：“任婶做了甚么惹二夫人生气了？”

  李舒摇头道：“正是不知呢。”

  她又问了林依几个问题，但林依始终存有三分戒心，凡是她或青苗私下打听到的事，一律称不知。李舒从她嘴里没问出甚么来，只得命甄婶上汤送客。甄婶送走林依，回转道：“大少夫人心急了，要想知道是不是那事儿，明日使人去方大头家走一遭便是。”

  李舒道：“去年办的事，过完年还没出结果，我能不急？”说完又后悔：“不该将那丫头卖掉，方大头只她一人见过，今儿家里来了一生人，也不知是不是他。”

  甄婶问道：“大少夫人既是想知道，方才为何不问问林三娘？”

  李舒话语里带了气，道：“那是个男人哩，我当面问林三娘，叫她怎么想？”

  甄婶考虑得不周全，自知失言，忙道：“那我去打听。”

  李舒缓缓摇头，道：“罢了，你还没瞧出来，林三娘嘴严着呢，也怪我平素没好生与她打交道。”

  甄婶道：“大少夫人与她，将来是妯娌，二夫人又是这样的为人，你与她交好，比讨好二夫人，只怕还强些。”

  依着李舒的性子，恨不得每个人都道她好，于是点头，上床歇了。张伯临这几日都在张仲微房里挑灯夜读，不曾归房，李舒独自在床上躺了一会儿，正犹豫要不要使人去唤他，突然就听见甄婶在外敲门，进来道：“大少夫人，我趁二夫人房里熄了灯，偷偷去问过任婶，那小产的……”

  李舒听得“小产”二字，惊喜打断她的话，问道：“如玉小产了？”

  甄婶有几分慌乱，道：“小产的不是如玉，是银姐。”

  原来银姐照着那小丫头的吩咐，偷偷煎了“安胎药”，端去与如玉，如玉却十分警醒，非要她先喝一口，银姐并不知自己也有了孕，便大胆喝了两口，不料还没等到如玉也喝，她身下就流出血水来，一个多月的孩儿，便这样掉了。

  世上竟有这样阴差阳错的事？李舒愣了好一会儿，方道：“那今日家里来的生人，乃是方大头？”

  甄婶点头道：“正是他，银姐是个狡诈的，反诬陷如玉，称那安胎药是她煎的，因如玉是二夫人的人，方大头就找上门讨赔偿来了。”

  原来是这样，怪不得方氏四处借钱，李舒想了一时，问道：“那任婶为何罚跪？是银姐将她供了出来？”

  甄婶止不住地笑：“银姐已将‘安胎药’的事推到如玉身上去了，还供任婶作甚么。任婶罚跪的缘由，大少夫人决计猜不出来，她是因为不肯借钱与二夫人，才叫二夫人动了怒。”

  李舒愕然，主人向下人借钱，借不来还要罚跪，这是哪门子的规矩？她咬牙暗恨，自己这位婆母，竟做些丢人现眼的事，自己不要脸面，也该替小辈们想想。她气过方氏，又问道：“如玉一事，可还有合适人选？”

  甄婶摇头道：“银姐才小产，不能轻易行事了，恐引人怀疑。”

  李舒斩钉截铁道：“不成，再不动作，孩子就要落地了。”

  甄婶无法，只得领命，自去寻机安排。

  且说方氏，还不晓得李舒早已知晓如玉一事，她为了瞒着，只好自筹款项，其实账上还有些钱，但那是留着与两个儿子进京作盘缠用的，张梁看得紧，她无法下手，只好偷着卖口粮，好将方大头讨要的二十贯钱凑齐。

  其实方大头家好几个儿子，根本不将银姐小产的这个放在心上，敲诈了二十贯钱，就心满意足地鸣金收兵，打酒吃肉去了。

  李舒当初使的计，却让方氏倒了霉，不知这叫不叫另一种阴差阳错。不过家中口粮短了，倒不是方氏一人的事，没过几天，张梁率先发现桌上的捞干饭少了，稀粥多了，立时不满问道：“家里的粮食呢？我每日辛劳，竟连碗干的都吃不上？”

  此话一出，人人都暗自撇嘴，张家二房事务，从田里到家里，都是方氏一人打理，他能有甚么辛劳。还是冬麦心疼他，忙道：“二老爷你等着，我去粮仓舀米，与你做捞干饭。”

  张梁十分得意有个知冷知热的丫头，捋着胡子乐滋滋等着。方氏脸黑似锅底，连连与任婶打眼色，叫她去拦住冬麦，任婶才挨过跪的人，哪里肯理她，别着脸只当没看见。

  不多时，冬麦跑了回来，惊慌失色道：“二老爷，不好了，粮仓的粮不见了。”

  因方氏有前科，张梁首先望她，问道：“粮食呢，是不是又让你低价卖了？”

  一语中的，方氏难得地脸红起来，支支吾吾道：“咱们回房再说。”

  儿子们都在，张梁忍了忍，还是与她留了脸面，起身随她回到卧房，才问：“究竟出了甚么事？”

  方氏怕挨打，瞒去如玉一事，只道方大头家遭灾，缺钱使用，她欲借钱，又怕张梁责骂，因此才将家中粮食卖了些。

  张梁并不是小气之人，又一向不理事，不晓得她将粮食卖了多少，就缓了神色，道：“亲戚有难，帮扶一把是该的，你瞒我作甚么，只是叫他早些还钱，毕竟儿子们上京要盘缠呢。”

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