牛夫人心里直敲鼓，自己也开始怀疑，是否真是自家厨子不当心，落了蟑螂到羹里去，不过她再怎么自疑，也不肯轻易承认，便再次轻声咳了两下儿。

  金宝再次出列，她不敢直视林依，便斜眼瞄着青苗道：“无缘无故，为何要送百味羹与府尹夫人，其中定是有鬼。”

  不待林依与青苗出言反驳，出人意料的，府尹夫人开了口：“我与张翰林夫人相交已久，她请我吃碗百味羹，这也有问题？”

  府尹夫人言语间维护了林依，金宝哪里还敢开口，看了牛夫人一眼，灰溜溜缩到了后面去。杨家酒店的那些竞争者们，立时抓住了机会，起哄道：“牛夫人，既是自己有错，就赶紧承认了罢，赖到客人身上去，算甚么本事？”

  牛夫人极想回嘴，但府尹夫人的态度在前，她怕自己开了口，不但不能挽回甚么，反倒把贵人得罪了，因此只好忍了又忍，上前行礼赔罪：“小店管理不善，叫府尹夫人受惊，往后定当严加约束厨房。”

  府尹夫人搭了丫头的手，起身道：“你若一开始就似这般态度，我也便看在你新开张的份上，不予计较，但你见到脏物，不但不认错，反倒百般推委，实在让人厌恶。”

  这话严重，牛夫人急着辩解，但府尹夫人根本不理她，径直出店去了，仍牛夫人紧追着解释，只当没听见。

  林依实在没想到府尹夫人会帮她，十分惊喜，她自己虽也备好了说辞反驳金宝的那些话，但肯定远不如府尹夫人的发言更有效果。

  店中的那些客人，因为那只蟑螂，更因为府尹夫人的拂袖而去，纷纷离店，转眼花园就变得空荡荡。

  牛夫人追着府尹夫人，一直到她上轿，仍旧无功而返。她颓然转身，发现林依就在身后，先是一惊，随即咬牙切齿：“没料到你花招还真多，连事先把蟑螂煮熟都想得出来。”

  林依故作迷惑状，道：“外祖母在讲甚么，我怎么听不懂？”牛夫人正想咒骂，林依自祝婆婆手中接过带来的贺礼，双手捧与牛夫人，笑盈盈道：“外祖母，我家脚店开张，多亏你照顾生意，今日你也开了脚店，这是我与你回礼。”

  她把“照顾”与“回礼”两词咬得极重，登时看到牛夫人脸上红一块白一块。金宝见牛夫人没有反应，揣度她的心意，抬手挥落林依手中的贺礼，啐道：“猫给耗子拜年，不安好心……”

  “啪——”话未完，脸上挨了结结实实一巴掌。

  林依正在可惜滚落一地的贺礼，不曾留意，还以为是青苗打的，待得抬头一看，才发现那一巴掌，出自牛夫人之手。

  下人帮主人出头，反倒挨了打？林依诧异不已。

  牛夫人骂金宝道：“你是甚么身份，敢冒犯翰林夫人？”

  嚣张如牛夫人，虽敢暗中使坏，却不敢明着得罪林依，这大概就是宦官夫人身份，带来的特权与好处。此种情景，应该淡定，但林依是俗人一个，还是忍不住嘴角上扬，心生几分得意。

  心里头再怎么得意，场面话还是要的，林依先劝牛夫人：“外祖母仔细手疼。”又看着金宝道：“这样不知尊卑高下的丫头，教训是该的，但外祖母切莫因此气坏了身子。”

  青苗觉得今日扬眉吐气，趁她们讲话的空档，将地上的贺礼捡起，码好，丢进金宝怀里，道：“我们二少夫人，是最讲究礼数的。”

  言下之意，你们家挥落亲戚的一片心意，真真是无礼之极。牛夫人的表情，又扭曲起来，林依不忍再看，匆匆上轿离去。

  回到家中，张仲微已当差归来，在里间坐着了。青苗见祝婆婆已回去，便兴高采烈地向张仲微讲起她的好计策，讲起牛夫人吃亏的景象。她正在兴头上，张仲微却打断她，责备道：“所谓冤冤相报何时了，外祖母暗算我们，你再去设计她，那下回是不是又轮到她来我们店闹事了？”

  青苗虽觉得他的话有理，但一腔热血被浇了盆冷水，还是有些不服气，辩驳道：“若不报复回去，牛夫人只会认为咱们好欺负，难不成就由着她一直暗算下去？”

  张仲微哑口无言，但还是觉得青苗的行为不妥，便问林依道：“娘子，你由着青苗去丢蟑螂，就不怕明日外祖母也上咱们家丢一只？”

  林依沉着脸道：“我处处怕得罪人，不想却处处被人认为好欺负，从今往后，我也要做个恶人了，谁也休想占到便宜去。”

  张仲微没听懂，问道：“娘子，你说甚么？”

  林依哼了一声，道：“你怕外祖母以牙还牙？我还怕她不来呢。上回那娘子闹事，是我才开店，没经验，下回若还有人来，你且看我手段。”

  张仲微道：“若是能有法下一剂猛药，杜绝她的念头，那就最好了。”

  林依笑道：“不愧是我官人，我也正有此意。”

  林依将今日府尹夫人与她帮腔之事讲与张仲微听，称自己为此感到十分惊讶，张仲微却道：“虽说咱们大宋朝，天下学子都是天子门生，但欧阳府尹对我有知遇之恩，因此拿我当学生看，维护我一二，实属正常；他是老师，府尹夫人便是师娘，自然会在外人面前为你开脱。”

  林依打趣道：“这样看来，我今日是沾了你的光了？”

  张仲微大言不惭道：“那是自然。”

  二人笑闹一番，青苗插话道：“二少爷，二少夫人，你们究竟有无法子斩草除根？”

  方才张仲微讲的那些话，让林依心里有了数，此时听到青苗发问，便命她磨墨，提笔写下几行字，递与张仲微瞧，问道：“你看可行不可行？”

  张仲微仔细看过，道：“倒也可行，反正欧阳府尹哪派都不是，你与府尹夫人走得近些，倒不怕人讲闲话。”

  林依问道：“王翰林与欧阳府尹不对付呢，你不怕他晓得，与你穿小鞋？”

  张仲微道：“只要你不讲，欧阳府尹与府尹夫人不讲，王翰林怎会晓得？”

  林依道：“这可说不定，女人间话最多，难保府尹夫人不以此为炫耀，告诉王翰林夫人。”

  张仲微到底更了解欧阳府尹，肯定道：“你放心，欧阳府尹为人谨慎，而且清高，决不会允许府尹夫人拿这事儿出去讲。”他想了想，又道：“倒是欧阳府尹会不会同意这事儿，还真难讲。”

  林依听了他前一段话，正高兴，却被他后一句打击到，失望道：“照你这样讲，此事还真是不容易成。”她讲完，也想了一想，突然道：“要不，我直接去寻王翰林夫人？”

  青苗插话，表示反对：“二少夫人忘了？王翰林夫人那人，小心眼，斤斤计较，还爱迁怒，与她打交道，可真要费些脑筋，咱们去寻她，只怕一个不甚，情况更糟糕，还不如独自撑着呢。”

  林依笑道：“我不过一提，你就讲了一箩筐。”

  青苗撅嘴道：“我是真心相劝。”

  林依点头道：“我省的，且不论王翰林夫人为人如何，单论对咱们的好处，也并不大，虽说王翰林与欧阳府尹都是拜相的热门人选，但就目前情况而言，到底是欧阳府尹的实权更大，更能帮上咱们家的忙。”

  张仲微略为惊讶：“娘子，我从不知你这样会算计。”

  林依叹气道：“人人都如此，我是不得已而为之。”

  青苗道：“算计别人，总比别人算计自己好。”

  林依道：“我无心害人，自保而已。”

  她从张仲微手中拿回那张纸，又问了一遍：“真的妥当？”

  张仲微笑道：“妥当，只是你真的舍得？”

  林依玩笑道：“在乡下时，我为了讨好婶娘，甚么没舍得过，这还算少的。”

  她重新坐到桌前，照着那张纸，又撰了一份，待得墨迹吹干，将其折好，装进信封，滴蜡封严实，再命青苗送至欧阳府尹家，又叮嘱道：“递到门上即可，不消你进去，还有，记得打赏。”

  青苗应了，将信封小心塞进怀里，朝巷子东头去。

  林依这边想着如何断绝牛夫人想法，牛夫人那边也在琢磨怎样对付她——

  牛夫人气愤难平，一面骂林依欺人太甚，一面骂金宝没眼色，竟敢明着与林依难堪，险让她落人口实。

  金宝十分委屈，她但很清楚，不满的情绪，是一丝也不能露出来的，不然死得更惨，在杨家，只有牛夫人舒坦了，底下的人才有好日子过，因此她默默把那些难听的骂句受了，还与牛夫人出主意：“夫人，林夫人的法子粗劣得很，她能朝咱们羹碗里扔只熟蟑螂，难道咱们不会？”

  牛夫人立在窗前，望她装饰豪华的庭园式酒店，斥道：“你懂得甚么，张家脚店本来就只一点点大，称他脚店，还是高抬了，充其量不过是个拍户，就算吃出只死蟑螂，别人也不会觉得有甚么，毕竟只花了那几个钱，就不好要求太高。咱们这酒店，就是在男客店里，也是数一数二——”

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