子文说：“齐国是全华夏的旗帜，对抗齐国就是对抗整个华夏。以楚国的现状，三年都不能使郑国屈服，何况面对十数倍于郑国的华夏势力？根据管夷吾说的出师事由，臣认为齐国并不愿意与楚全面开展；而且渡过一条浅浅的清发水，联军数天前就可以渡河进攻了，哪还需要制造出那么大的动静？

  “齐侯已经高居霸主地位，已经不再需要建立什么战功来增加自己的威名了。臣认为不如派使者与齐人和谈，如果齐人不肯，敌人理屈我方理直，国人上下一心、同仇敌忾，必将战胜来犯之敌！”

  楚成王权衡利弊，最终采纳了前辈的意见，决定与联军和谈；他这次派出的使者是地位仅次于令尹子文的莫敖屈完。

  屈完的到来使得齐桓公松了一口气，因为他已经快要控制不住局面了；一旦准备工作完成，他就没有办法继续装下去，而是必须要对敌人开战了。

  双方心照不宣，因此谈判进行得十分顺利。齐人要求楚人敬奉王职，并且不得再次出师中原，然后签订盟约。楚人面上表示同意，但是要求联军后撤百里之地（因为楚国绝不接受兵威之盟），并且准许蔡穆公复国。齐桓公马上借坡下驴，将联军撤到召陵。

  双方举行完歃血仪式后屈完回国复命，不久他再次来到诸侯军中。齐桓公为他举行了一次场面浩大的阅兵式。为了展示自己不计前嫌的胸怀及亲和力，齐桓公特别邀请屈完与自己肩并着肩同乘一辆战车。两人的战车行进在最前，后面跟着诸侯们的战车。诸侯把最精壮威武的士卒陈列开来，军士们士气高昂地接受各国君主的检阅。

  齐桓公脸上一副志得意满的样子，他说道：“诸侯兴师岂是为了满足不谷的私欲吗？当然不是，他们是为了延续列国先君的旧好才到这里来的呀！既然如此，楚君为什么不与不谷同好呢？”

  屈完答道：“您降福敝邑之社稷，屈尊收纳寡君，这也是寡君的愿望。”

  齐桓公心里十分舒服，他指点着威武雄壮的军阵，继续说道：“以这样的军队作战，谁能够抵御？以这样的军队攻城，什么样的城池不能攻克？”

  屈完感到对方已经把话题扯远了，回答道：“您如果以美德安抚诸侯，谁敢不服？如果以武力相威胁，楚国以方城山为城，以汉水为池，敌人数量再多又有什么用？”

  此时已经到了盛夏时节，北方人担心的事情渐渐发生了：越来越多的士卒由于不能适应南方的酷热天气开始变得虚弱乏力，战马也出现了同样的情况。而许穆公本来年事已高，现在又经历长途劳顿与酷热的折磨，竟然一病不起，不久便死在军中。

  许穆公是许庄公的兄弟，在位四十二年。五十七年前（鲁隐公十一年）郑庄公联合齐、鲁攻陷许国，许庄公出逃，许国成为郑国的殖民地。许穆公当时被称为“许叔”，还是个小孩子，他被郑国人当做统治许地的小傀儡。十五年后（鲁桓公十四年），许人复国，许叔被拥立为君主。

  许穆公远没有他的夫人出名，许穆夫人大概是全世界有历史记载的第一位女诗人，她的作品《载驰》等三篇收录在《诗经》中，至今广为流传。

  许穆公本是男爵，但是齐桓公为了感谢他对联盟的忠诚和做出的贡献，并为华夏诸侯设立一个榜样标杆，破格采用侯伯享有的待遇为他举行了葬礼。

  齐桓公对出师结果感到满意，他现在迫不及待地想要回国了。但是如此庞大的军队无论经过哪里，对沿途的国家来说都不啻于一场灾难：因为东道主不但要款待众多的诸侯贵族，而且要为军队提供大量的粮草物资。

  陈国大夫辕涛涂对此深感忧虑，因为诸侯回师最短、也最安全的道路就位于陈、郑之间。辕涛涂找到了自己的“好朋友”、郑国大夫申侯，向他表达了自己的忧虑。他认为申侯作为郑国重臣，理应心系国家、与自己有着相同的心情。

  申侯听完果然面色凝重，沉默不语。辕涛涂以为自己打动了对方，而申侯只是在思考着如何从面前这个傻子身上捞一大票；至于国家的利益得失，他才不去考虑呢。

  申侯随即问道：“那夫子大夫是什么意思呢？”

  辕涛涂说：“不如这样，我去面见齐侯，建议他绕道东海，观兵于东夷，既可以奋扬齐国的军威，又可以使得陈郑两国免于重负。然后您也去见齐侯，他肯定会说起这件事，您就说完全赞同我的说法，您看如何？”申侯立即点头称赞，辕涛涂就匆匆去见齐桓公了。

  袁涛涂将心里话讲给齐桓公听，而齐桓公非常喜欢听诸如此类冠冕堂皇的大话，却很少不考虑实际困难。他马上同意了辕涛涂的建议，而且夸奖他“为臣甚忠”。