九月十四日清晨，交战双方在韩原排开阵列。秦军的战斗意志特别强烈，战马也被强大的气场所感染，不停地晃着脖颈、刨着地面，急切地发出“突突”声。

  秦军首先击鼓，晋军也不甘示弱，双方的鼓声在韩原上空激烈碰撞。秦军率先发动进攻，军士们支起长矛，迈着整齐的步伐缓缓前进。晋军也以相同的方式向着秦军行进。

  由于韩原的地形并不十分开阔，而且地面上遍布小丘洼地，交战双方都无法布下重厚的阵势，而只能随着地形或聚或散。双方越来越近，很快就一层层、一群群搅在一起。这时所有的战术都失去了作用，双方将领们发出的最后一道命令是“各自为战，竭力杀敌”。

  战斗顷刻间变成残酷激烈的白刃战。秦军为了尊严而战，晋军则为了荣誉而战；但是那种荣誉并非源于晋惠公，而是源于晋军三十多年来（从晋武公被封为列侯起算）、数十战不败的骄人战绩。

  这两个西部大国都是与豺狼虎豹为邻的国家，“武力至上”是两国公室的施政准则，“强者为王”是两国人民的座右铭，“勇士当死于战”是军士们的战争信条。在如此崇尚武力而又势均力敌的两个国家的对抗中，想要快速分出胜负是极其困难的，唯有一方主帅丧失指挥能力才会结束战斗。

  秦军的先锋队由丕豹率领，先锋的任务很明确，就是要生擒敌首；而晋军先锋韩简则负担着相同的使命。丕豹对晋惠公的怒火是任何人都无法扑灭的，他在进攻前命令全体军士口中含玉，以昭示必死的决心。

  先锋对晋军的进攻是雷霆式的，即便是久经沙场的晋国老兵，也不禁对敌人自杀式的打法感到心惊。秦国有些人曾对秦穆公任命一个晋国人担任先锋感到不满，他们现在看到了丕豹的勇猛，便觉得再也没有人比他更适合的人选了。

  晋惠公的卫队在敌人猛烈地进攻之下开始踉跄后退，晋惠公见势不妙调转车头逃跑，战车在行驶过程中突然陷入了一个泥坑。对于训练有素的晋国战马来说，只要御手发出一个简单的指令，它们就可以轻易地摆脱困境。

  但那些小驷马却惊恐不已，任凭郤步扬怎么喊叫抽打，它们只是在原地乱跳乱叫，就是不肯把战车拉出来。眼见敌人迫近，晋惠公忽然看见庆郑的战车从不远处驶过，他大声呼叫，要庆郑过来救驾。庆郑回应道：“你不纳谏言，又违背卜筮；你自求其败，还想逃避惩罚么？”

  于此同时，韩简也将秦穆公逼入险地。秦穆公被贴身卫队围在中间，身后是一面低矮的陡壁，近卫队已经死得差不多了；秦穆公和卫队被数倍于几的敌人所困住，准备做困兽斗。

  韩简正准备下达进攻命令，突然瞥见陡壁顶上冒出一个传说中山鬼的脑袋，山鬼怒目圆睁，紧盯着韩简的眼睛。韩简猛地一抖，差点扔了武器。所有人的目光都随着韩简的眼神向崖壁上望去，也跟着一抖。

  那山鬼打了个呼哨，左右瞬间出现了众多同伴，他们爆发出猛烈的嘶吼，一排排、一队队从陡壁上跃下，大步流星地冲向晋军。

  韩简这才看清对方不过是一群蓬头垢面的山民，人们挥舞着各式各样简陋的武器，嗷嗷叫着对着士兵和战马乱砸乱刺。晋军从来没见过这种打法，顿时手忙脚乱，战马则嘶鸣不已。韩简大叫：“结阵！结阵！”步兵立即结成盾牌阵挡在战车前面，山戎则跳起来用矛猛刺士兵们的面部。

  秦穆公大喊道：“兄弟们！冲上去！不要使你们成为被保护的弱者！”近卫队也发出骇人的怒吼，挺起矛戈进攻敌人。山民的加入虽然无法根本改变局面，但是延缓了秦人战败的时间。

  就在双方混战之时，庆郑驾车疾驰而来，他大声呼喊：“君侯有难，快去相救！”韩简此时已经稳住阵脚，并且正在把对面的难兄难弟们逼入绝境。韩简本来可以一举擒获秦穆公，如此便可以确保晋惠公的安全；但是他的车右说：“小人们如果诬告夫子见死不救，夫子就死定了，不如先救君侯再做打算。”韩简作出个特别懊恼的表情，立即调转车头，带着军士们救驾去了。

  秦人死里逃生，山民首领向着秦穆公行礼。秦穆公想知道对方为什么以死救他，首领说：“君伯对怜悯我们的性命，没有惩罚我们，对我们有再造之恩。”

  原来，秦穆公去年冬季狩猎时丢失了一匹宝马。军士们四处寻找，后来发现马已经被一群山民肢解下锅了。军士们立即将他们包围起来准备大开杀戒，秦穆公赶到现场后没有下令杀人，而是询问事件发生的过程。山民说由于年景不好，他们几乎已经断粮，而且饿了不少时日了；但是这匹马是自己走来的，不是他们盗取的，他们不知道战马的主人。

  秦穆公说：“为了马而杀人乃是暴君所为，寡人不可以犯下暴君的罪行。”说完又赐给山民几坛老酒和一车粮食，并说：“吃马肉不饮酒会伤害身体。这些粮食虽然不多，但是可以支持你们迁移到丰收之地，切记不可抢劫他人！”山民吃饱喝足恢复了力气，后来便投奔了居住在韩原的姻亲。

  秦穆公回应起那段往事，不禁叹道：“上天无亲，常与善人。”他随即邀请山民跟他回国受封，首领答道：“我等在天地山野间落得逍遥自在，不愿被束缚在庙堂之上。”说完对着他行礼，转身带着队伍离开了。

  韩简在半路上听到前方远处隐隐传来欢呼声，欢呼声是秦军发出来的，声音越传越近，声势也越来越大，最后整个战场的秦人都开始欢呼了。韩简清楚地意识到：晋惠公已经被俘了。

  庆郑先把晋惠公置于绝境，又把秦穆公从绝境中解救出来；晋惠公最终还是被丕豹俘虏了（丕豹曾想杀死惠公，但被部下及时阻止）。如此看来，晋国人实际上败在了自己人手里。