子圉被送到秦国时还是个少年，他在秦国渡过最平静、最美好的五年人质时光。在那段时间里，他与晋国处于隔绝状态。他回国后见物非人是、物是人非，彼此间只感觉似曾相识，已经成为熟悉的陌生人——他能真切地察觉到大夫们见到他时自然流露出的陌生和拒绝感。

  子圉便一直守在父亲身边，把兄弟们和闲杂人等都排斥出去。晋惠公不喜欢用语言表达自己的情感和想法，他只是通过一系列举动表明，他是心痛太子圉的，他是认可太子圉的；子圉无论是被送到秦国充当人质、还是放弃君命暗中逃回，都不会影响他的储君地位。

  但是子圉不敢有丝毫大意。吕甥是晋国执政官，但郤芮的势力却是最大的；而且郤芮在惠公流亡时一直陪在他身边，是看着子圉一点点长大的。子圉就把自己交到郤芮手里去，一起全凭他做主。尽管其他公子也想抱住那棵大树，但郤芮只支持子圉。

  就这样，子圉短时间内就在公室站稳了脚跟，任何公子都没有实力再与他抗衡。

  晋惠公在去世前把三大夫召到病榻前说道：“寡人没有德行，成为晋国的君主却不能使国家安定；秦人无耻，子圉年少；寡人归西之后国家将会再次遭受祸患。大夫们认为子圉有能力，就去辅佐他；认为他没有能力，就另立新君。

  “但是，就算另立新君，也请给子圉一条生路吧！他遭受过很多苦难，还没有享受过好的生活，寡人不愿意刚到天上就看到他随之而来。”

  由于子圉在秦国时间太久，而且回国后很少在公众场合露面，大夫们都摸不清年轻新君的脾气秉性。开始时人们的心情是放松的、想法是乐观的——因为这是一次毫无悬念的权力交接，终于不会有人因为权力斗争送命了。

  但是晋怀公接下来干出的暴行却令无数人感到极大的恐惧，以至于晋人后来认为：这个小暴君只要在位一天，任何无辜者都有可能惨遭横祸。

  原来晋怀公在排除了其他的竞争者后，黑名单上就只剩下重耳和他的追随者了。为了消除最后的威胁，他颁布了一道敕令，在敕令中规定了一个期限，然后要求追随重耳流亡者的家族首领必须在期限内召回追随者，否则杀无赦。

  敕令一出，举国震惊；因为但凡能够在国内立足，哪个人也不会选择流亡。要求召回流亡者，又不赦免他们的罪行，而是用首领的性命相要挟，这就相当于说：“回来吧，回来受死吧！你不回来，就杀了你的父亲兄长！”什么样的人会服从这种丧心病狂的命令呢？

  召回令的期限很快就到了，结果不但没有人回国投案，反而有更多的人逃走了。晋怀公大怒，立即派出卫队到处抓人，结果就把狐偃兄弟的父亲狐突抓起来了。

  狐突已经年过八旬，他是晋献公的岳父，是晋怀公的曾祖长辈。狐突地位不高，身份却非常特殊；他凭借杰出的功绩和优秀的品德赢得了巨大的声誉和广泛的尊重，即便是重耳的政敌也不愿意找他的麻烦。他引退已久，避开了许多血雨腥风，却在承平时期被那位曾孙辈的小毛孩子拘捕了。

  晋惠公决定做最后的努力，他给狐突下了最后通牒，要求他把儿子们召回来，并许诺赦免狐氏一家，否则杀无赦。

  狐突毫无惧色，他说：“父亲教导儿子忠诚，儿子才能侍奉他人，这是从古至今的通行做法。为人臣者策名委质，无有贰心。我的儿子追随重耳已经数年，老夫现在将他召回来，是教唆他生出贰心；父亲教唆儿子不忠，又如何侍奉君主？

  “刑罚不滥，彰显君主贤明，也是臣的愿望。如果依仗滥施刑罚来达到目的，那个人会没有罪？但是臣听到您的命令了！”

  小暴君随即做出了最令人发指的决定，他下令将那个无罪的、德高望重的三朝元老拉出去斩首。绛都瞬间一片死寂，郭偃也称病不朝，他说：“《周书》有言：‘乃大明服。’自身昏聩却杀人逞志，能达到目的吗？晋人感受不到君主的恩德却只见到杀戮，君主将如何延续统治？”

  狐突遇害后，就连杀人无数的三大夫都觉得晋怀公的手段过于凶残了。三人一致认为应当阻止这个小暴君继续胡作非为下去。因此当怀公准备再次杀人时，他们就坚决反对，迫使晋怀公收回命令。

  但出乎意料的是，那些从晋怀公魔爪下逃过一劫的人、却相继在接踵而来的暗杀事件中死于非命。三大夫顿时感到无法压抑的恐惧，他们终于清醒地认识到：如果继续容忍这个疯子坐在君主的位子上，所有大夫都要跟着他陪葬。

  消息不断传到秦国，秦穆公认为送重耳回国的机会已到。鲁僖公二十四年（BC636）春正月，秦师悉起。军队沿渭水东进，然后在黄河西岸折向北行，在大荔渡口集结，准备东渡黄河。

  秦太子一直把重耳送到渭水边，他作了一首《渭阳》（本诗收录在《诗经?秦风》里）送给重耳，以表达对舅舅的惜别之情。

  重耳在渡河前把随车携带的破烂草席、餐具、盆盆罐罐丢了一地。狐偃看在眼里、忧在心中。

  他对狐毛说：“看到这些食器了吗？那些有很多都是从白狄带出来的，子余（赵衰）一直保存着它们。两次长途跋涉，我们都是用那些家什吃饭的。公子还没有返国就丢弃了它们；他一旦即位，又如何对待我们这些老家伙们呢！”狐毛皱眉噘嘴，摇头不语。

  狐偃决定向重耳表达自己的忧心，他向重耳献上一块玉璧，说道：“臣跟随公子流亡十九年，犯下的罪行很多；臣心中清楚，更何况是君侯呢？所以请允许我像那些破烂的盘子饭碗一样留在秦国吧！”

  重耳这才意识到自己做错了事，他接过玉璧说道：“重耳如果不与舅氏共享晋国，就让黄河惩罚我。”说完将玉璧投入河中，又亲自把那些废弃的食器捡回来。

  狐偃谢过重耳，喜滋滋地转过身，却看见介子推正抱着肩膀斜倚在不远的大树上，对他报以嗤之以鼻的一哼。