演习结束当晚子，子文宴请众大夫。大夫们在会上一致用赞美之词，恭贺子文发掘出一位杰出的将领。当时蒍吕臣称病缺席，他派刚刚行完冠礼的儿子蔿贾代替自己赴宴。

  蔿贾到来时宴会已经开始一段时间了。迟到本身就是件非常无礼的行为，蒍贾却面色如常、毫无歉意。他向子文行礼后一屁股坐下来，旁若无人地大吃大喝，不时与身边的大夫们高声谈笑。

  子文的兴致马上就被他败坏了：这个毛头小子如果只是迟到也就算了，但是他却没有像其他人那样奉承自己，那就太过分了。因而子文十分不快地责备他，问他没什么不向自己道贺。

  蔿贾说：“夫子啊，我真的不知道为什么要向你道贺。子玉这个人骄横狂妄，刚愎无礼，不可以治理国家。至于对外作战，他也就是统领一个军的水平，战车超过三百乘恐怕就回不来了。您真的忘了吗？去年他率领的那支军队，死于自己同伴手中的士卒比死在夔国人手里的还多。

  “您举荐子玉为令尹，说：‘子玉可以安靖国民啊！’他确实可以安靖国民，因为他施行的都是严刑酷法，国民不安即死。国民是安定了，军队却在国外战败，得与失哪个更大呢？这个失败可是您一手造成的啊！如果我现在向您道贺，那么等残兵败将返回国内的时候，我又能对您说什么呢？”

  蒍贾说完这些话，在场的人全都安静下来。（子玉伐夔的）丑闻被揭露出来了；虽然蒍氏与成氏不和已久，但是蒍贾公然挑起事端，却令所有人猝不及防。

  子文一时语塞，竟然不知道应当如何答复对方。直到去世之时，这段话一直在子文的脑海里萦绕，使他悔恨不已。这是他一生中犯下的唯一大错，也使得楚国一蹶不振，使楚国在其后的三十年里无力逐鹿中原。

  子文只看到子玉的正面，而蔿贾却看到了反面，如果他当时不是那么冲动武断，如果他再考虑周全一些，这个错误本来是可以避免的。这正是高高在上者所犯的通病啊！

  秋，楚国三军悉起。令尹子玉率中军，大司马子西率左军，右尹子上（斗勃）率右军。楚成王御驾亲征，挂了个名誉总指挥的虚名，实际指挥权握在子玉手中。同时参战的还有郑、陈、蔡、许四国军队。鲁、卫虽然没有派兵，却密切监视着齐国的动向，并准备在齐国有所动作时出师干预。

  冬，伐宋联军包围商丘，宋国大司马公孙固带着急报日夜兼程赶到晋国。

  晋国人一直密切关注着中原局势，并且已经做好了随时出兵干预的准备，他们缺少的只是出师的由头罢了。公孙固的到来引起晋国人极大的兴奋，晋文公立即表示将尽全力解救宋国。

  不过晋人私下里认为：救宋只是出师的目的之一，晋军还需要报复郑、卫、曹当年对重耳的无礼行径，但最终目的则是摧毁楚国在中原的地位，使晋国成为第二任华夏霸主。

  出师之前晋国还有件大事需要完成，那就是扩军。原来晋国自晋献公建立二军以来，已经有二十七年没有扩编了；晋国虽有三军之实，却无三军之名；而郑、宋、楚等国家早就实现了三军制。

  晋人随即在被芦举行了隆重的大蒐礼。大蒐礼属于军礼，它的表现形式是狩猎，实质内容则集谋事、练兵、任免官员为一体。

  晋人在被芦正式建立了三军六卿制。三军为中、上、下三军；六卿分别为中军将郤縠（上卿）、中军佐郤溱（亚卿）；上军将狐毛（从此以下皆为少卿）、上军佐狐偃、下军将栾枝、下军佐先轸；六卿之下，赵衰为上大夫，担任三军司马。

  在讨论上卿人选时，赵衰说：“郤縠专于诗书礼乐，是有大德行、大城府的人，可以委以重任。”于是那位并不著名的老大夫便一步登天。

  稍后，晋文公想要任命狐偃为上军将，但是狐偃推辞说自己不敢超越兄长，结果狐毛就成为上军将了。

  再后，晋文公将任命赵衰为卿，但是赵衰则把爵位让与栾枝和先轸。晋文公又启用了年轻的荀林父（荀息的长孙）为御戎，并以魏犨为车右。

  出师前先軫说：“报施救患，取威定霸，就在这一次了！”

  前面说过，晋文公在即位伊始便开始教化国民，第二年就希望出师争霸。但是狐偃说，人民还不知道大义，不能安居守业。因此文公出师匡扶王室，安定襄王；回国后便致力于改善民生，人民知义，所以安于故土，不再四处流亡。

  晋文公再提争霸之事，狐偃则说，人民不知道什么叫做信，还不能使用。所以文公伐原，以此向国人展示信用。国人知信，商人经商不谋取暴利，国人借贷不必提供质物；从公室大夫到平民走卒，都把失信视为奇耻大辱，无赖们在晋国没有立锥之地，全都逃走了。

  晋文公问狐偃，这次可以使用民众了吧？狐偃说，还差最后一点，国民不知礼，没有等级观念，没有对位高者生出恭敬之心。晋文公于是举行了被芦大蒐礼，明确等级、职位、权责；使国民遵守国法军规，对命令不再产生疑惑和轻慢之心，最后才率军东征。

  后来晋国东征，结果使楚军被迫撤离谷城并解除对宋国的包围；晋军又击败曹、卫两国，迫使鲁国改变亲楚的立场；并在城濮之战中大败楚军；一战而霸。

  晋军总兵力为战车七百乘，步兵三万七千五百人；随军出战的还有允氏戎、姜氏、大戎戎等戎狄部落的辅助部队。

  晋军穿过太行险道进入河北平原，然后沿黄河古道向东偏北行进。军队在卫国都城楚丘北岸驻扎下来，晋文公向卫国派出使者，请求借道渡河。

  晋文公之心卫人皆知——晋人明知卫人不会同意还要做出的这些举动，其实不过是为了日后进攻卫国找个口实罢了。卫成公愤怒地拒绝了晋人的请求，晋人没有再次交涉，也没有强渡黄河，而是立即拔营、折返八十里，在一个被称为“南河（棘津）”的渡口南渡黄河。