此时左军的信使送来战败的消息，信使还说晋文公应该躲在一个没有重兵防守的地方，同时请求子玉发动进攻。子玉却说大局已定，胥臣已经回到晋中军附近了，楚人已经没有任何机会赢得战争了。

  子西稍作休整准备突围，但是晋人没有给他这个机会，他们行动之迅速，好像已经排演过多次似的。晋人的步兵在前，车兵在后，辅助部队的骑兵则分布在外围。

  完成包围之后，晋人就放火烧山，小山顿时成了一个浓烟滚滚的巨大马蜂窝，刚得到一丝喘息机会的楚军惊慌失措地冲下山坡。楚军艰难地冲破晋军的第一道防线，侥幸突围的人又被外围的骑兵追逐、射杀。只有包括子西、子越在内的少数人冲出去了，大多数人只好选择了投降。

  先轸感到敌人左军抵抗越来越弱，就抽出部分军队去增援胥臣（因为他听说下军还在与子玉对峙）。这时太阳已经偏西，子玉看到敌人越聚越多，于是下令放火，军队就在大火浓烟和夜幕的掩护下撤退了。

  只进行了一天的城濮之战就以楚军的完败结束了。这一战晋文公准备了四年，而晋国三代君侯则整整准备了四十六年（从晋武公入主晋国开始）。

  晋军开进楚营，抢救和抢夺没被大火烧掉的战利品，他们取得了巨大收获：来不及逃走的杂役和伤兵、众多的牛马，粮草和辎重全都成为战利品。

  晋军在城濮休整了三天，尽情挥霍着楚人留下来的粮食，晋文公则忙着抚恤战死和受伤的将士、赏赐立功者。之后他便派出使者到东周和各诸侯国宣布这一重大消息，并通知周襄王和诸侯们到践土参加盟会。

  但是晋文公仍是一副忧心忡忡的样子。大夫们都劝他，说楚国已经战败，您还有什么担心的事？晋文公说：“可是子玉还活着啊！只要有他在，寡人就没法不担心，能与晋国对抗的也只有他了。”

  子玉领着败兵一直退到连谷城，连谷是方城山外的一座小城，具体位置已经无法考证了。子玉命令成大心和斗椒把军队带回国去，自己准备在此地自杀。

  申息子弟在城濮之战中伤亡惨重，能够活着回去的不足七成。申县全城缟素，人们昼夜痛哭，没有遭遇丧事的人也停止了一切娱乐活动，整个申县已经化为一座哀城。

  楚成王此时仍在申县，他面对成大心和斗椒，脸上挂着一层浓重的寒霜：“子玉呢？他在哪里？”

  成大心说：“得臣现在连谷成，他想要自杀，但是臣说：‘自杀相当于专杀，是违背君命的，您应该等待君王的命令。’所以得臣派臣来听取君王的命令。”

  楚成王派人给子玉捎去一句话：“大夫如果进入方城，将如何面对申息父老呢？”

  楚成王宣布命令后就散朝了。蒍吕臣把消息告诉了薳贾。这个命令既在蒍贾的意料之中，又使他非常吃惊。他说：“父亲为什么不劝阻君王呢？难道你们忘了范巫的妖言了吗？得臣死不足惜，但是君王的祸患恐怕要从此开始。”

  原来楚成王年少之时楚文王曾带着他和子玉、子西三个孩子去见一个著名的巫师（就是那个被称为“范巫”的人）。范巫作出的诸多准确的预言给他带来巨大的声望和更大的危险，楚文王因此把他保护（其实就是软禁）起来，规定只有较高地位的人才能见到他。

  范巫看到三个孩子后就哭泣不止，他说：“就算君王杀了我，我也必须说出实话：这三个孩子都将成为富贵致极的人物，但是也都无法得到善终，请他们好之为之吧！”

  楚文王之后就时常告诫三人一定要团结互利，不得相害；一人有难，其他人必须救助：救别人便是救自己。

  蒍吕臣想起这段往事，马上返回行宫，对楚成王说：“君王难道忘记范巫的预言和先王的告诫了吗？得臣要是死了，下一个会轮到谁呢？如果宜申陪他一起死掉，事态就更严重了！况且得臣虽然刚愎自用，但是他如果得到智者的辅佐，一定能够血洗前耻，为什么要杀他来加重晋国的胜利和楚国的失败呢？”

  楚成王几乎瘫倒在地，他再次派出使者去阻止子玉自杀。

  子玉、子西、子上穿着丧服，披头散发，把自己关在简陋的房间里。子玉整天哭泣，彻夜不眠，他只要一闭眼就看见死去的申息子弟冤魂，冤魂们围着他说：“令尹大人，你把我们带出来，我们却找不到回家的路了，请你带着我们回去吧！”

  几天之后，子玉实在忍受不了内心的煎熬，他算算国王的催命使者也快到了，因此决定提前自杀。他说：“先大夫莫敖屈重死前说：‘战败者死，请以我始。’现在得臣处在和他一样的境地，也终于领悟到话中的含义了。

  “楚军的强大，在天下已经没有对手；楚军战败，只是因为将领无能和不懂慎战的道理。得臣违背王命，注定遭到失败。但愿得臣以后的将领，能以我为鉴，得臣死的也就有意义了。”

  子西和子上也没有表示异议，子西决定和子玉一起自杀，而子上则打算将两人入殓后再死。三人沐浴更衣，换上殓服，互相颡首诀别。子玉和子西就上吊了。